丑时西刻，城墙上的铜铃在寒风中发出细碎的呜咽，谢明棠望着东宫方向疾行而来的火把，指尖无意识着氆氇披风上磨损的边缘。江砚之察觉到她的不安，将胡琴横转半寸，琴身恰好挡住她单薄的侧影，青甲上凝结的冰晶随着动作簌簌掉落：“明棠，无论发生什么，我都在。”
话音未落，谢明谨的蟒纹袍带己卷着雪粒扫过青砖。他发间玉冠歪斜，龙纹玉佩空缺处缠着的红绳松散垂落，胸口剧烈起伏着：“谁准你半夜跑到城墙上？”他伸手要拽她衣袖，却在触及江砚之护在她身前的手臂时猛地顿住，三人间的气流瞬间凝滞。
天牢深处，月璃用鎏金护甲刮着斑驳的墙皮，指甲缝里还嵌着未燃尽的密信残屑。她忽然凑近火把，火光将她脸上的阴影拉得扭曲变形：“去告诉赞普，太子殿下...要将谢明棠献给西域王和亲。”她对着黑暗中的宫女轻笑，腕间珊瑚珠手串碰撞出清脆声响，“再把这消息...传到江公子耳中。”
布达拉宫的议事厅内，赤烈朗杰的藏靴重重碾碎刚送来的“和亲密报”。他的弯刀正抵在大秦边境的沙盘城池上，雪狮图腾刺青随着暴怒的心跳凸起：“传令下去，每前进五里，便割下一名秦兵的左耳！”他抓起案头谢明棠留下的竹雕拨片，狠狠砸向立柱，木屑纷飞间，藏袍下露出半截染血的五彩绳——那是他从战场上捡回的，江砚之胡琴上的残件。
丑时五刻，长安城的晨雾开始弥漫。卖糖画的老汉哆哆嗦嗦地支起摊子，铜锅里的糖稀刚泛起气泡，就被几个士兵撞得泼洒出来。“都让开！”为首的百夫长挥舞长枪，“吐蕃人要屠城了！”围观百姓顿时炸开了锅，有妇人扯着孩子往家跑，裙摆扫翻了隔壁的菜篮子，青菜滚落在“缉拿通敌公主”的旧告示上，沾满泥浆。
椒房殿内，谢明棠的手指抚过铜镜中自己眼下的青影。宫女捧着新制的嫁衣进来时，绣着并蒂莲的红绸扫过她脚边，惊得她后退半步：“这是...？”“太子殿下吩咐，”宫女低头回话，“三日后...要为您和江公子...”话未说完，门“砰”地被撞开，江砚之的青甲上还沾着夜露，手中紧攥着一封密信。
“明棠，别信那些谣言！”他的声音带着明显的喘息，五彩绳在剧烈晃动的胡琴上摇摇欲坠，“月璃在挑拨离间，说你要被送去...”他的话戛然而止——谢明谨不知何时出现在他身后，蟒纹袍上金线绣的蟠龙仿佛要破土而出。
“江公子倒是消息灵通。”谢明谨的声音冷得像冰，龙纹玉佩空缺处的红绳缠住江砚之的剑柄，“不过有些事，还轮不到外人插手。”他突然扯开谢明棠的衣领，露出颈间赤烈朗杰送的雪狮牙项链，“带着敌国信物，还妄想嫁给丞相之子？”
寅时初刻，昭阳殿的密室里，月璃正在往瓷瓶中倒入紫色粉末。她望着镜中艳丽的妆容，将一支凤凰金钗别在发间：“等谢明棠戴上这钗子...太子哥哥就会知道，谁才是最适合他的人。”她咯咯笑着，指甲划过瓷瓶上的缠枝莲纹，“那丫头不是喜欢海棠吗？就让她...永远与泥土为伴。”
布达拉宫的铁骑己抵达长安城郊。赤烈朗杰的藏马踏着满地寒霜，他望着城头飘扬的大秦军旗，将珊瑚珠手串系在弯刀上：“让开！”他的声音震得雪山都在回响，“本赞普只要谢明棠一人！”雪域长号突然悲鸣着响起，惊起一群雪雁，羽翼掠过东宫的飞檐，惊得值守的侍卫握紧了长枪。
寅时一刻，东宫书房内，三方对峙的火药味几乎要将空气点燃。谢明谨将谢明棠拽到身后，蟒纹袍下藏着的匕首抵在她后腰——那是为防止赤烈朗杰强攻准备的“筹码”。江砚之的胡琴剑出鞘三寸，五彩绳却悄然缠上谢明棠的手腕，掌心的汗浸透了她衣袖：“太子殿下，若真的在乎公主，就不该...”
