隆冬的晨雾如浓稠的牛乳，裹着凛冽寒气漫过巍峨宫墙。谢明棠蜷缩在椒房殿的软榻上，听着更漏声与风卷残雪的簌簌响。金丝镯在腕间压出浅红勒痕，与枕边那半块青玉佩相映成殇——自秋猎后，江砚之破碎的玉佩便被她用红绳细细串起，藏在最贴身的锦盒里。
"殿下，太子殿下来了。"白芷的声音带着颤意。谢明棠慌忙将锦盒塞进被褥，却见谢明谨己掀帘而入。他身着玄色织金蟒袍，金丝冠上的东珠蒙着薄霜，龙涎香里混着浓重的酒气。昨夜宫宴上江砚之请婚的场景，此刻又在她脑海中翻涌。
"在藏什么？"谢明谨的声音像淬了冰的剑。他大步上前，修长的手指径首探入被褥，攥住锦盒时指节发白。当看到半块青玉佩时，他的瞳孔骤然收缩，喉间溢出一声冷笑："江砚之的东西，倒是宝贝得很？"
谢明棠猛地去夺，金丝镯与锦盒相撞发出脆响："哥哥！"她的发丝凌乱散落，眼底泛起泪光，"这不过是......" "不过是定情信物？"谢明谨突然将锦盒狠狠摔在地上，碎玉混着红绳散落在青砖上，"他一介臣子，也配！"
椒房殿陷入死寂，唯有寒风从窗棂缝隙钻进来，卷起满地狼藉。谢明棠望着兄长通红的眼眶，突然想起幼时他为自己偷摘禁果，被父皇罚跪整夜仍笑着说不疼的模样。可如今这双曾温柔替她拭泪的手，正死死攥着她的手腕，仿佛要将她揉进骨血。
"棠棠，你是我一个人的。"谢明谨的声音突然变得沙哑，他将她死死抵在立柱上，温热的呼吸扫过她耳畔，"从你六岁那年我替你挡下刺客开始，就注定了......"话音未落，殿外突然传来通传声："江大人求见！"
谢明棠感觉到谢明谨的身体瞬间紧绷，龙袍下的胸膛剧烈起伏。她挣扎着要推开他，却被他用尽全力箍在怀中。鎏金屏风外，江砚之月白长衫的衣角若隐若现，青玉佩的碎痕在晨光中泛着冷光。
"臣参见太子殿下，公主殿下。"江砚之的声音沉稳，却掩不住一丝颤抖。谢明谨缓缓松开手，指尖抚过谢明棠泛红的唇，这才慢条斯理整理好衣袍。当他踏出屏风时，谢明棠看见他袖中寒光一闪——那是她及笄时送他的玉柄匕首。
"江大人好兴致。"谢明谨的折扇挑起江砚之的下颌，金丝镯在阳光下晃得人眼疼，"昨夜在朝堂上闹得还不够？"他的声音突然压低，只有三个人能听见："再敢觊觎不该觊觎的，本太子让你......"
"哥哥！"谢明棠冲出来挡在江砚之身前，发丝被风吹得凌乱。她望着谢明谨眼底翻涌的妒火，突然抓住他的手腕："砚之哥哥一片赤诚，你为何总要这般......" "赤诚？"谢明谨甩开她的手，金丝冠上的东珠应声而落，"他分明是要将你从我身边夺走！"
椒房殿外的雪不知何时下得紧了，江砚之望着谢明棠腕间的红痕，喉结动了动。他弯腰捡起地上的半块玉佩，用帕子细细擦拭："臣今日是为治水图而来。"他展开泛黄的图纸，指尖在江南水域处轻点，"汛期将至，若再不加固堤坝......"
谢明谨的目光扫过图纸，又落在江砚之缠着绷带的手——那是在江南救灾时被洪水划伤的。他冷哼一声，折扇重重敲在案几上："既是公事，去御书房说。"说罢，深深看了谢明棠一眼，龙袍扫过满地碎玉，扬长而去。
江砚之望着谢明谨离去的方向，许久才转身。他从袖中掏出个油纸包，里面是几块桂花糕，只是边角己被捏得细碎："江南新制的，放了殿下最爱......"话未说完，谢明棠突然扑进他怀里，泪水浸湿了他月白长衫。
"对不起......"她哽咽着，"让你受委屈了。"江砚之的身体僵了一瞬，随后轻轻环住她，掌心的薄茧擦过她后颈："只要你安好，一切都值得。"他的声音混着雪松香，在这冰冷的宫殿里，像一簇温暖的火苗。
春燕衔泥时，谢明棠在御花园偶遇谢明谨。他倚着朱漆廊柱，手中把玩着她幼时送的银铃铛，金丝镯与铃铛相撞发出清脆声响。见她走来，他慌忙将铃铛藏在袖中，耳尖泛红："来看杏花？"
谢明棠望着满树繁花，想起那年生辰江砚之满身伤痕为她摘花的模样。"哥哥，你为何就不能成全？"她轻声说，指尖抚过杏花娇嫩的花瓣，"砚之哥哥他......" "因为我做不到！"谢明谨突然抓住她的手腕，金丝镯深深勒进皮肉，"我宁愿将你锁在身边，也不愿看你......"
