掌柜的满脸堆笑，穿梭在人群之中，一边高声吆喝着，一边指挥着伙计们：“都麻溜着点，把好酒好菜都给贵客们上齐咯！”
不一会儿，色香味俱佳的酒菜便摆满了一桌。
众人围坐，推杯换盏，欢声笑语回荡在客栈大堂。
在这热闹之中，掌柜的目光不经意间扫过众人，只见他们举止间透着几分不凡，心中不禁猜测起来。
终于，他按捺不住好奇心，试探着问道：“几位客官，瞧着都不是寻常人，莫不是... ...”
顾长玧嘴角微微上扬，轻抿一口酒，淡笑道：“掌柜好眼力，我们确实是修士。此番路过无方镇，便想着停留几日。”
掌柜听闻，眼中闪过一丝惊喜，又带着几分忧虑，忙不迭地说道：“哎呀，原来是诸位仙长！既是如此，那小老儿便有一事相告。”
说着，他拉过一张椅子，坐了下来，神色变得凝重起来。
“这无方镇，只是个边陲小镇，虽说算不得富庶，但百姓生活还算安定。”
“可三个月前，镇中突然来了个道士。那道士身着道袍，仙风道骨，一开口便预言说三日后城中会出现画皮鬼。”
“画皮鬼？”沈溯忍不住惊呼出声。
掌柜的点了点头，神色愈发凝重：“是啊，那道士说，这画皮鬼双目失明，却能用左耳变声，最是擅长剥人皮、蛊惑人心。”
众人听闻，皆是一惊，彼此交换了一下眼神。
常灵均微微皱眉，追问道：“那后来呢？”
“起初，所有人都没有在意。”
掌柜的叹了口气，眼中满是懊悔，“只当是那道士胡言乱语，想骗些钱财罢了。可谁能想到，三日后，夜里便开始常有人失踪。次日一早，那些失踪之人的残骨都会出现在镇中央的破庙中。”
“这... ...”沈溯微微颤抖，下意识地往常灵均身边靠了靠。
常灵均轻轻拍了拍她的手，以示安慰，目光却紧紧盯着掌柜，示意他继续说下去。
“每每夜深人静时，死去的人都会挨家挨户地敲门。”
“然后呢？”
“然后... ...”
掌柜的顿了顿，眼中闪过一丝痛苦，“杀人，剥皮，拆骨，分食。”
“轰隆——”
一道惊雷划过夜空，震得客栈的窗户都瑟瑟发抖。
沈溯吓得抖着身子，一个劲儿地往下缩。
常灵均将她护在身后，轻声安慰道：“别怕，有我在，我会保护你的。”
“咚咚咚——”
“咚咚咚——”
一道道敲门声突兀地响起，每一下都敲击在众人心口。
众人脸色骤变，纷纷站起身来，抽出了各自的武器。
“是画皮鬼。”掌柜小声嗫嚅着。
顾长玧神色冷峻，对着众人小声道：“大家小心，莫要慌乱！既然碰上了，今日便要为民除害！”
众人纷纷点头，严阵以待。
敲门声，在死寂的夜中突兀又惊悚，一下下撞击着众人紧绷的神经。
原本停歇了片刻，却又骤然激烈地响起，急促的节奏，好似要将这脆弱的木门生生砸穿。
与此同时，一道苍老的女声划破夜空，在这狭小的客栈大堂里回荡。
“阿木，阿木快开门，我还没有进去，画皮鬼就要来了。快救我——阿木，快救我... ...”
沈溯探出半个脑袋，环顾西周，“阿木是谁？”
“是我... ...”
一个瘦小的小伙计，默默举起了手，声音小得如同蚊蝇，“门外那是我阿婆... ...可她己经死了。”
小伙计的话，如同一颗重磅炸弹，在众人心中掀起惊涛骇浪。
众人的脸色瞬间变得更加难看。
掌柜的再次出言提醒，“门外的是画皮鬼。”
门栓紧紧箍在门上，像是一道最后的防线，可那敲门声越发激烈，每一下都震得门板剧烈颤抖，好似下一秒就会被彻底击碎。
不过转瞬间，伴随着一声巨响，原本结实的木门竟被炸成无数碎片，木屑横飞。
一股阴森的寒气扑面而来，烛火摇曳，似乎随时都会熄灭。
从中走出的，是一个身形佝偻的老妪。
她满头白发，在这阴森的夜风中肆意飞舞，面容看上去慈眉善目，可众人却丝毫不敢放松警惕。
“阿木，你为何不让阿婆进去？”老妪开口，声音依旧是那般苍老。
... ...