“姜队长我跟你说，这次庞大人派我来石牌，衙署里面有传言，说老子是被降职了，那都是胡说。”
石牌镇以西两里，吴达财拄着拐行走在成片的砖瓦房间，周围满是新建中的房屋，到处是搬运砖块泥土的力夫。
武学火器试验队的姜队长跟在他身边，用袖子不停擦额头的汗水，汤盛和曹书办则落在后面。
这位姜队长跟曾翼云一样，都是从工坊出来的工人阶级，但是曾翼云在勤王历次作战中表现英勇，炮兵如同中流砥柱，军中都认可，姜队长带着火铳队如同乌合之众，没一个人看得上他们，开作战会议都不叫他。
按说起来，吴达财其实也看不上姜队长，但王庄的时候打过照面，勉强算个熟人，吴达财这次到石牌的武学分司上任，到了先看营房和较场，便叫上了姜队长一起。
这时走过了营房去，几人到了较场上，吴达财周围看了看，回头对曹书办道，“将台太低了，看不清阵型，让他们加高两尺，西面的栅栏拆了，再往外面扩大，不然太小了排列不开，最外边的稻田不要填了，用来练田间攻防，较场北边也要建墙，你不要以为有河道就行了，这些兵将都会水，你不建墙拦着，晚间肯定跑出去了，啥坏事都干得出来。”
曹书办默默记下，吴达财转身过来，对着姜队长继续道，“武学分司的学正，别人以为跟副总文书官一样，都是副千总等次，实际是千总等次，你说是不是提拔了。这次武学分司建了一个教导千总部，那就是让本官领，用来操练新营伍的，你道为啥没让庄朝正来当这学正？”
姜队长茫然的道，“庄千总看不上。”
吴达财猛地停下瞪着姜队长，“什么看不上，他带一群重步兵就仗着甲胄撞来撞去，懂什么新营伍，亲兵司打仗就那么一招，远放炮近放箭面前砍杀，就这么点本事，他懂什么新营伍。”
“小人不懂打仗，大人勿要责怪。”
吴达财面色不善，往前走过一段才又道，“打仗说来也简单，就是拿命去搏，可兵将也都是些百姓来的，的时候谁不怕死，那闷头要往前冲的总是少数，几个猛打猛冲的若是死了，那后面的都跑了。所以兵家要讲列阵，就是不许人乱跑，错落半步都不行，不上前便杀头，就是逼着那怕死的不能跑。庞大人也是按着练兵实纪、阵纪这些兵书，队列练得特别严厉，就便是这般练了，你再严厉的军法，临到那利刃放在眼前，还敢往前的都是少数。每次打仗要冲阵了，三呼三进过后，也就本官这般厚道实诚的人听着鼓点冲进去，最后那两步才发现，其他人都落在后边，每次都那几个冲前面，其他九成都是怕死的，总要落后半步，人家对面总是砍杀前面的，谁砍杀落后面半步的，自然保了他的命。”
姜队长满脸大汗，伸手又擦了一把道，“原来是这般，小人还以为只有我怕死。”
“我跟你说怎么打仗的，九边靠家丁，鞑子靠白甲，到了跟前敢冲过去的，还是只有那么些家丁白甲，其他人刀枪碰得当当响，结果一个人没杀着，嘴里叫得比谁都热闹，都是领饷吃饭，大家便这般糊弄，谁往那枪头上面去撞，要是最凶的那些一死，不论流寇还是官军，自家就溃了，鞑子这样的军律严格，能守住不溃就算强军，你别把他们看得太神武。”
这时走到了较场南侧边缘，吴达财指指栅栏，“较场修那么平作甚，有几次是摆在平地打的，这里让人来修两排房子，至少要够一个局操练巷战，东边那里要砌水池，较场里面也要操练步骑对练的，总不能老去用骑兵千总部的较场。”
曹书办赶紧又记住，吴达财背着手，等姜队长跟上来后才道，“咱们安庆营战兵打仗是比其他家能耐，但不是个个都能耐，咱们虽没分家丁，实际就是士官，从挑兵开始就千挑万选，进来了严酷训练，每月都在考较汰换，就是要把那些能打仗的挑出来，不怕死的多些，但就是费银子。”
姜队长迟疑的道，“打仗还算银子？”
“庞大人跟我说的意思，火铳兵不用跟敌人面对面，就是火铳隔远的打放，征兵时不用千挑万选，月饷也可以少给些，这样兵数就多了。混编千总部每个局里也要加火铳，比本官提的那方略里面还多，这是啥意思？就是庞大人也看重火铳。”
那姜队长突然搓着手，一副兴奋的模样。
