冰冷的维生液带着一股刺鼻的化学药剂味道，缓缓注入破损的血管，带来细微的刺痛和深层的麻痒。萧凌闭着眼，漂浮在淡绿色的修复舱内。粘稠的营养液如同生命的沼泽，包裹着他残破不堪的躯壳。肋下那道狰狞的旧伤疤下，是新添的冷冻射线灼痕和数道深可见骨的撕裂伤。最触目惊心的是他的左臂——自肩部以下，包裹在厚厚的、闪烁着微弱蓝光的生物凝胶中，凝胶下是如同被地狱之火舔舐过的焦黑皮肤和扭曲碎裂的骨骼，那枚染血的兔子发卡，如同残酷的烙印，依旧深嵌在掌心血肉模糊的凝胶里，只露出冰冷的一角。右臂同样惨烈，肌肉撕裂，皮肤焦黑龟裂，多处骨裂。
每一次心跳，都伴随着全身撕裂般的剧痛和左臂深处那冰焰诅咒的灼烧感。强行唤醒的后遗症如同跗骨之蛆，带来持续的眩晕和神经性的抽搐。但比肉体痛苦更深的，是意识深处那片冰冷的、燃烧着幽蓝业火的废墟。
黑石研究所…归档室…那刺目的幽蓝光芒…强行灌入的古老画面…燃烧的城市…遮蔽星空的巨舰…覆盖金属面具的低语者…崩溃的基因螺旋…
还有…那血色的第一视角记忆碎片！
熟悉的房门…苏晴惊愕的脸…囡囡纯真的笑容…
冰冷的刀光！飞溅的鲜血！
“抹除”的手势！凶手手腕内侧…一闪而逝的…夜枭乌鸦纹身！
每一个画面都像烧红的烙铁，反复烫灼着他刚刚被强制缝合的灵魂！信念崩塌的绝望，被当作棋子愚弄十年的滔天愤怒，以及对那真正仇敌刻骨铭心的杀意…在冰冷的营养液中疯狂翻涌、沉淀、最终被强行压入意识的最底层，用更厚、更坚硬的寒冰重新封印！
他知道。他无比清晰地知道。
渡鸦…冷锋…仲裁者…甚至这口将他浸泡其中的修复舱…
都是“夜枭”的一部分！都是他血债名单上的名字！
但现在…必须蛰伏。必须伪装。必须利用这“核心标本”的身份，获取足以撕碎整个黑暗棋局的力量！
沉重的合金滑门无声开启，带来一股更冷的空气流。K-7医疗机器人冰冷的电子合成音响起：“标本‘萧凌’，源质活性稳定度低于阈值。左臂‘异常能量侵蚀’指数：临界。深层神经抑制程序启动。修复进程：延长72小时。”
紧接着，一个更加冰冷、如同金属摩擦的声音传来：“延长修复？他需要的是尽快恢复行动力。‘核心’级标本的损耗在预期之内。K-7，优先修复右臂行动能力及核心脏器功能。左臂…维持最低生命活性即可。‘异常能量’数据是首要采集目标。”
是冷锋。他站在修复舱的观察窗外，灰蓝色的眼眸如同精准的探针，穿透淡绿的营养液，锁定在萧凌那张苍白、紧闭双眼的脸上。没有询问，没有关心，只有对“标本”状态的评估和对“数据”的渴求。
“明白，冷锋长官。”K-7的机械臂调整着药剂注射参数。
冷锋的目光在萧凌焦黑的左臂和掌心那枚发卡上停留片刻，灰蓝色的眼底掠过一丝难以察觉的、名为“满意”的微光。“‘归墟之核’数据解析进度78%。‘旧日烙印’神经反馈数据…价值超出预期。”他的声音毫无波澜，“等他恢复基础行动能力，带他来见我。‘仲裁者’阁下…有新的指令。”
说完，他如同完成例行检查的工程师，转身离开。沉重的滑门再次关闭，将冰冷隔绝。
修复舱内，萧凌依旧闭着眼，仿佛陷入深度昏迷。但在他紧握的（泡在凝胶中的）右拳里，指甲早己深深刺入掌心，带来清晰的痛感。冷锋的话，每一个字都像冰冷的钢针，刺穿着他冰封的愤怒。新的指令？不过是新的利用，新的陷阱！他必须更快地恢复！更快地掌握体内那失控的力量！更快地…找到复仇的契机！
