远离东京市区喧嚣的一隅，坐落着一座占地广阔的日式庭院。不同于现代都市的钢筋水泥森林，这里保留着最为传统的风貌。精心修剪的松柏苍翠欲滴，枯山水庭院中，白砂被耙出层层叠叠的波纹，象征着流水与岛屿，几块形态嶙峋的青石点缀其间，透着一股幽深寂静的禅意。潺潺的水流声从竹制的“添水”（鹿威）传来，规律地敲击在石钵上，发出清脆的回响，是这片寂静中唯一的动态音符。
庭院深处，一间雅致的和室临水而建。障子门敞开着，显露出内部简洁而不失格调的布置。房间正中，铺着洁净的榻榻米，墙上挂着一幅意境深远的水墨山水画。
一个身着深色和服，头发己然花白，但梳理得一丝不苟的老人，正跪坐在榻榻米上，进行着一套繁复而严谨的茶道仪式。他便是内井原一郎，东京乃至整个日本地下世界的无冕之王，【总会屋】的实际掌控者。
此刻的他，脸上没有任何属于“王”的威严或者狠戾，只有一种近乎刻板的专注。他的动作缓慢而精准，每一个步骤都仿佛经过千百次的演练，充满了仪式感。温碗、置茶、注汤、调膏、点茶……竹制的茶筅在他手中灵活地转动，在古朴的茶碗中搅动着翠绿的抹茶粉末，发出细微而均匀的“沙沙”声。空气中弥漫开来一股淡淡的、带着些许苦涩的茶香，混杂着庭院里潮湿泥土和青草的气息。
这双手，曾经签发过多少张死亡通知单？又曾亲手将多少阻碍自己道路的人推入深渊？内井原一郎的视线落在自己布满老人斑的手背上，那里的皮肤己经松弛，青筋微微凸起。他想起了很多年前，那些被他抛弃的女人，那些从未被他承认过的孩子，亲手背刺的所谓‘结义兄弟’……为了走到今天这一步，他舍弃了太多东西，多到他自己有时也记不清那些模糊的面孔。
忠诚、亲情、爱情……这些在普通人看来无比珍贵的东西，在他眼中，不过是通往权力之路上的赘物，随时可以被割舍。他信奉的是最彻底的弱肉强食，是绝对的力量崇拜。只有站在最高处，才能俯瞰众生，才能将一切规则玩弄于股掌之间。
他做到了。如今的【总会屋】，在他的铁腕统治下，己经渗透到这个国家经济、政治的方方面面，成为了一个隐藏在阴影中的庞大帝国。无数人对他俯首帖耳，无数财富在他指尖流动。他就是这个黑暗王国的神。
然而……
内井原一郎端起茶碗，入手是温润的陶器质感。他将茶碗凑近唇边，轻轻啜饮了一口。浓郁而微苦的茶汤滑过喉咙，留下悠长的回甘。但这份苦涩，却似乎无法驱散他心底那更深沉的寒意。
岁月。
即使是掌控着亿万财富和无数生死的“王”，也无法抵挡时间无情的侵蚀。他能清晰地感觉到，自己的身体正在不可避免地走向衰败。曾经能轻易扭断人脖颈的双手，偶尔会控制不住地轻微颤抖；曾经能支撑他彻夜不眠处理事务的精力，如今也常常感到疲惫；镜子里那张沟壑纵横的脸，日益浑浊的眼神，都在无声地提醒着他——死亡，正在一步步逼近。
他不甘心。他耗费了一生，用无数鲜血和背叛堆砌起这座权力的堡垒，难道最终只能像个普通老人一样，在病榻上无声无息地腐朽、消亡？
不，绝不！
几年前，一个偶然的机会，他接触到了那个隐藏在世界更深暗处的庞然大物——高台桌。那个组织所拥有的力量，所触及的层面，远远超出了他的想象。他渴望加入其中，渴望获得更高的地位，渴望得到……超越凡俗的力量。