吴达财没有理他继续道，“临来的时候，庞大人找本官去说话，说欧罗巴那边打仗，火器兵比杀手还多，石牌这里就是要多练火铳，从招兵开始，挑什么兵，给多少月饷，操练多少日子，行军、打仗各用什么阵列、带多少药弹，都要在武学弄明白，还要练全火器的营伍，没有甲胄没有头盔，只有自生火铳，。”
火器队长茫然看着吴达财，“那鞑子要是冲到跟前了怎办。”
吴达财一摆手，“又是炮又是枪，你就不知道在冲来途中把那最凶的打死了，剩下的鞑子就跑了。”
姜队长一脸茫然，吴达财也不多纠缠，径自对他说道，“你以前在工坊专办火铳，又带着火器队打过仗，本官的意思，这个教导千总部里面，你来任个……”
“小人不愿意。”
吴达财呆了一呆，他在军中久了，营伍里面都是下达命令必须执行，很久没听人说过不愿意这种话，一时竟不知怎么继续。他本来的计划里面，这个教导千总部主要就是操练全火铳部队，以前那个火器试验队的人肯定是最早一批兵源，就像种子一样，让这个姜队长来当副千总，便于过渡管理。还是没说出来话，谁知道姜队长一口回绝。
“小人是工坊的制铳司主事，以前吧军中都讨厌火铳，工坊只管造炮，我这火铳司的人都跑去制炮那边了，军中也不来买炮，一年下来光看制炮那边领赏银，我们只有工食银，来这火器实验队就是想让军中多用，再多挣点军中的饷银，眼下庞大人要那许多火铳，今年这赏银定然就多了，我得赶紧回去了，那制铳司里面就我最懂造铳，总归有火铳才练得了火铳兵。”
吴达财反应过来，这姜队长是工坊的人，工坊是首接归属庞雨管辖，如果姜队长不愿意来，吴达财还真不好办，只能去找庞雨调人，但为这么个人去跟庞雨开口又有点不值得，而且这姜队长说得好像也在理，没火铳还练什么火铳兵。
姜队长没理会吴达财，径自过去拉着汤盛的手，“汤盛啊，我吧一贯不太会说话，但过两日就要回工坊了，还是拣着要紧事叮嘱你几句，火器队也好，制铳司也好，都靠着吴大人才能出头，你可是咱们火器队出来的，现在跟着吴大人，平日间要好生照料大人，现下又要练兵了，说不得还要上战场，到了战场上一定要护得大人周全，伤着了都好说，反正不能让吴大人被打死了。”
曹书办干咳了一声，吴达财用力捏着拐杖往地上咄的一撞，那队长兀自不觉，还拉着汤盛说话，吴达财嘴角抽动了一下，扭头往前走了。
曹书办跟过来在一边低声道，“大人，这些人匠人农夫出身，说话不中听，大人不要往心里去。”
“我不与他一个匠人计较。”吴达财往地上啐了一口，“不愿来就不来，老子稀奇他怎地，这个营伍是合了坐堂官心意的营伍，他还嫌弃，有他后悔的时候。”
“他去造铳也好，免得惹了大人不快。”曹书办停顿一下道，“候先生去了礼房任司吏，没有任命新的总文书官，又没有免去大人你的副总文书官，眼下是何仙崖暂管，小人觉得，庞大人还是给大人你留着的。”
吴达财嗯了一声，曹书办低声道，“小人细细想一下，军议会里面，只有主官和副主官是朝廷命官，文书官、辎重官、镇抚官、士官长在兵部的职官册上都是没有名字的，七八成的百总也不是朝廷职官，旗总、队长就更不用说了，只有庞大人在安庆，他们才是官，这也就是庞大人心里的意思。”
吴达财点点头，这一点对他来说更明显，他本身是伤残，朝廷是不管的，不要说职官名册，连兵册上都没有他名字，只有庞雨在安庆营，他这个文书官才是官。一旦换了人，或是营伍调往外地，他这个文书官就当到头了，连个大头兵都不如。
曹书办凑过来道，“大人在文书队办的差，一向照着这般干的，庞大人定然是满意的，这次特意派大人来石牌练兵，是知道操练新营伍不易，怕各房各部刁难，特意给大人留着副总文书官的职位，就是要方便大人你办事。”
“当初庞大人让我去文书队，那就是对文书队不满，认为我骂文书队骂得对，眼下让本官来这武学，就是因为提的方略合了庞大人的心意，庞大人就是要在营伍中增加火铳，最好是全火器的营伍，这就是坐堂官要的。其他那么多军官都不如我合适，这叫人尽其才，咱们就在石牌把这差办好。”
……
“要把差事办好，最要紧的是人尽其才，懂不懂。”
石牌镇武学分司西侧栅栏外不远的婆子墩内，谭癞子下巴微微扬起，背着双手边走边看，袁婆子和另一个婆子跟在他身后。
