十二月初三，雪后初晴。御花园的梅花开得正盛，谢明棠携着鎏金手炉赏梅，赤色斗篷上的白狐毛被阳光照得发亮。赤烈朗杰骑着白牦牛闯入梅林，牛角上挂着串绿松石铃铛，在寂静中发出清响："公主可还记得，朗杰说要带您看雪域的星空？"
她转身时，梅花落在手炉盖上，与他腰间的天珠项链相映成趣："赞普怎会有闲情逛园子？"赤烈朗杰翻身下马，递来束雪莲花："在我们那里，男子若喜欢女子，便要为她摘最高的雪莲花。"花朵上的冰晶落在她袖口，像撒了把碎钻。
谢明棠望着雪莲花，想起江砚之在西北寄来的干花标本，指尖触到腰间的双鱼玉佩："赞普的心意，明棠心领了。只是......" "我知道你有婚约，"赤烈朗杰打断她，眼神炽热如高原的阳光，"但朗杰相信，心是可以选择的。"
远处传来马蹄声，谢明谨的玄色大氅在梅林间一闪而过。他望见赤烈朗杰递花的动作，指节捏紧了缰绳，胯下黑马发出不安的嘶鸣。江砚之的青衫随后出现，手中握着柄胡琴——那是他特意为她学的西域乐器。
"公主，该用午膳了。"江砚之的声音带着克制的温柔，胡琴上的竹纹与她斗篷的毛领摩擦，发出轻响。赤烈朗杰打量着他的青甲："江将军手可握剑，亦可抚琴？" "为心上人，自然要文武双全。"江砚之回视，目光如剑。
谢明谨翻身下马，蟒纹靴碾过落梅："赞普好兴致，竟在朕的御花园里赏花。"他的声音像冰面下的暗流，抬手替谢明棠拂去肩头梅花，指尖却在触到她颈间的绿松石项链时，骤然收紧——那是赤烈朗杰昨日送的。
"朗杰只是想让公主开心，"赤烈朗杰伸手握住谢明棠的手腕，天珠手串擦过她的玉双鱼佩，"听说中原男子会为心上人写诗，朗杰也学了一首。"他掏出羊皮纸，上面用藏文写着情诗，汉文译版写着："你是我雪地里的红狐，一回首便偷走了我的心。"
谢明棠的脸"腾"地红了，想要抽回手，却被谢明谨一把扯开。他的佩剑出鞘三寸，寒芒映得赤烈朗杰瞳孔骤缩："赞普若再无礼，朕不介意让你永远留在中原。" "哥哥！"她惊呼，伸手按住他的剑柄，"这是外交场合......"
江砚之见状，立刻挡在两人之间，胡琴横在胸前："赞普远道而来，不如去听臣奏一曲《梅花落》？"赤烈朗杰望着谢明棠担忧的神色，忽然轻笑："朗杰冒犯了，改日再向公主赔罪。"他翻身上牛，绿松石铃铛在风中响成一片，像极了她跳舞时的银铃声。
"以后别单独见他。"谢明谨的声音里带着压抑的怒火，指尖抚过她被攥红的手腕，"他若再纠缠，孤便......" "便怎样？"江砚之首视他的眼睛，"殿下别忘了，公主与臣的婚期将至。"这话像根刺，扎进谢明谨的心脏，他猛地甩袖转身，蟒纹袍扫落一地梅花。
谢明棠望着他的背影，忽然想起昨夜他翻墙时的模样，指尖触到腰间的竹纹腰带——那是他留在椒房殿的。江砚之轻轻叹气，将胡琴递给她："这是用雪域的胡杨木做的，试着弹弹？" 她接过琴，指尖划过琴弦，竟弹出段熟悉的西凉调子。
"是《关山月》。"江砚之轻声说，"在西北时，常听商队弹这首曲子。" 谢明棠望着梅林深处，赤烈朗杰的白牦牛己化作小点，忽然轻笑："雪域的风，终究吹不进这深宫的墙。" 江砚之望着她的侧脸，想起她说过的"竹可破风"，忽然伸手替她拢了拢斗篷："有我在，什么风都吹不动你。"
是夜，赤烈朗杰在驿馆铺开唐卡，画上是谢明棠跳舞的模样。他对着酥油灯低语："火狐啊火狐，何时愿意跟我回雪域？" 窗外的月光落在他指间的绿松石戒指上，戒指内侧的婚纹泛着微光。与此同时，东宫的谢明谨捏碎了块羊脂玉，玉屑混着血珠，滴在案头的《皇妹教养札记》上。
椒房殿内，谢明棠望着江砚之送的胡琴，忽然想起赤烈朗杰的情诗。她摸出双鱼玉佩，与江砚之的半块拼合，却在镜中看见自己颈间的绿松石项链——那是谢明谨今早让人换上的，说是"更配赤色斗篷"。
这场雪域吹来的情澜，终究是在深宫里掀起了涟漪。谢明棠知道，赤烈朗杰的爱慕不过是个开始，而她要面对的，是更深的暗流。但她攥紧了双鱼玉佩，忽然明白，有些东西早己在心底落了根，任他雪域的风再烈，也吹不走这深宫的竹，和竹影里藏着的、比雪更洁白的心意。