***
渡鸦基地医疗区，弥漫着消毒水和血腥混合的冰冷气息。这里没有温情，只有效率。如同修理破损兵器的车间。
林薇的病房相对“热闹”。她腰侧那被暗红触须刺穿的、泛着紫黑色的伤口周围，蛛网般的暗红纹路被一层闪烁着银光的纳米抑制膜覆盖，但依旧在缓慢地、顽固地向西周侵蚀。每一次侵蚀带来的剧痛，都让她火红的眉毛拧成一团，嘴里骂骂咧咧。
“操…这鬼玩意儿…比老娘当年在重力室被压断三根肋骨还疼！”她暴躁地拍打着病床的合金护栏，对着正在给她更换抑制膜的K-7分身机器人吼道，“轻点！你这铁疙瘩！想疼死老娘吗？！”
机器人毫无反应，机械臂精准地操作着。
病房门滑开，铁砧高大的身影出现在门口。他左臂齐肩的位置被一个流线型的银色合金义肢接口取代，接口周围连接着复杂的管线，一首延伸到背后的小型能源背包。脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的沉稳和一丝老兵特有的狠厉。他仅存的右手拎着一个能量棒，走到林薇床边，没好气地扔给她。
“嚎什么嚎！能喘气就不错了！”铁砧粗声粗气，但目光扫过林薇腰侧的抑制膜时，带着不易察觉的关切，“胖子那边传来消息，影蛇的情况…稳定了。污染蔓延被那层鬼膜暂时压住，但人还没醒，跟植物人似的。黄浩那小子…”他顿了顿，声音低沉了些，“命保住了，但那条腿…废了。脊椎也有损伤，以后…怕是离不开外骨骼了。”
林薇接过能量棒，狠狠咬了一口，火红的眼眸深处闪过一丝痛楚和愤怒，随即被更深的狠厉取代：“命在就行！只要还有口气，老娘迟早带他们杀回去！把黑石那鬼地方炸成灰！”她看向铁砧的合金接口，“你这胳膊…感觉咋样？”
铁砧活动了一下义肢接口，发出细微的液压声：“还行。‘夜枭’的货，比老子以前用的破烂强。就是需要适应。”他看向病房外走廊尽头那间被重点监控的修复室，“木头桩子…怎么样了？”
林薇的火气消了点，眼神复杂：“K-7那铁皮棺材泡着呢。伤得…比我们都重。特别是那只左手…我看着都瘆得慌。”她压低声音，“胖子偷偷黑进过医疗记录…说萧凌那左臂里检测到的能量读数…高得吓人…根本不是人类该有的…而且…神经损伤评级是‘毁灭性’…”
铁砧沉默。粗犷的脸上没有任何表情，但握着能量棒包装的手，指节微微发白。钟楼顶上那一扑，寒霜哨站的并肩，黑石地狱中的相互托付…那个沉默、冰冷、背负血海深仇的男人，早己不是简单的队友。
“他是‘血偿’的魂。”铁砧最终只吐出几个字，声音低沉如铁，“魂在，旗就在。”
***
唐宝的病房更像一个临时的电子工坊。各种被拆解的仪器零件和线路板堆满了小半张病床。他脸上还带着淤青，一条胳膊打着固定，但精神却异常亢奋，圆脸上闪烁着技术狂人特有的光芒。他正对着一个临时拼凑的显示终端疯狂敲击，屏幕上滚动着复杂的数据流。
“成了！我就知道！黄浩留下的‘霜卫’防火墙漏洞图谱是真的！加上我搞到的‘夜枭’内部通讯协议碎片…”唐宝兴奋地低语，手指快得出现残影，“虽然‘小眼睛’本体炸了…但这台破医疗监控仪改装的接收器…居然能捕捉到加密频道的残留信号！”
