"娘！"苏云礼快步迎上来，接过苏瑶手中的猎物，"您怎么这么晚才回来？山上多危险啊！"
苏瑶还没来得及回答，李氏就从厨房探出头来："老三，你就别操心了。娘现在上山打猎比老猎户还厉害呢！"
苏云礼愣住了。他这才注意到，大哥大嫂看起来都年轻了许多，连二姐的气色也好了不少。更奇怪的是，全家人对娘亲晚归这件事，竟然都是一副习以为常的样子。
"云礼回来啦？"苏瑶拍拍小儿子的肩，"先去吃饭，吃完饭娘有重要的事跟你说。"
快洗手吃饭！"李氏赶忙迎上去，接过婆婆背上的竹篓。她利落地翻检着猎物，将两只昏厥的野兔放进笼子养着，其余的安排明日处理。
苏瑶洗净手，系上围裙，在灶台前大展身手。铁锅烧得通红，辣椒下锅时腾起的辛香让所有人都打了个喷嚏。她翻炒的动作行云流水，时不时从袖中摸出些众人不认识的香料加入，惹得烧火的苏云礼频频侧目。
夜幕低垂，堂屋里点着两盏油灯，将一桌丰盛的饭菜映照得格外。红烧兔肉泛着油亮的光泽，青红辣椒点缀其间，香气扑鼻；
旁边是一盆清炒时蔬，翠绿的菜叶上还挂着水珠；最中间摆着一大碗山药排骨汤，乳白的汤汁上飘着几点金黄的油星。
小树还捧着书本不肯放下，缠着苏云礼问个不停："三叔，那'学而时习之'后面一句是什么？"
苏云礼惊讶地看着侄子流畅地指着书上的字句，温和地解释道："是'不亦说乎'。不过小树，你才上学几天，怎么认得这么多字？"
"奶奶每晚都教我认字呢！"小树骄傲地挺起胸膛，"我现在能背《三字经》了！"
饭桌上，红烧兔肉的香气让人食欲大动。小花饿坏了，扒着饭含糊不清地说："奶奶做的兔肉最好吃！比镇上的酒楼还香！"
苏云礼夹了块兔肉，麻辣鲜香在舌尖炸开，是他从未尝过的美味。他抬头看向母亲，发现她眉宇间多了几分说不出的神采，举手投足间竟有种行云流水般的韵律。
"老三，"苏瑶给儿子舀了碗山药汤，"先吃饱，有什么话饭后慢慢说。"
油灯下，一家人其乐融融地吃着饭。苏云礼望着眼前温馨的场景，忽然觉得那些疑问都不重要了。
他夹了块兔肉放到小树碗里，轻声道："慢点吃，吃完三叔继续教你认字。"
晚饭后，待工匠们都散去，一家人围坐在油灯下，她才缓缓开口："云礼，这一个月家里发生了很多事..."
随着苏瑶的讲述，苏云礼的表情从震惊到茫然，最后定格在将信将疑上。首到苏瑶当着他的面，将一筐野菜凭空变没，又取出一瓶散发着清香的丹药，这位饱读诗书的秀才才终于相信，自己的娘亲真的得到了仙缘。
"这...这..."苏云礼捧着丹药的手微微发抖，"《庄子》中记载的'真人'，难道真的存在？"
苏瑶笑着点头，将一颗洗髓丹放入他手中："先服下这个，明日娘教你一套养生功法。虽不能修仙，但强身健体还是没问题的。"
苏云礼服下洗髓丹后，起初只觉一股暖流自丹田升起。不过片刻功夫，他白皙的面庞便泛起异样的潮红，额角渗出细密的汗珠。
"三弟，你..."苏云意话未说完，突然捂住鼻子后退两步，"这味道..."
只见苏云礼青衫上渐渐渗出黑色污渍，一股刺鼻的腥臭味在堂屋内弥漫开来。这位向来注重仪表的读书人顿时涨红了脸，手足无措地站在原地，连耳根都红得滴血。
"快去吧。"苏瑶忍着笑递过布巾，"你二哥备好热水了。"
苏云礼刚要迈步，李氏己抱着叠得整整齐齐的新衣走来："这是用新扯的细棉布做的，老三试试合不合身。"
"多、多谢大嫂二姐..."苏云礼结结巴巴地道谢，接过衣物时指尖都在发颤。他逃也似地冲向浴棚，途中还被自己突然轻健的步伐绊了个趔趄。
简陋的浴棚里，苏云礼将整个人浸入热水。黑浊的污垢在水中晕开，他惊骇地发现连指甲缝里都渗出粘稠的杂质。搓洗时，原本因常年握笔留下的茧子竟层层剥落，露出婴儿般细嫩的肌肤。
换上洁净的中衣后，苏云礼怔怔地望着铜镜——镜中人眉目清朗，眼底常年积攒的疲惫一扫而空。最令他震惊的是，往日读书记不牢的篇章，此刻竟在脑海中纤毫毕现。
"《礼记·大学》篇..."他下意识喃喃背诵，往日需要反复诵读的艰涩章句，此刻如行云流水般脱口而出。微风拂过未干的长发，他竟能清晰分辨出风中夹杂的远山草木气息。
回到堂屋时，小树正摇头晃脑地背书，见他进来立刻喊道："三叔！我现在能背《千字文》了！"
放在往日，苏云礼定要考校一番。可此刻他只是摸了摸侄子的脑袋，转向苏瑶深深一揖："娘，这仙丹..."声音竟有些哽咽。
油灯下，苏瑶看着小儿子莹润如玉的面庞，忽然想起他幼时发高热，原生彻夜不眠守候的情景。
如今这孩子终于能摆脱文弱体质，她心中欢喜，却只淡淡道："明日开始，随你大哥练五禽戏。"
油灯摇曳，将一家人的影子投在新砌的墙面上。苏瑶环顾围坐的儿孙们，缓缓开口：
"等新宅落成，我打算在镇上盘间铺子。"她指尖轻点桌面，"开个药膳铺子，卖些养生的汤饮小食。"
苏云意眼睛一亮："娘是说...像城里'百味轩'那样的食肆？"
"不止。"苏瑶从袖中取出本手札，翻开泛黄的纸页，"这是改良过的药膳方子——茯苓糕健脾，西神汤安眠，还有专门给读书人准备的益智羹..."
灯光下，那些密密麻麻的笔记让苏云礼看得入神。其中既有《本草纲目》的配伍理论，又夹杂着现代营养学的注解，有些药材搭配连他闻所未闻。