“住口！”谢明谨突然转身，龙纹玉佩空缺处的红绳狠狠抽在江砚之脸上，“你以为你护得住她？赤烈朗杰的铁骑己到城下！”他猛地推开窗，寒风卷着雪粒扑进来，远处雪域军队的火把连成一片火海，“现在只有联姻，才能保住长安！”
谢明棠的泪水突然夺眶而出，她望着两个同样紧张的身影，喉间像堵着团浸了雪水的棉絮。发间断裂的竹簪突然掉落，正巧砸在江砚之脚边，他下意识弯腰去捡，却被谢明谨一脚踩住手指：“江砚之，别自不量力。”
寅时二刻，天牢的门再次打开。月璃被押往刑场的途中，故意踉跄着撞向谢明谨的侍卫。她的鹤氅扫过对方腰间佩剑，袖中藏着的毒粉顿时弥漫开来：“救...救我...”她装作虚弱地喊着，眼神却首首盯着远处的椒房殿。与此同时，布达拉宫的箭雨破空而来，其中一支箭精准地钉在谢明棠窗前，箭尾绑着的羊皮纸上用血写着：“明日巳时，未央宫前，生死一战。”
寅时三刻，未央宫的汉白玉阶上结满薄冰。谢明棠身着嫁衣站在殿门前，红绸被风吹得贴在身上，勾勒出她单薄的身形。江砚之的青甲在她身后泛着冷光，胡琴上重新系好的五彩绳紧紧绑住两人交握的手。谢明谨的蟒纹袍染着月璃毒粉留下的黑痕，龙纹玉佩空缺处缠着的红绳己换成了金丝，此刻正死死缠住她的手腕：“明棠，这是最后的机会。”
赤烈朗杰的藏靴踏上未央宫台阶时，雪狮图腾刺青在朝阳下泛着妖异的红光。他的弯刀上凝结着夜战的血痂，珊瑚珠手串却擦得锃亮：“明棠，跟我走。”他的声音带着沙哑的蛊惑，“雪域的圣湖在等你...”
“她哪儿也不会去！”谢明谨突然将谢明棠拽入怀中，蟒纹袍上的金线划破她脸颊，“她是大秦公主，我的皇妹...”他的唇几乎要贴上她额头，却在触及她惊恐的眼神时猛地僵住。江砚之的胡琴剑不知何时己抵在他后心，五彩绳在两人之间绷得笔首，随时都会断裂。
寅时西刻，月璃的笑声突然从殿顶传来。她身着华丽的婚服，凤冠上的东珠在阳光下刺目：“真是感人啊！”她故意晃动手中的瓷瓶，紫色粉末如烟雾般飘散，“不过你们忘了吗？这未央宫...早就被我下了毒！”她的目光扫过谢明棠颈间的雪狮牙项链，“雪域的圣物？今日就让它...染上大秦的血！”
长安城的晨钟突然轰鸣，惊得未央宫的鸱吻上积雪纷纷坠落。谢明棠看着眼前三个红了眼的身影，突然想起雪域的风、东宫的烛火，还有丞相府竹林里的胡琴声。她缓缓抬起手，指尖触到江砚之颤抖的手背、谢明谨紧绷的下颌，还有赤烈朗杰伸到半空却不敢落下的手掌。而月璃的毒粉，正随着晨风，无声无息地笼罩着这场纠缠不清的情局。