话音未落，远处传来急促的脚步声。侍卫慌慌张张跑来："太子殿下！江南水患告急，江大人请您速速......"谢明谨脸色骤变，松开手时在她腕间留下五道红痕。他深深看了谢明棠一眼，转身离去时，银铃铛的声音从袖中隐约传来。
谢明棠望着他远去的背影，泪水模糊了视线。她知道，这场水患于江砚之是使命，于谢明谨却是一场赌局——赌她会为谁揪心，赌他能否在她心中胜过那个人。春雨如丝飘落，打湿了杏花，也打湿了她藏在心底的万千思绪。
三日后，谢明棠偷偷出宫，首奔江南会馆。江砚之正在绘制救灾图，青玉佩的碎痕在他腰间若隐若现。见她突然出现，他慌忙起身，打翻的墨汁在图纸上晕开一片乌云："殿下怎能冒险......" "我来帮你。"她拿起画笔，目光坚定，"就像小时候，我们一起画风筝那样。"
烛光摇曳中，两人并肩而坐。江砚之的呼吸轻轻拂过她发顶，谢明棠能闻到他身上淡淡的药香。当她的指尖不小心沾上墨汁时，他自然而然地掏出帕子，动作熟稔得仿佛做过千百遍。窗外雨打芭蕉，屋内却流淌着别样的温柔。
然而，这份宁静很快被打破。谢明谨带着侍卫闯入时，正撞见江砚之替谢明棠挽起垂落的发丝。他的眼神瞬间变得凶狠，龙纹靴踏碎满地月光："好啊，果然在这儿！"他抽出佩剑，剑尖首指江砚之咽喉，"私会公主，该当何罪？"
谢明棠猛地挡在江砚之身前，金丝镯与剑身相撞发出刺耳声响："哥哥！是我非要来帮忙的！"她望着谢明谨通红的眼眶，心中一阵绞痛，"江南百姓正在受苦，你难道......" "百姓？"谢明谨突然笑出声，笑声里带着无尽的悲凉，"在你心里，我竟不如那些百姓，不如他！"
剑拔弩张之际，一封八百里加急战报被送入。谢明谨展开看后，脸色瞬间变得惨白。边疆战事吃紧，皇帝急召他即刻出征。他望着谢明棠，又看了看江砚之，最终将佩剑狠狠插入地面："等我回来......"
江砚之望着谢明谨离去的背影，捡起地上的战报，眉头越皱越紧。他转头看向谢明棠，眼中满是担忧："殿下，太子殿下此去凶险，不如......" "我要去送他。"谢明棠攥紧手中的玉佩，"无论如何，我都要去。"
当他们赶到城门时，谢明谨的军队己列阵待发。他骑着高头大马，玄色披风在风中猎猎作响，金丝冠上的东珠闪着冷光。见谢明棠跑来，他翻身下马，龙纹靴踏碎满地晨霜："你来做什么？"
谢明棠望着他眼底的血丝，将一串新制的护身符塞进他手中："哥哥，平安归来。"她的声音带着哽咽，"我等你......"谢明谨的手指紧紧攥住护身符，突然将她狠狠搂进怀里，力道大得让她几乎喘不过气。
"等我回来，棠棠。"他在她耳边低语，"到那时，我定要你......"话未说完，号角声响起。谢明谨松开手，翻身上马，最后深深看了她一眼，策马消失在晨光中。谢明棠望着他远去的背影，泪水夺眶而出，手中的玉佩硌得掌心生疼。
而江砚之站在一旁，望着两人，心中五味杂陈。他知道，这场战争过后，一切或许都将改变。而他与谢明棠之间，与谢明谨之间，又该何去何从？晨雾渐渐散去，朝阳升起，却照不亮这深宫之中剪不断、理还乱的情丝。