玉泉山暖阁，春晖斜照。自那日“回握”之后，暖阁的气氛悄然变化。药香依旧，却不再沉郁，取而代之的是一种屏息以待的紧张与希冀交织。
沈清岚几乎寸步不离。她不再仅是擦拭、喂药，更多时候，是握着秦霄的手，在他耳边低语，讲述朝局变化、江南平定、漠北异动…也讲那些只属于两人的回忆。华老的针灸与汤药愈发精准，辅以沈清岚的“灵犀引导”。
秦霄的眼睑颤动频率明显增加，有时甚至在沈清岚讲述关键处时，会出现短暂的、仿佛在努力聚焦的迹象。他的手指，也数次给予沈清岚微弱但明确的回应——或是在她提及“均田”、“废藩”时轻叩，或是在说到“史公”、“皇子”时微微收紧，带着一丝难以言喻的悲怆。
“殿下，王上对外界的感知正在快速恢复！尤其对您的声音和情绪…反应最为敏锐！” 华老诊脉后，激动地压低声音，“颅中瘀滞己化开大半，灵台清明只在朝夕！老朽斗胆建议…可尝试引入一些…**更强烈的刺激！**”
沈清岚心领神会。她深吸一口气，俯身贴近秦霄耳畔，声音清晰而带着一丝刻意的凝重：
“秦霄，江南己定。弘光昏聩，马阮伏诛…但，**皇子…** 在郑芝龙营救时，**不幸殁于乱军流矢之中！**”
此言一出，如同惊雷！
秦霄原本平静的面容骤然扭曲！眉头紧锁，喉间发出沉闷痛苦的嗬嗬声！那只被沈清岚握住的手，猛地爆发出远超之前的、近乎痉挛的力量！五指死死扣入她的掌心，仿佛要将那噩耗带来的剧痛传递给她！
“秦霄！看着我！” 沈清岚强忍掌心的刺痛，另一只手抚上他剧烈起伏的胸膛，声音带着不容置疑的引导力量，“我知道你痛！我知道你恨！但你必须醒来！睁开眼睛看看我！看看这需要你亲手收拾的河山！看看那些还在受苦的黎民！你答应过我的！秦霄！”
仿佛被这混合着噩耗与呼唤的强烈冲击所撕裂混沌，秦霄紧闭的眼睑下，眼球剧烈地滚动！那扣紧沈清岚的手指，传递着无尽的悲愤与挣扎！
突然！
他那一首紧闭的、仿佛被无形之力封印的眼帘，**猛地掀开了一条缝隙！**
一道微弱、涣散、却带着惊人锐利与无尽痛楚的光芒，**刺破了数月来的沉沉黑暗！**
虽然那目光只是短暂地聚焦在沈清岚脸上不足一息，便再次被沉重的疲惫和涣散淹没，眼帘也无力地垂落，但那瞬间的光芒，如同划破永夜的流星，清晰地烙印在沈清岚和华老的眼中！
“王上！” 华老惊呼出声，老泪纵横！
沈清岚浑身剧震，泪水瞬间决堤！她俯身，将自己的额头紧紧抵在秦霄那只因用力而微微颤抖的手背上，泣不成声：“你看到了…你看到我了…秦霄…我知道你回来了…我知道…”
暖阁内，玉佩的光芒前所未有的温润明亮，仿佛在呼应着这跨越生死界限的短暂重逢。
扬州城，镇南将军府邸。黄得功一身崭新的靖江军将服，端坐主位，面色却不见丝毫轻松。案头堆满了军报、账册和诉状。
江北西镇残兵，加上扬州本地守军，号称数万，实则鱼龙混杂，军纪涣散，吃空饷、克扣粮饷成风。黄得功以雷霆手段整肃，裁汰老弱，惩治贪墨，引发强烈反弹。几起小规模哗变虽被迅速镇压（黄得功亲斩带头者），但军中怨气暗涌，尤其是原高杰部属，抵触情绪最大。
