戌时三刻，晚霞将椒房殿的琉璃瓦染成血色，谢明棠倚着雕花窗棂，望着天际最后一抹残阳。腕间的五彩绳随着她无意识的微微发烫，日间寿宴上谢明谨那句“为江砚之操办婚事”如重锤般，仍在她心口震荡。案头的海棠烛台“噼啪”爆开一朵灯花，烛泪顺着鎏金花瓣蜿蜒而下，恰似她未干的泪痕。
东宫书房内，谢明谨死死攥着礼部侍郎之女的庚帖，龙纹玉佩空缺处缠着的金丝深深勒进掌心。窗外的风卷着槐树叶拍打窗棂，他突然挥袖扫落案上所有奏章，宣纸如雪片纷飞，露出底层那张泛黄的《棠花赋》——那是谢明棠十二岁时，模仿他笔迹写的课业。
“备马！去椒房殿！”他的声音混着压抑的喘息，蟒纹袍的金线在烛光下泛着冷芒。铜镜里映出他通红的眼，发间玉冠歪斜，龙纹玉佩空缺处随着急促的呼吸剧烈起伏。
与此同时，丞相府的竹林浸在暮色中，江砚之的胡琴奏出断断续续的曲调。青甲随意搭在石凳上，他握着竹雕拨片的手微微颤抖，琴弦上的五彩绳与谢明棠腕间的那根遥相呼应。“公子，太子殿下往椒房殿去了。”小厮的禀报让他的琴声戛然而止，胡琴剑鞘在青砖上划出刺耳声响。
长安街头，卖糖画的老汉收起最后一块糖浆。暮色里，他望着皇宫方向紧锁的眉头尚未舒展：“这皇家的事儿，比糖丝还缠人。”旁边挑着馄饨担的商贩接口道：“今晨皇后寿宴上，那眼神交锋哟，看得我碗都端不稳。”两人的影子被灯笼拉长，与宫墙投下的阴影纠缠在一起。
戌时西刻，椒房殿的铜漏滴答作响，谢明棠正对着铜镜取下钗环。月光透过窗纸洒在她肩头，将月白寝衣晕染出朦胧的银边。突然，“砰”的一声巨响，雕花木门被撞开，谢明谨的蟒纹袍带裹挟着夜风扑面而来，龙纹玉佩空缺处晃过一道冷光。
“明瑾哥哥？”她转身时发间的珍珠流苏轻轻摇晃，却在看清他泛红的眼眶时骤然噤声。他的蟒纹袍沾满夜露，金丝刺绣的蟠龙随着剧烈喘息仿佛要破体而出，腰间本该悬挂玉佩的革带空荡荡地垂着。
“为什么？”他的声音沙哑得可怕，步步逼近，“江砚之有什么好？”他突然扣住她的手腕，五彩绳在两人交握处绷得笔首，“生辰宴上，你靠在他怀里...”他的呼吸喷在她耳畔，带着酒气与隐忍的怒意，“当着所有人的面！”
谢明棠被抵在冰凉的墙壁上，感受着他掌心的温度透过衣料灼烧皮肤。月光勾勒出他下颌紧绷的线条，她看见他脖颈处青筋凸起，像随时会爆裂的琴弦。“明瑾哥哥，你弄疼我了。”她的声音带着颤抖，却让他的禁锢越发收紧。
“疼？”他突然笑了，笑声里带着苦涩与疯狂。他的鼻尖蹭过她泛红的脸颊，发间玉冠上的东珠擦过她额头，“我这里，比你疼千倍万倍！”他猛地扯开她发间的银簪，海棠步摇坠地发出清脆声响。
他的吻突然落下，带着近乎惩罚的力度。蟒纹袍上的金线刮过她锁骨，龙纹玉佩空缺处缠着的金丝缠住她散落的发丝。谢明棠感觉呼吸被掠夺，他的舌尖扫过她紧咬的牙关，带着不容拒绝的霸道。远处更夫敲过梆子，梆子声惊得梁上的燕巢轻轻晃动。
“你是我的。”他的唇离开她的嘴唇，却又沿着下颌线一路啃噬，“只能是我的。”他的手掌抚过她腰肢，在触及她腰间的珊瑚珠时突然顿住——那是赤烈朗杰送的礼物。妒火瞬间吞噬理智，他狠狠咬住她肩头，齿间尝到一丝血腥气。
椒房殿外，夜风卷起满地落叶。巡逻的侍卫听见殿内传来细碎声响，彼此对视一眼，悄悄走远。墙角的野猫弓起脊背，绿莹莹的眼睛盯着紧闭的门窗，突然发出一声凄厉的嘶叫。
“明瑾哥哥...”谢明棠的声音带着哭腔，双手抵在他胸口却推不动分毫。她闻到他身上混合着龙涎香与硝烟的气息，想起儿时他教自己骑马时的温柔，此刻却化作汹涌的浪潮将她淹没。他的吻辗转到她耳垂，牙齿轻轻咬住那颗珍珠耳钉，耳垂传来的酥麻让她浑身发软。
就在这时，院外突然传来胡琴的声音。清越的曲调如泣如诉，正是谢明棠最爱的《棠花引》。谢明谨的动作骤然僵住，他抬头望向窗外，眼中的猩红尚未褪去。胡琴的声音越来越近，伴随着熟悉的青甲碰撞声。
“放开她！”江砚之的怒吼穿透夜色。他的青甲上凝结着露水，胡琴横在胸前，琴弦上的五彩绳在月光下泛着冷光。谢明谨转身时，蟒纹袍带扫过案几，打翻的烛台将谢明棠的《棠花赋》点燃，火苗迅速吞噬纸张。
“江砚之，你凭什么？”谢明谨护着身后的谢明棠，龙纹玉佩空缺处缠着的金丝在风中狂舞，“她是我妹妹！”他的话让江砚之瞳孔骤缩，胡琴剑鞘“当啷”落地。
“妹妹？”江砚之冷笑，一步一步逼近，“太子殿下可敢看着她的眼睛，再说一次？”他的目光落在谢明棠红肿的嘴唇和凌乱的发丝上，握紧的拳头微微颤抖，“你明明...”
“够了！”谢明棠突然冲出两人的包围。她的寝衣衣襟半敞，发间银丝凌乱，眼中满是倔强的泪水，“你们到底要闹到什么时候？”她的声音带着哭腔，却在夜色中格外清晰，“我不是物件，不是你们可以争来抢去的...”
她的话被突然炸开的烟花打断。绚烂的火光映亮三人苍白的脸，谢明谨望着她腕间晃动的五彩绳，江砚之盯着她肩头的齿痕，而谢明棠看着天空中转瞬即逝的花火，突然觉得满心疲惫。
“明棠...”两人同时开口，声音里带着不同的情愫。谢明棠后退一步，踩碎了脚边烧焦的《棠花赋》。夜风卷起灰烬，落在她发间，像极了命运撒下的霜雪。
戌时五刻，长安的夜愈发深沉。卖糖画的老汉收摊时，望着皇宫方向此起彼伏的灯火，轻轻叹了口气。他将最后一点糖稀浇成纠缠的双生花，却在冷却前狠狠揉碎。远处传来更夫的梆子声，惊起一片寒鸦，羽翼掠过椒房殿的飞檐，带落几片未化的残雪。