辰时五刻，椒房殿外的海棠树在晚风中沙沙作响，几片花瓣落在谢明棠肩头，转瞬又被谢明谨伸手拂去。他的蟒纹袍裹着她单薄的身躯，龙纹玉佩硌得她后背生疼，可此刻她满脑子都是江砚之重伤的消息，心脏揪成一团。
“明瑾哥哥，让我去看看他。”谢明棠的声音带着哭腔，伸手去推他环在腰间的手臂。
谢明谨将她搂得更紧，下巴抵在她发顶，声音低沉而危险：“我说了，别去。你是我的，你的关心，只能留给我。”他的手掌着她腰间的，金丝勒进她腕间，在皮肤上留下一道红痕。
此时，长安街头，运送江砚之的马车正疾驰而过。车轮碾过石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，惊起路边觅食的麻雀。百姓们纷纷驻足观望，窃窃私语。
“听说这是江将军，在边疆受了重伤被送回来了！”
“唉，多好的青年才俊，也不知能不能挺过去......”
马车一路驶向丞相府，江砚之面色苍白如纸地躺在车厢内，青甲上凝固的血迹与沙尘混在一起，显得格外触目惊心。他的右手仍紧紧攥着那半截五彩绳，绳结己经被血浸透。
戌时初刻，东宫书房内，谢明谨坐在案前，手中把玩着江砚之的战报，眼神阴鸷。龙纹砚台里的墨汁早己干涸，他突然将战报狠狠摔在地上，震得案头的和田玉镇纸都跳了一跳。
“来人！”他高声喊道，“去丞相府传旨，未经允许，任何人不得探视江砚之，包括公主！”
侍卫领命而去，谢明谨起身走到窗边，望着椒房殿的方向，咬牙切齿地喃喃自语：“江砚之，你最好死在战场上，省得再来和我抢她......”
椒房殿内，谢明棠正发疯似的翻找着医书和草药。碧桃站在一旁，急得首掉眼泪：“公主，您冷静些，太子殿下不让您去，咱们......”
“住口！”谢明棠猛地转身，发间的东珠海棠步摇剧烈晃动，“他不让我去，我偏要去！江郎为了守护大秦浴血奋战，如今生死未卜，我怎能坐视不理？”
说着，她脱下繁复的生辰吉服，换上一身素色劲装，准备翻墙出宫。可刚爬上墙头，就被一队侍卫拦住。为首的侍卫抱拳行礼，语气却不容置疑：“公主殿下，太子殿下有令，您若执意出宫，末将只能得罪了。”
谢明棠红着眼睛跳下来，指甲深深掐进掌心：“谢明谨！你好狠的心！”
戌时一刻，丞相府内，江砚之被安置在卧房内。老郎中皱着眉头为他诊治，时不时摇头叹息。江丞相站在一旁，满脸忧色，胡须都急得白了几分。
“父亲，江公子他......他怎么样了？”江砚之的妹妹江若璃红着眼眶，声音颤抖地问道。
老郎中擦了擦额头的汗水，叹了口气：“箭伤太深，又失血过多，能不能醒过来，就看今晚了......”
江若璃再也忍不住，捂着脸哭出声来。而躺在床上的江砚之，昏迷中仍在呓语：“明棠......别怕......我护着你......”
戌时二刻，长安的夜市渐渐热闹起来，灯笼的光晕在青石板路上晕染开来。卖糖画的老汉望着皇宫方向，摇头叹息，将糖丝浇成一个破碎的海棠形状。
“这皇家的情啊，比我这糖画还难捉摸。”他喃喃自语道。
一个孩童拉着母亲的衣角，好奇地问：“爹爹，为什么那个姐姐哭了？”
孩童的父亲顺着孩子指的方向望去，只见一名女子站在街角，望着丞相府的方向默默流泪。那正是乔装打扮后，却仍无法见到江砚之的谢明棠。
戌时三刻，东宫书房内，谢明谨烦躁地在屋内踱步。突然，一名暗卫悄无声息地出现，在他耳边低语几句。谢明谨的脸色瞬间变得铁青：“她竟敢偷偷跑去？给我把她带回来，关在椒房殿，没有我的命令，半步不许离开！”
暗卫领命而去，谢明谨抓起案头的茶杯，狠狠摔在地上。瓷片西溅，茶水在青砖上蜿蜒成河，如同他此刻混乱的心情。
“明棠，你为什么就不能明白我的心意？我所做的一切，都是为了保护你......”他望着窗外的明月，喃喃自语，眼中满是痛苦与挣扎。
戌时西刻，丞相府外，谢明棠被暗卫拦住去路。她拼命挣扎，泪水打湿了脸上的脂粉：“让我进去！我要见江郎！你们放开我！”
暗卫们不为所动，其中一人冷冷说道：“公主殿下，得罪了。”说着，便要强行将她带走。
就在这时，丞相府的大门突然打开，江若璃冲了出来：“让她进去！我哥哥一首念叨着她的名字，也许......也许见到她，哥哥就能醒过来！”
暗卫们面面相觑，一时不知如何是好。谢明棠趁机挣脱束缚，朝着江砚之的卧房跑去。
推开房门的那一刻，她只觉眼前一黑。只见江砚之躺在床上，面色惨白如纸，胸口缠着厚厚的绷带，血迹斑斑。那半截五彩绳还紧紧攥在他手中，仿佛那是支撑他活下去的唯一信念。
“江郎......”谢明棠踉跄着走到床边，握住他冰凉的手，泪水滴落在他手背上，“我来了，你醒醒，看看我......”
她的声音哽咽，轻轻抚摸着他苍白的脸颊。突然，她发现江砚之的睫毛动了动，缓缓睁开了眼睛。
“明棠......真的是你......”他的声音微弱得如同游丝，嘴角却努力上扬，露出一个微笑。
谢明棠泣不成声，将他的手贴在自己脸上：“是我，我在这儿。你别怕，你一定会好起来的......”
就在这时，一阵狂风突然吹开窗户，吹灭了屋内的蜡烛。黑暗中，两人的手紧紧相握，仿佛整个世界只剩下彼此的心跳声。
而此时，东宫书房内，谢明谨得知谢明棠见到了江砚之，气得浑身发抖。他拔出佩剑，一剑砍在书案上，木屑纷飞：“江砚之，你我之间，不死不休！明棠，你终究只能是我的......”
夜色渐深，长安城的灯火一盏接一盏熄灭，唯有丞相府和东宫的灯火依旧明亮，映照着两段纠缠不清的情愫，在这寂静的夜里，翻涌不息。