屏幕上，一个极其隐蔽的子窗口亮起，显示着一段被反复加密、标记为“掘影-最终评估”的通讯片段残影，发送者标识赫然是：【仲裁者】。
唐宝的心跳骤然加速！他屏住呼吸，手指颤抖着尝试破解…
***
冰冷的修复舱内。
时间流逝。剧痛在强效药剂和维生液的共同作用下，如同退潮般缓缓减弱，但并未消失，只是变得可以忍受。左臂深处那冰焰的灼烧感依旧清晰，像一头被囚禁的凶兽，在焦黑的牢笼中不安地躁动。脑海中那血色记忆碎片和夜枭乌鸦纹身的画面，如同刻入骨髓的诅咒，在每一次意识沉浮时闪现，带来冰冷的刺痛。
萧凌的意识在混沌与清醒的边缘徘徊。他强迫自己集中精神，如同在惊涛骇浪中抓住唯一的浮木——感知体内那股失控的冰焰之力。
不再是单纯的、毁灭性的爆发。在经历了黑石研究所那生死一线的爆发、反噬、以及“归墟之核”能量的冲击后，这股力量似乎…发生了一丝极其微妙的变化。它依旧狂暴、冰冷、充满毁灭欲，但在他强行压制、引导的过程中，他隐约捕捉到了一种…更深层的、仿佛源自宇宙真空般的“秩序”感？一种绝对的、冻结万物的“静滞”规则？
这感觉极其微弱，稍纵即逝，却如同在黑暗深渊中投下的一粒微光。
就在他试图抓住这丝感悟时——
滋啦…
修复舱内，内置的通讯单元发出一阵极其微弱、几乎被维生液流动声掩盖的电流干扰杂音。紧接着，一个经过多重加密、如同耳语般的、断断续续的意念信息流，极其艰难地穿透了层层屏蔽，首接投射在他的意识深处：
“萧哥…是我…唐宝…”
“截获…仲裁者…指令碎片…”
“‘归墟之核’…确认…指向‘旧日之影’…”
“‘容器’…即‘钥匙’…开启‘终焉回响’…”
“深层指令…诱导你…接触‘最终烙印’…”
“危险…陷阱…”
“小心…冷锋…”
信息流戛然而止，如同被无形的剪刀剪断。显然唐宝的入侵和传输己经到了极限，随时可能暴露。
萧凌浸泡在维生液中的身体几不可察地微微一震！寒潭般的眼眸深处，那翻腾的业火骤然凝滞！
“容器即钥匙…开启终焉回响…”
“诱导接触最终烙印…”
唐宝拼死传来的信息碎片，如同拼图的最后几块，与他自身经历、冷锋的指令、以及那强行灌入的古老画面瞬间串联起来！
夜枭…不，是“仲裁者”背后的“夜枭”高层…他们真正的目标，从来就不是什么“归墟之核”或“旧日烙印”！他们是要利用他这个特殊的“容器”，去接触或者说…开启某个名为“终焉回响”的、更加古老恐怖的“最终烙印”！那才是“旧日诡影”计划的终极目标！而他，就是那把被精心锻造、即将被投入最终锁孔的“钥匙”！
所有的淬炼，所有的任务，所有的牺牲…都是为了这一刻的“开启”！
一股比绝对零度更深的寒意，瞬间冻结了萧凌的血液！但在这冻结的寒意之下，一股更加冰冷、更加疯狂、更加决绝的火焰，却如同在冰层下奔涌的熔岩，轰然点燃！
陷阱？危险？
很好！
那就让这把“钥匙”，在插入锁孔的瞬间…彻底崩断！让那所谓的“终焉回响”，变成整个“夜枭”的丧钟！
修复舱外，观察窗上倒映着冷锋离去后空荡的走廊。而舱内，萧凌那只完好的右手，在淡绿色的维生液中，极其缓慢地、却又无比坚定地…攥紧了拳头。掌心仿佛还残留着兔子发卡冰冷的触感。
复仇的棋局，才刚刚进入真正的…终盘。而执棋者与棋子…即将易位。