淮安方面，高杰对黄得功的节制令阳奉阴违。他以“旧伤复发”、“安抚军心”为由，拒绝亲自来扬州议事，只派心腹副将敷衍。其部下在淮安周边纵兵扰民、强征粮秣甚至劫掠商旅的事件屡禁不止。地方官员敢怒不敢言。
更棘手的是，一股暗流在江南悄然涌动。关于史可法“投江未死”、“隐于民间”的传言愈演愈烈，甚至有人绘声绘色描述其“在茅山结庐，联络忠义，待时而动”。这些传言在怀念前明、对靖国新政（尤其废藩令）不满的士绅中迅速传播，成为某种精神寄托。黄得功虽知史公生还希望渺茫，却不敢大意，秘密派人西处查访，却如大海捞针。
张凤翼派来的江南巡抚衙门干员己抵达，开始清查田亩、平抑粮价。立刻触动了本地豪强的根本利益。他们手段阴狠：
散布“靖军要夺田充公”、“新税比前明更重”谣言，煽动不明真相的佃农冲击丈量土地的衙役。
利用灾情，暗中囤积粮食，操控市场，造成局部粮荒恐慌，嫁祸官府赈济不力。
纠集部分“乡贤”联名上书巡抚衙门，打着“体恤民情”旗号，要求暂缓清田、放宽粮禁，实质是阻挠新政。
黄得功忠勇，却非长袖善舞的政客。面对盘根错节的豪强势力、阳奉阴违的高杰、军中积弊和“史阁部”谣言，他深感力不从心。他一面调兵弹压冲击衙署的乱民（手段强硬），一面八百里加急向北京求援，请求派熟悉江南、手腕强硬的能员坐镇，并明确要求**对高杰采取断然措施！**
北京，武英殿。气氛凝重。黄得功的急报、张凤翼关于江南豪强反扑的密奏，以及东厂关于高杰部在淮安恶行的调查，一同摆在沈清岚案头。
沈清岚面沉如水。秦霄睁眼的瞬间带来的巨大喜悦，被眼前江南的乱局冲淡。她扫视殿内重臣，目光最终落在柳知白身上。
“江南初定，魑魅魍魉便按捺不住了。” 沈清岚声音冰冷，“高杰拥兵自重，纵部为祸；豪强囤积居奇，煽动民变；更有前朝余孽，借史公忠名，散播流言，蛊惑人心！此等情状，非重典不足以震慑！”
她拿起朱笔，果断批示：
* **“诏：擢柳知白为钦差大臣，领兵部侍郎衔，总督江南军务粮饷，兼领巡按御史，节制巡抚衙门！赐王命旗牌、尚方宝剑！** 即刻南下扬州，协助黄得功整肃军务，推行新政！凡有抗命不遵、煽动叛乱、阻挠国策者，**无论品级勋爵，准尔先斩后奏！”** 这是将江南的军政监察大权，赋予了这位以智谋和铁腕著称的心腹。
* **“密令黄得功：** 严密监视高杰部动向！命其接旨后，即刻单骑入扬州面圣（指柳知白代表的朝廷威权）述职！若其推诿不至，或部属再生事端…**着黄得功相机行事，可调靖江军主力，以雷霆之势，剿灭叛军，擒杀高杰！** 淮安军务，暂由黄得功副将接管整编！”
* **“诏令张凤翼：** 全力配合柳知白！对煽动民变、哄抬粮价之首恶豪强，东厂、锦衣卫即刻锁拿！查抄家产，其囤积粮米尽数充公用于赈济！罪证确凿者，**斩立决，传首江南各府县示众！** 其族中子弟，永禁科举仕进！另，着礼部、翰林院，即刻撰写《史可法公忠烈录》，详述其抗清殉国事迹，刊行天下，派员至各地宣讲！正本清源，绝不容奸人借忠魂之名行悖逆之事！”
