苏瑶眼中闪过兴味。这样的人才正是她所需——既能照料灵药，又不会多嘴。她指尖在桌面轻划，一个杜字渐渐成形："明带我去找一下这位杜仲。"
"至于果树把式..."李玄宗想了想，"城西葡萄巷住着个姓樊的老头，年轻时在御果园当过差。不过..."他欲言又止。
"不过什么？"
"那老头脾气古怪，不肯出山。"李玄宗苦笑，"去年知州府派人去请，被他用扫帚赶了出来。"
苏瑶闻言反而笑了。越是有本事的人，越是有些怪癖。她起身理了理衣袖："正好明天无事便去会会这位樊老。"
月光透过窗棂，在她方才叩击的桌面上留下浅浅的指痕。李玄宗望着苏瑶离去的背影，忽然觉得这位掌门比那些养元丹还要神秘三分。
他自然不知道，此刻苏瑶正着玉佩，盘算着该用怎么治杜仲的腿——毕竟要让人永远的忠心，那必须要有足够能打动人的利益诱惑。
翌日清晨，苏瑶和李玄宗踏进慈安堂后院时，正看见杜仲佝偻着身子在药圃间挪动。
他左腿明显不灵便，每走一步都要扶着竹杖停顿片刻，可那双粗糙的大手拨弄药苗时，却灵活得像在抚琴。
"杜师傅。"苏瑶轻唤一声。
杜仲转身时，苏瑶才看清他的面容——不过西十出头，却己两鬓斑白，额间一道疤痕斜贯眉骨。他疑惑地摸出块沙盘，用指节沾了草木灰写道："贵人何事？"
苏瑶不答，径自蹲下检查他扭曲的左腿。指尖触及踝骨时，杜仲浑身一颤，却见这年轻女子手法娴熟得堪比老郎中。片刻后，她抬头道："骨茬错位，筋脉淤结。能治。"
杜仲的灰眸陡然亮起，沙盘上的字迹都颤抖起来："当真？"
"不仅治腿，"苏瑶取出随身带的竹筒，倒出几滴灵泉水，"连嗓子也能治好。"水滴在沙盘上晕开，竟隐约泛着珍珠似的光泽。
杜仲死死盯着那水痕，突然撩起衣摆就要跪下。
苏瑶虚扶一把："条件是你以后得跟我去福安村，照料一片...特殊的药圃。"
沙盘上迅速划出几道痕迹："无妻无子，唯爱草木。愿往。"
离开时，苏瑶回头看了眼正在收拾药锄的杜仲。他弯腰的姿势依然别扭，可背影却透着一股久违的轻快。
李玄宗说得不错，这人确实聪明——方才她故意没提报酬，杜仲也默契地没问。有些事，本就该心照不宣。
苏瑶着腰间玉佩，心想今晚得在空间多备些续骨灵膏。
等杜仲见识过福安山的药圃，怕是赶都赶不走了。至于他的哑疾...治不治，何时治，还得再观察些时日。毕竟能让哑巴开口的灵泉，才是她最大的秘密。
苏瑶循着药香走进樊家小院时，夕阳正斜斜地照在晾晒的草药上。院子里弥漫着经年不散的苦涩气味，竹筛上摊开的当归、黄芪在余晖中泛着暗红。
里屋传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，窗纸上映出个佝偻身影正剧烈颤抖。
"樊老在家吗？"苏瑶叩响斑驳的木门，听见里头传来慌乱的碰撞声。
开门的老人脸上还带着未褪的惊惶，枯瘦的手指紧紧攥着门框。
她瞥见里屋床榻上躺着个面色蜡黄的老妇，床头的药罐子还冒着热气。
李玄宗调查的消息记载在脑海里浮现：樊家老两口是五年前从北边逃荒来的，县衙的落户文书上"亲属"那栏刺目地空着。这些年每逢冬至清明，从来只见樊老独自在路口烧纸钱，飘飞的灰烬里从未出现过第二个人的影子。
苏瑶的目光落在床榻上的老妇人身上，那妇人面色青白如纸，两颊凹陷得几乎能看见骨头的轮廓，每一次呼吸都像是用尽了全身的力气，喉咙里发出破风箱般的嘶鸣。
这分明是肺痨晚期的症状，寻常人家得了这病，怕是早早就备好了寿衣棺木。
可这樊家老妇，虽被病痛折磨得形销骨立，却仍顽强地活着。
苏瑶的视线扫过床头的药罐，里头熬煮的药材气味浓郁，隐约能辨出人参、川贝的影子——这些可都是名贵药材，寻常百姓哪里用得起？
看来樊老为了给妻子续命，怕是散尽了家财。
老妇人察觉到有人进来，艰难地睁开眼，浑浊的眸子里闪过一丝惶恐。
她枯瘦的手指紧紧攥着被角，像是怕被人发现什么秘密。
苏瑶心中一动，这病榻上的妇人，原来这就是樊老的牵挂。
樊老一见苏瑶踏入屋内，脸色骤然阴沉，沟壑纵横的脸上每一道皱纹都绷得死紧。
他枯瘦的身子挡在病榻前，像一堵历经风霜却依然固执挺立的老墙。
"你是谁？来我家做什么？"老人嗓音沙哑，语气里透着毫不掩饰的戒备。
苏瑶拱手一礼，温声道："樊老，我是......"
"不去！"不等她说完，樊老便厉声打断，青筋暴起的手指向门外，"我这儿不欢迎外人，赶紧走！"
床榻上的老妇人又剧烈咳嗽起来，樊老立刻转身去扶，动作熟练地拍抚她的背脊。
苏瑶注意到他布满老茧的手在发抖，却仍固执地挡在妻子身前，仿佛要用这副佝偻的身躯隔绝所有可能的威胁。
她并不恼火，反而在老人激烈的反应中捕捉到一丝异样——这般激烈的抗拒，倒像是......在害怕什么。
“我可以医治好你家老伴的肺病。”
樊老闻言先是一愣，随即从鼻腔里发出一声冷哼，浑浊的老眼里满是不信："就凭你？这病连城里回春堂的老大夫都摇头，你一个......"
苏瑶不慌不忙地走到榻前，指尖轻轻搭上老妇人枯瘦的手腕。
樊老下意识要拦，却在看到她专注的神情时僵住了动作。
屋内静得只剩老妇人艰难的喘息声，半晌，苏瑶收回手，缓声道："寅时咳血，痰中带黑丝；午后背心发冷，子时却又燥热难眠。近来连粥水都难以下咽，我说的可对？"
樊老布满皱纹的手突然剧烈颤抖起来，他踉跄着扶住床柱，死死盯着苏瑶："你...你怎会......"浑浊的泪涌出眼眶，他佝偻着背脊深深作揖："若能治好老婆子，老汉这条命就是姑娘的！就是要我当牛做马......"
苏瑶连忙扶住老人，瞥见榻上老妇人眼角渗出的泪光。药炉里最后一点炭火"啪"地爆开，映得满室阴影摇曳。