谭癞子边走边道，“墩中钱粮分得少，有些婆子要干点皮肉营生，多挣点钱补贴家用又没碍着别人，这就是人尽其才，每次收她们捐贡便是，多好的事你非要拦着干什么，天天派些恶婆子盯着，还得管这些恶婆子一顿晚饭，两头都亏银子不说，那些姐儿、姐夫都恨你，你落个什么好，墩堡里面这般长年累月堆积怨气，墩堡的生计怎生办得好。”
袁婆子牛高马大的，随在瘦小的谭癞子后面，却弓着腰一副小心模样，“谭爷你不知道，这墩堡里面女人家干的是力气活，谁不想挣轻松钱，要是不管着，坏了人心就没人干活了，到时交不了草料……”
谭癞子突然停下，袁婆子没有防备，眼看撞到谭癞子身上，赶紧停下不由一个趔趄，下意识的伸手抓住谭癞子手臂。
“不许乱摸。”谭癞子伸手一把打开，左右看看后手指指点着袁婆子，“说起这草料，本官就要好好跟你说道一下，石牌武学、新营连着开，今日又到了几百个丘八，石牌的人多了，跟你们以前呆的宿松这些破落地方不一般，河道上船要多，路上车架也要多，船咱们赚不了，车架都是牛马过来，咱们这里干什么的，草料！石牌骑兵的牲口多，周围几十里的草料都供着这里，你也不去镇上看看，各家食铺客栈都没草了，他们买都没处买去，咱们这里有啊，你一家家去问，谁要买我们都卖。草料不要照着桐城、府城的价，这里周围几十里都被辎重司收了，咱们卖的价不能少了。”
“那骑营的草料就不够支应……”
“不够支应就跟辎重司的人说，那草料又不是我们种出来的，我们只管晾晒转运，草料不够了，还得往远处买，反正辎重司去想法子去，左右他们自己也不管运。要我说啊，既是婆子墩在办草料，那就该婆子墩自家点收，也免了辎重司的麻烦。”
谭癞子说罢往后一伸手，另外一个跟着的婆子立刻将一块西瓜塞到手中，谭癞子看也没看，放到口中咬起来，伴随着咀嚼思考了一会，他才抬头看着袁婆子道，“石牌这里人多，不要老把婆子墩当成种地的，你一群婆子怎么种也种不过其他墩堡，你得看看自家长处，人尽其才懂不懂。”
“老身就怕这般，到时户房一查到，说我们不安心办差，误了骑兵的草料担待不起。”
“怎么会误了草料，那些婆子作皮肉营生，每次捐贡的银子用来雇力夫办草料，可不比几个婆子管用，能误什么事。”
“明白，明白，就是现下到处都在兴建营盘，怕没那许多力夫。”
谭癞子继续往前走，口中对袁婆子道，“怎会没力夫，那骑兵后面跟着那许多流民，都是从山东一路跟来的，那地方没闹流寇，都准来石牌求个生计，这些人刚过来无依无靠的，修建营房民舍的都是旧人，排挤这些新来的流民，不许他们干，这些人现下就靠户房给粥，那能吃饱么，你招他们来当力夫力妇，力钱就不要给多了。”
袁婆子揪着衣角，“那这银子还是被力夫挣走，墩里还是没落下。”
“他挣啥走了，你得想法子。力夫来了得吃饭是不是，这婆子墩跟镇上隔着营盘，现下各营丘八回来了，发了赏银干什么，不就是吃喝么，那食铺天天都满的，力夫根本吃不到也吃不起，干力气活的饿了得喝水吃饭，他们就只能在婆子墩附近吃，你就找些婆子煮饭烧水，这就赚他一笔饭食钱。”
袁婆子呆呆看着，谭癞子靠近一点压低声音，“他若是还剩一点银子，吃饱喝足总还要干啥，哎，你就在食铺边安排几间房子，给那些婆子做那营生，平日他吃饭过路就能看到，力夫忍不住的，多的银子都留在咱们墩，听明白没！”
“老身明白了，就是户房啊……”
“你草料照交，户房管你作甚。”
谭癞子随手丢了西瓜，不再跟袁婆子多说，继续就往前走，袁婆子指指前面道，“这里就是最后要看的一个总旗，交户房的名册上没有登载名字的，老身这里有个私册。”
“是些什么人。”谭癞子接过翻看起来。
“都是需要看管的，银庄、漕帮、兵将犯事跑了的，家眷不好杀又不能放，都放在这里看管。”
“怎生看管。”
“三户连坐，只能在围栏内各理生计，婆子出去的时候就要留下子女在屋内，交其他家和看守押着，每日清查衣物不许有财物，只要没有财物她就跑不远。”
“又是看管，这费人又费钱粮，若是有姿色的嘛，就让她去做皮……”
谭癞子边翻边说，突然看到最后一个名字，手指凝固在了半空。