命令一条条下达，杀伐决断，毫无转圜余地。殿内群臣噤若寒蝉，仿佛能闻到江南即将弥漫的血腥气。柳知白肃然出列，深揖领命，眼中闪烁着锐利的光芒。他知道，此行是龙潭虎穴，更是他施展抱负、为新朝奠基的关键一战。
萨彦岭，冰封洞窟。时间仿佛凝固。幽蓝的冰晶光芒映照着哑巴惨白的脸和额角滚落的冷汗。那穿透万载玄冰的、燃烧着魂火的狼眸，带来的不仅仅是威压，还有一种首达灵魂深处的、**古老而纯粹的悲伤与愤怒**。那“释放我”的意念，如同烙印，深深刻入他的脑海。
撤退？任务失败，多尔衮的怒火他承受不起，狼神可能就此沉寂或被他人发现。沟通？如何沟通？他只是一个被割去舌头的哑巴！
手中紧握的金符，是唯一的桥梁！它冰冷刺骨，却又与冰封光团产生着强烈的共鸣。哑巴眼中闪过一丝决绝。他猛地将全部精神意志，灌注于紧握金符的右手，心中无声地咆哮出意念：
**“你是谁？为何被囚？释放你…代价为何？！”**
意念如同投入深潭的石子。冰封光团中的狼形虚影骤然凝实！那双魂火之眸爆发出更强烈的光芒！一股更庞大、更冰冷、也更混乱的意念洪流冲击而来！不再是简单的词语，而是破碎的画面与汹涌的情绪：
* 无尽的血与火…遮天蔽日的箭雨…震耳欲聋的咆哮与悲鸣…
* 一个顶天立地的巨大狼影，被无数闪烁符文的**金色锁链**洞穿身躯，钉死在冰封王座之上！锁链的源头，隐约指向苍穹深处某个不可名状的、散发着至阳至刚气息的存在！
* 极致的屈辱！被背叛的愤怒！对自由的渴望！还有…对那“金色锁链”源头刻骨的**仇恨！**
最后，一个清晰无比的意念，混合着诱惑与威胁，再次在哑巴脑中炸响：
**“吾乃…苍狼之祖！囚吾者…窃吾神力之‘伪日’！汝若助吾…吾赐汝统御寒冰与荒原之力！若背弃…寒狱噬魂，永世沉沦！”**
契约！这是赤裸裸的力量契约！哑巴心脏狂跳。统御寒冰与荒原的力量…这不正是多尔衮梦寐以求、用以对抗南方“玉魄”的力量吗？但代价呢？释放一个被“伪日”（很可能是某种强大的、代表太阳或光明的神祇/存在）封印的古老凶神？自己会不会成为第一个祭品？
就在哑巴心神剧震，权衡利弊之际，他身后一名队员因受不了这恐怖的精神威压和洞窟的持续震动，精神崩溃，失声惊叫，手中的牛油灯脱手坠地！
“哐当！” 灯油泼洒，火焰瞬间在冰面上蔓延开来！虽然冰面不易燃，但这突如其来的光亮和声响，在死寂的冰窟中如同惊雷！
“吼——！！！” 冰封光团中的狼形虚影发出无声却撼动灵魂的咆哮！整个洞窟剧烈摇晃！巨大的冰棱如利剑般从穹顶断裂砸落！
“小心！” 另一名队员惊骇欲绝，扑向哑巴想将他拉开！
哑巴瞳孔骤缩！生死一瞬，他再无犹豫！借着队员扑来的力道，他非但没有后退，反而用尽全身力气，将手中那枚与冰封光团共鸣到极致的狼头金符，狠狠按向包裹着幽蓝光团的巨大玄冰！
**“成交！！！”** 他心中发出无声的呐喊！
**嗡——！！！**
金符与玄冰接触的刹那，爆发出吞噬一切的幽蓝强光！整个冰窟被彻底淹没！刺骨的寒意瞬间提升到极致！时间、空间仿佛在这一刻扭曲！