天坛的汉白玉阶被烈日晒得发烫，谢明棠身着祭天礼服，跪在祭坛中央，望着面前的青铜鼎中腾起的青烟。坛下分列文武百官，东边是谢明谨的明黄仪仗，西边是江砚之的月白旗幡，像两团对立的火与云，在烈日下灼灼燃烧。
"祈雨大典开始！"太常寺卿的声音划破寂静。谢明棠拿起玉圭，对着上天行礼，余光却瞥见谢明谨握着一卷明黄绢画，江砚之则抱着刻满符文的青铜镇水兽。她忽然想起幼时随父皇祭天，谢明谨总在她耳边说"别怕，有皇兄在"，而江砚之曾熬夜替她抄录《祈雨祝文》，墨香混着烛油味，至今难忘。
"太子殿下，请献祈雨图。"皇帝的声音威严庄重。谢明谨上前半步，展开绢画，竟是幅《太液池治水图》，池中荷花用的是谢明棠最爱的丹砂红，堤岸旁隐约可见一男一女乘船的剪影。"儿臣以为，治水如治心，需以情为引，以爱为堤。"他的目光落在谢明棠身上，"若能根治人心之患，水患自除。"
群臣哗然，月璃的笑声混着香料味飘来："太子哥哥这是在治水，还是在谈情说爱？"谢明谨的眼神瞬间冷下来，却在看见谢明棠指尖抚过腰间时，忽然想起她遗失的青玉佩。江砚之趁机上前，放下青铜镇水兽，露出底座的治水图——用的是西域传来的立体雕刻，堤坝结构一目了然。
"臣以为，治水需以术为基，以实为要。"他的指尖划过堤坝模型，"此堤用松木打桩，辅以青砖糯米浆，可抵百年一遇的洪水。"谢明棠望着模型中暗藏的梅花纹样，忽然明白他是用了她最喜欢的图案做暗纹，鼻尖不由得一酸。
皇帝的目光在两幅方案间游移，忽然指着青铜鼎："以鼎为凭，上天会选择更优的方案。"谢明谨与江砚之对视，同时将方案投入鼎中。青烟腾起的瞬间，天空忽然乌云密布，狂风卷着黄沙扑面而来，谢明棠的面纱被吹落，露出眼底的忐忑。
"下雨了！"人群中爆发出惊呼。豆大的雨点砸在汉白玉阶上，谢明棠望着天空，忽然看见谢明谨嘴角的笑，和江砚之眼底的释然。她的指尖触到的玉佩，忽然想起三年前的祈雨大典，也是这样的暴雨，谢明谨背着她跑回宫殿，江砚之则在身后撑着伞，伞骨断了三根。
"陛下，是祥瑞！"太常寺卿跪地叩首，"太子与江尚书的方案都感动了上天！"皇帝捋着胡须点头，目光落在谢明棠身上："棠棠，你说，该赏谁？"她望着雨中的两人，谢明谨的蟒纹披风被雨水浸透，江砚之的月白长衫贴在后背，忽然觉得他们都像极了雨中的困兽，却都在为她拼命。
"儿臣以为，"她的声音混着雨声，"治水需刚柔并济，可将太子的'情堤'与江尚书的'术堤'结合，方为上策。"此言一出，群臣交头接耳，谢明谨与江砚之却同时露出惊讶的神情。她望着他们眼底的光，忽然明白，有些东西不必非此即彼，就像寒梅与墨竹，亦可共绘春景。
月璃的红色翟衣忽然闯入视野，她推开侍卫，指着谢明棠尖叫："她才是不祥之人！三年前就是她祈雨失败，导致大旱！"谢明棠浑身一震，想起那年她因染病未能完成仪式，却被宫人传为"触怒上天"。谢明谨的眼神瞬间猩红，他猛地抽出佩剑，剑尖抵住月璃咽喉："你再说一句试试！"
"明谨，不可！"谢明棠抓住他的手腕，"她是西凉公主，杀了她会引发战事！"江砚之趁机扶住月璃，却在触到她腕间的金丝镯时，忽然发现镯内刻着西凉文的"恨谢"二字。他猛地抬头，与谢明棠对视，从她眼中看到同样的震惊。
暴雨来得快去得也快，祭坛上留下一滩滩水洼。谢明棠望着月璃被带走的背影，忽然想起太液池畔捡到的红宝石戒指，戒面的"恨"字与镯子上的刻字相互印证。原来一切阴谋，都源于月璃的嫉妒与恨意，而她和两位男主，不过是她复仇棋盘上的棋子。
"棠棠，"谢明谨的声音里带着劫后余生的庆幸，"跟我回东宫，我再也不会让任何人伤害你。"江砚之同时开口："公主殿下，臣的马车在宫外候着，可送您回府。"两人的目光在她脸上交汇，像两束光，照亮她心底的迷雾。
谢明棠望着雨后的天空，忽然露出释然的笑。她解下腕间的红豆手绳，又摘下头上的寒梅金簪，分别递给两人："这是你们的东西，现在物归原主。"谢明谨攥紧手绳，江砚之握住金簪，眼中都露出慌乱。
"以后，"她的声音里带着从未有过的坚定，"我想自己决定要走的路。无论是治水，还是......感情。"说完，她转身走向祭坛深处，祭天礼服的流苏在身后扬起，像一道拉开的帷幕，宣告着一个时代的结束，和一个新开始的诞生。
这一日的祈雨大典，终究以祥瑞告终。但于谢明棠而言，真正的收获不是雨水，而是终于看清自己的心——她不愿再做深宫中的提线木偶，无论是被爱还是被恨，都要握在自己手中。而谢明谨与江砚之，也在这场暴雨中明白，有些感情，不能靠强取豪夺，而要学会放手，让她自己选择。
暮色降临时，谢明棠站在椒房殿的廊下，望着天边的晚霞。手中的青玉佩不知何时被她用金线绣满了寒梅与墨竹，裂痕处的"棠""砚"二字相互缠绕，像极了她与两位男主纠缠不清，却又独一无二的缘分。
"殿下，要准备晚膳了吗？"白芷的声音打断思绪。谢明棠点头，目光落在案头的《水经注》上，忽然提起狼毫，在空白处画下三株植物：寒梅、墨竹，还有一株正在生长的幼苗。她轻声呢喃："或许，春天真的要来了。"
这场关于爱与权力的祈雨大典，终究在暴雨与阳光中落下帷幕。但深宫中的故事，从来不会真正结束。就像破土而出的幼苗，终将在风雨中茁壮成长，而谢明棠的未来，也将在自己的手中，绽放出最绚烂的花。