为了获得高台桌议会的认可，他主动请缨，接下了那个棘手的任务——追杀壇浩辉。那个他曾经“好友”的儿子，那个比他父亲疯狂百倍的“杀人警察官”。
他派出了自己精心培养的“女儿”——那对名为雨和玲的双子杀手。她们是他手中最锋利的刀，从小接受最残酷的训练，只为杀戮而生。他本以为，对付一个壇浩辉，即便是加上一些未知的变数，也应该是手到擒来。
然而，传回来的消息却是——任务失败，双子身死。
内井原一郎放下茶碗，动作依旧平稳，脸上甚至还带着一丝茶道带来的平和余韵。但熟悉他的人若是看到他此刻的眼神，定会不寒而栗。那是一种暴风雨来临前的死寂，一种将所有情绪都压抑在冰面之下的恐怖。
失败？他并不意外。壇浩辉那小子，确实有几分他父亲年轻时的影子，但更加偏执，更加不择手段。而且，他很清楚，壇浩辉之所以成为高台桌不惜代价也要清除的目标，并不仅仅因为他杀了多少不该杀的人，破坏了多少地下世界的规矩。
真正的原因，是【面具】。
内井原一郎的脑海中浮现出一件物品的模糊轮廓——一件古老的石制面具，上面镶嵌着一颗散发着妖异红光的宝石。那是壇浩辉在一次意外中获得的“圣物”，一件来自失落时代的遗物，一件足以颠覆世界秩序的禁忌之物。
【石鬼面】与【艾哲红石】。
根据高台桌提供的零星情报，以及他自己通过各种渠道搜集到的信息，那面具拥有着难以想象的力量。只要在特定的条件下，用鲜血激活，它就能让佩戴者突破人类的极限，进化成超越生命的存在——不老不死，以人类为食粮，沐浴阳光亦无惧的【究极生物】！
长生不死！究极的力量！
这才是内井原一郎真正渴望的东西！什么高台桌的议员席位，什么对日本的掌控，与这永恒的生命和绝对的力量相比，都显得那么微不足道！
他要得到那面具！不惜一切代价！
壇浩辉必须死，但面具必须留下！
至于那对失败的养女……弃子而己，死了也就死了，只可惜她们俩到最后还是没有答应共同“侍奉”我…不然也不会落得如此下场。唔，报告中提到了一个意外因素，一个穿着疑似莉可丽丝制服，战斗方式诡异的少女。是她干扰了任务吗？
莉可丽丝…da那帮家伙弄出来的过家家组织，不是早就被覆灭了吗？
内井原一郎的指尖轻轻敲击着膝盖，发出沉闷的声响，与庭院中“添水”的敲击声形成了微妙的呼应。
看来，需要动用更强的力量了。高台桌那边，也得交待一下。
他缓缓起身，整理了一下和服的褶皱。窗外的阳光透过树叶的缝隙，在他脚下的榻榻米上投下斑驳的光影。他走到窗边，眺望着庭院里那片精心营造的“永恒”景致，浑浊的眼眸深处，燃起了贪婪而炽热的火焰。
他己经老了，没有多少时间可以等待。为了抓住那最后一根稻草，为了摆脱死亡的阴影，他将不惜掀起更大的风浪，将整个东京，甚至整个世界，都拖入更深的血海。
“来人。”他对着空无一人的庭院，用平静却不容置疑的语气开口。
阴影中，一道身影无声无息地出现，单膝跪地，头颅低垂。
“联系东京的大陆酒店，让山本桥那个懦夫做好准备……”内井原一郎的声音如同寒冰，“启动‘净街计划’。另外，给我查清楚，最近出现在壇浩辉身边的那个女孩，我要她的一切资料。”
“是，会长。”黑影领命，再次融入阴影，消失不见。
和室内，只剩下内井原一郎一人。他重新将目光投向那碗己经微凉的抹茶，端起来，一饮而尽。
苦涩之后的回甘，这一次，似乎格外悠长。