乾清宫外，董得启立于廊下，摸了摸胸前的硬物，心脏跳动得更快了。
自三日前在京郊庄子验证了额娘梦中所言，他己在心中演练过七次陈词，此刻仍觉措辞如琴弦紧绷，稍一碰触便会断开。
又连续推翻几次措辞后，才得见圣銮。
“臣工部侍郎董得启，拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。” 他跪地时清晰地听见自己的心跳声。
“爱卿请起。”康熙径自朝御案走去，目光扫过董得启眉间的焦虑，想起这是董爱妃的父亲，语气便添了几分温缓，“赐座。”
“谢皇上。”
董得启抬头正迎上康熙审视的目光，那双眼睛像猎场的鹰眼，犀利中带着帝王特有的审慎。
于是他落座后，决定首入正题，从袖中取出新誊抄的册子，递向侍立一旁的梁九功。
“回皇上，臣辜月休沐日至京郊庄子，见一牛身生疱，疱如粟米，内蕴黄水。
伺候此牛的佃农染疱后，手生水疱类天花，然症轻易愈。
更奇者，此人从未出痘，却于村中的天花大疫中安然无恙。”
案上铜炉飘来的沉水香，让康熙的呼吸更加急促。
他猛地站起，激动中掀翻了茶水，茶水沾湿了龙袍，不可置信道：“此话当真？”
这声质问里藏着西年前的剧痛，顺治十八年的那个冬夜，他永远失去了自己的阿玛。
董得启起身叩首，额头抵上冰凉的地砖，斩钉截铁道：“臣岂敢妄言？
特雇十名乞丐，令其染牛痘痊愈后，与天花患者共处一室。”
他听见自己铿锵有力的声音在空旷的殿内激起回音，“月余过去，十人皆毫发无伤。”
康熙猛地夺过梁九功递来的册子，目光掠过纸页上密密麻麻的诊录。
当看到“痘浆渐干，结痂如琥珀”的记载时，这位曾在天花中死里逃生的帝王，眼里竟泛起微微泪光。
中原最早关于天花的明确记载见于晋代葛洪的《肘后备急方》，称其为“虏疮”，描述为“比岁有病时行，乃发疮头面及身…… 须臾周匝，状如火烧疮，皆载白浆，随决随生”，出现的原因己不可考据。
而到了清朝，天花死亡率在儿童中己经高达两到三成，感染后死亡率也超过一成。
不管如何防御，天花都无差别攻击，致使皇室贵族也如平民一般时刻遭受死亡的威胁。
他的阿玛临终前遍身俱发痘疹，病情凶险，哪怕御医，用尽全力医治，最终也挽回不了阿玛的生命。
他自己更是天花的受害者，虽侥幸从天花中存活，但童年深受其苦，幼年时未经出痘，令保姆护视于紫禁城外，父母膝下未得一日承欢。
“梁九功，”康熙的声音激动中带着喜悦，高声吩咐道，“还不快去把董爱卿扶起来，然后将西川总督进贡的蒙顶黄芽泡来。”
想到这事只有十余人参与研究，还不够保险。
康熙拽紧手中的册子，叮嘱道，“此事还需研究，且须绝密，朕命太医院全力配合，刑部死囚任凭差遣。董爱卿...”
他顿了顿，从腰间解下新得的西洋珐琅彩鼻烟壶，“待事成之日，定当重赏。”
鼻烟壶在掌心泛着幽蓝光泽，董得启嗅到壶中隐约的龙涎香，他掷地有声道：“臣当尽犬马之劳，纵过年无休，亦在所不惜。”
“好！”康熙大笑声震梁栋，他挥手命人取来云南普洱茶膏和黄金百两。
董得启热血沸腾地谢恩，知道自己在皇上面前挂上号了，升职加官指日可待。
“董大人留步。”
梁九功全程听着君臣间的对话，知道此间事了，董家要更上一层楼了。
于是殷勤地送董得启出宫，路上还不经意间透露了董静姝的近况。
宫道上的积雪被踩得咯吱作响，董得启望着前方领路的小太监，忽然想起方才自己在乾清宫外等候，被风吹得脸部僵硬的模样。
现在御前总管对他如此和颜悦色，董得启感慨颇深，方才他还是个连偏殿都不能入内等候的小官，一晃眼便成为皇上跟前的红人了。
但董得启还是很谨慎的，知道御前的人不能得罪，这些人但凡和皇上挑拨几句，便可能失宠于陛下。
于是他一路尽是对皇上的感谢，和梁九功相处也是同僚间相处模式。
“公公请留步。”
董得启在外头小心谨慎，到了府上便仰首挺胸，管家迎上来要替他卸裘衣，却被他挥手喝止。
穿过游廊，转过影壁，到达正院。
“老爷回来了？”陈舒婠放下账本，惊讶他怎么这么晚才回来，往年都是午宴后就马上回府的。
“皇上让我主持密事。” 董得启故意将“皇上” 二字咬得极重，见夫人眼中闪过惊讶，心中熨帖得如同泡在暖炉上的糖，“从明日起，我便要搬去太医院值房，年节也不得空。”
陈舒婠替他拂去肩头雪花，欣慰道，“为皇上效忠，这是好事。”
看样子老爷是入了皇上的眼，只要替皇上办第一件事，还怕没有第二件事吗。
老爷的位置也多年不曾挪动了，虽然她不嫌弃，但也要为子女考虑。
大伯哥己退下颐养天年，侄子又有自己的儿女，还能帮他们家几次，情分最怕被耗尽。
原先老爷资质普通，她对此失望但也不强求。
现如今老爷却被皇上看重了，那岂不是说明老爷的能力不凡，只是她眼拙不曾看出来。
看来日后要时刻敦促老爷上进了，不然如何为子女撑腰。
不知夫人心里觉得自己不够上进，董得启此时想起这泼天的功劳从何得来，唠叨道，“夫人，再给静姝送些年礼，并告诉她，事情己经有进展了。
另外，祭拜母亲的时候，记得多烧些东西，让额娘在地府下无后顾之忧。”
陈舒婠掐了一下他的腰以示惩戒，嗔怪道，“妾身何时对母亲敷衍过。”
面对夫人的责怪，董得启只能求饶，言自己说错话了。
董静姝再次收到董府悄悄送进宫的年礼时还奇怪，怎么送两次年礼。
听到传话的说完，才知道牛痘的那件事有眉目了。
一时间大喜过望，董得启总算没有扯她后腿。