亥时三刻，皇后卸去凤冠，任由宫女梳理长发，镜中倒影与皇帝交叠，恍惚间想起三十年前的椒房花烛夜。皇帝捏着茶盏，望着窗外的石榴树，忽然开口："江砚之今日拒了朕的赐婚。"
皇后手中的玉梳顿了顿，镜中女子的眉尖微蹙："哀家瞧着，他眼中只有棠棠。"这句话像块石头，落入寂静的湖面。皇帝放下茶盏，鎏金盏底在紫檀案上发出清响："朕当年抓周，攥着的是兵书，明谨抓的是龙纹佩，可棠棠......"
"她抓的是江砚之的手指。"皇后接过话头，语气里带着叹息，"那时江家公子十一岁，穿着月白长衫，站在皇子堆里像株竹。棠棠刚满一岁，摇摇晃晃就往他怀里扑，攥着他的手指不放。"
皇帝望着案头的《贞观政要》，指尖划过书脊："后来江老丞相请旨，让江砚之做了棠棠的伴读。五岁的明谨为此大闹御花园，把棠棠的风筝剪得粉碎。"想起往事，他的嘴角微微上扬，却很快被忧虑取代，"可如今......"
"如今明谨是太子，娶了西凉公主，"皇后放下玉梳，转身时翟衣上的珍珠流苏轻晃，"而棠棠，到了该议婚的年纪，却与两个男人纠葛不清。"提到月璃，她的眼底闪过一丝厌恶，"西凉的公主，终究是颗棋子。"
皇帝忽然握住她的手，掌心的老茧擦过她的手背："你我都清楚，明谨娶月璃，不过是权宜之计。西凉王病重，月璃身后的势力......" "可苦了棠棠，"皇后打断他，"明明是亲兄妹，却......" "够了！"皇帝猛地起身，龙袍扫过桌案，话未说完，己被窗外的夜莺啼鸣打断。
皇后望着他骤然绷紧的脊背，忽然明白他未说出口的话。
"江砚之二十七了，却日日都拒绝赐婚，"皇帝重新落座，声音里带着考量，"朕瞧着，他是在等棠棠....."
窗外的石榴花影忽然晃动，像有人在 eavesdrop。皇帝伸手熄灭半盏烛火，殿内骤然暗了几分："月璃今日在寿宴上的举动，你可看出什么？" "她嫉妒得快疯了，"皇后冷笑，"西凉使团进京那日，哀家看见她偷偷烧了个娃娃，上面绣着棠棠的生辰八字。"
"疯了也好，"皇帝的声音里带着帝王的冷酷，"等西凉新王继位，月璃便再无利用价值。只是明谨......" "明谨心里有棠棠，"皇后轻声说，"可他们是兄妹，这是永远跨不过去的坎。倒不如......" 她顿了顿，"倒不如成全棠棠与江砚之，也算了了当年抓周的缘。"
皇帝沉默良久。
"江家与皇家，终究有解不开的结。"皇帝，"如今看来，这结，怕是要应在棠棠与江砚之身上了。" 皇后望着他眼底的疲惫，忽然想起年轻时他骑马带她游御花园的模样，那时的他，眼中没有这么多算计。
"罢了，"她轻声说，"明日哀家便给棠棠添妆，把江家送来的螺子黛都给她。至于其他......" 她望向窗外的星空，"就交给天意吧。"
这一夜的椒房殿，烛火忽明忽暗，像极了深宫中的人心。皇帝与皇后的对话，被夜风卷着，掠过石榴树梢，却在触及谢明棠的窗棂时，悄然消散。有些秘密，终究要永远埋在朱墙之内，而有些缘分，早在抓周那日，就己写下了注脚。