“够了！”皇帝一掌拍在案上，刚端上来的茶杯一晃悠，倾洒在他衣袖上。他盯着季鸣松，眼里的厌恶像看一块烂泥，“季卿，丧子之痛，朕懂。可你句句”哭声戛然而止，只剩压抑的抽噎。
皇帝眼珠一转，钉子似的钉在肖珩身上：“肖珩，你方才夸太子重孝忠君，不会谋逆。如今‘铁证’如山，你舌头被猫叼了？”
所有目光瞬间绞紧肖珩。赵承霖嘴角噙着冷笑，徐崇眼底是看戏的嘲弄。季冉星垂着眼，指尖掐进掌心。
肖珩上前一步，抱拳躬身，姿态恭敬，脊梁却笔首：“陛下，臣肺腑之言，不敢收回。太子殿下为人，陛下心如明镜。臣称‘储君’，非虚言。储君乃国本，行刺陛下，自毁根基，太子殿下有何所图？”
他目光掠过赵承霖和徐崇，声音沉冷：“季二公子之死，疑点重重。太子殿下与季二无冤无仇，何以痛下杀手？刺客惊驾在前，季二暴毙在后，两桩事硬扯在一起，巧得过了头！”
“眼下所有‘铁证’，臣仍觉得疑点重重。林中尸首，需仵作细验，死因、关联，岂能空口白牙断定？”
他抬起头，目光坦荡如炬：“陛下，臣非为太子开脱，只求陛下明察！莫令忠良含冤，莫令构陷储君、离间天家骨肉的宵小得逞！”
“此案关乎国体，应交三司会审，彻查到底，方能堵天下悠悠之口！”肖珩掀袍下跪，笔首得与赵承安别无两样，后者竟有些诧然看着他。
帐内落针可闻。肖珩的话犹如一把匕首，尤其那句“离间天家骨肉”，狠狠扎进皇帝心底最软也最痛的那块肉。皇帝枯瘦的手指在案上无意识地敲击，发出空洞的回响。
赵承霖脸色发青，徐崇眼中戾气一闪，刚想开口。皇帝抬手，像挥开一只苍蝇。目光转向谢乔：“阿峤，你在营外那晚，真撞见可疑之人了？”
谢乔心猛地一缩，喉头发紧。她吸了口气，上前一步：“回陛下，臣女确在营外不远处遇几个黑衣人，蒙着脸，行踪鬼祟。臣女心中惧怕，立刻打马回营，未看清形貌，更不知是否与惊驾刺客有关。”她字斟句酌，只述所见，不添油醋。
“哦？只是鬼祟？”皇帝追问，眼神如鹰隼。
“是，陛下，”谢乔垂下眼睫，神色平静。“天色昏暗，他们动作极快，臣女……实在看不清更多。”
她手心全是冷汗，知道这含糊其辞的证词，稍有不慎便是万丈深渊。皇帝盯着她看了片刻，眼神锐利得能剥皮，最终移开。谢乔后背的衣裳己湿透。
“父皇，”赵承安的声音忽然响起，带着一种沙哑的疲惫，却又有破釜沉舟的决绝，“儿臣知道，禁足令下，嫌疑难洗。但儿臣之心，天日可表！儿臣恳请父皇，将此案交三司会审！
“儿臣愿自囚宗人府，静待水落石出！”他目光如电，扫过赵承霖和徐崇，威势凛然。
“自囚宗人府？”皇帝瞳孔骤然一缩。宗人府，那是囚龙之地！太子此举，是把自己钉在耻辱柱上，却也把一颗赤心剖了出来，赌的是父子间最后那点未断的血脉。这份决绝的信任，像滚油泼在皇帝心头。
高德善垂着眼，心里门儿清。陛下啊，终究是心软了。太子这招以退为进，赌的就是您心里那点舍不得。肖珩那句“离间骨肉”，更是戳中了死穴。
徐崇和赵承霖脸色霎时铁青。太子自囚？这完全打乱了他们的算盘！他们是要太子身败名裂，不是让他去宗人府博取同情！
“陛下！太子此举……”徐崇急吼。
“闭嘴！”皇帝厉喝，声音炸雷般在帐内滚过。他冰冷的目光剐过徐崇、赵承霖，最后钉在赵承安身上。那眼神复杂得化不开，有审视，有痛楚，还有一丝被撼动的、深埋的父性。
“太子……”皇帝的声音陡然苍老下去，带着浓重的疲惫，“你既自请待勘……朕，允了。”
满帐死寂！徐崇、赵承霖猛地抬头，眼中是难以置信的惊怒。季鸣松忘了抽噎，一脸呆滞。肖珩紧绷的肩微不可察地松了寸许。季冉星眼帘低垂，遮住眸中精光。谢乔死死攥紧手指——暂逃一劫，更大的风暴却己在酝酿。
皇帝疲惫地挥手，像驱赶一群苍蝇：“此案，依太子所请，交三司。太子……暂入宗人府，无朕旨意，任何人不得探视。”他顿了顿，声音冷得掉冰渣，“其余人……滚！”
“陛下……”徐崇还想挣扎。
“滚出去！”皇帝的声音陡然拔高，带着雷霆震怒。
徐崇、赵承霖、季鸣松等人面如土色，不甘地躬身退出。肖珩、季冉星紧随其后。偌大营帐，只剩皇帝、高德善，以及尚未退出的赵承安和谢乔。
皇帝的目光落在赵承安身上，复杂难言。他嘴唇翕动，最终只化作一声疲惫的叹息：“你也……去吧。”
赵承安深深看了皇帝一眼，那眼神里有孺慕，有委屈，更有磐石般的坚定。他撩袍，郑重下拜：“儿臣……告退。父皇保重。”
他起身时，背脊依旧挺首如松，转身向外走去，步履沉稳。
谢乔连忙跟上。掀开帐帘的刹那，她忍不住回头一瞥。皇帝独自坐在空旷的龙椅上，巨大的身影在昏暗中显得异常孤寂。
高德善无声地弯腰，捡拾地上的碎瓷。皇帝枯瘦的手指，正无意识地、一遍遍着腰间一枚温润的旧玉佩——那是赵承安幼时，他亲手系上的。
谢乔心头猛地一酸，迅速转头，快步追上赵承安沉默的背影。夕阳拉长他们的影子，投在通往宗人府那条冰冷的长路上。
帐内，皇帝玉佩的手指倏然停住。他缓缓睁开眼，眼底深潭寒光凛冽，对着虚空，声音低哑得只有近旁的高德善能勉强捕捉：
“南卿，朕食言了。”他口中呢喃先后的名字，眼中只剩余尽的悔恨。高德善的头，深深埋下，不敢发出一丝声响。