两人立于寒风中简短交谈，冷霜终于忍不住开口：“我得回去了，毕竟偷溜出来的，不宜久留。”
幽兰轻轻点头，理解冷霜的苦衷，轻声道：“保重。”
冷霜轻拍了拍她的手臂，随即转身向秦时安和常岳行了一礼。
正欲转身离去，秦时安忽然说道：“我送你一程。”
冷霜微微一愣，旋即领会其意，笑着回应：“那就劳烦秦大人了。”
常岳刚欲跟随，秦时安却己先一步吩咐：“你们在此等我。”
冷霜与秦时安走了一段漫长的路程，眼看着就要抵达凝香苑，秦时安这才开口：“有件事需要你去办，但绝不能让任何人知晓。”
冷霜眉头微微皱起，满心疑惑地盯着秦时安，问道：“连常岳他们都不能知道吗？”
“嗯。”
“你想做什么？”冷霜脸上浮现出担忧之色，低声问道：“你就不担心贤王……”
“你只需回答我，愿不愿意做？”秦时安打断了她的话。
冷霜深吸一口气，缓缓呼出后才开口：“那你得先告诉我，到底是什么事？”
“去普拓的尼姑庵，问一问六年前的腊月十一是不是有女人在庵里生过孩子，她们是不是见过那孩子的父亲。”
冷霜不明所以，但也不多问，只道：“我不能离开京城，这件事只能让别人来着做。”
秦时安转头盯着她：“那就找个你觉得靠谱的人来做，过程我不会管，我只想知道答案是什么。”
“行。”冷霜笑了笑，却道：“那这次，我要三倍的报酬。”
看着冷霜回到凝香苑，秦时安立即折返回了幽兰身边，继续带着她朝前逛。
他似乎只是为了闲逛，没有一个确定想要购买的东西，每家商铺都进去瞧一瞧，若是看到好看的东西，便伸出手来将幽兰捞过来，问：“这个怎么样？”
幽兰仰头盯着他，故意道：“送给别的姑娘？”
掌柜在一旁哈哈大笑：“夫人这话说的，这位相公问你，自然是买给你的，怎么还会送给别的姑娘。”
幽兰垂下眸子，盯着秦时安手中的珠钗道：“既然是送给我的，那一条珠钗可不行，我得要一整套。”
“那就这一套包起来吧。”秦时安立刻道。
掌柜一听，忙不迭地将柜子里的东西都拿出来，欢喜地道：“哎呀，夫人，你瞧你瞧，这么好的丈夫，八百里也找不到一个。”
幽兰的脸上并无笑意，任由秦时安将自己的手紧紧攥着。
到了糕点铺，秦时安又买了不少的糕点和蜜饯。成衣铺子里买了好几套新的冬装和春装。脂粉店里他看着琳琅满目的粉盒实在是不知怎么选，只好任由老板娘推荐，装满了整整一个木匣。
常岳帮着将东西搬上马车，两人则遇到路边卖蜡梅的老头，幽兰冷静的脸上突然有了反常，躲在了秦时安身后。
秦时安与老人说了两句话，转过头，幽兰己消失不见。
“幽兰！”秦时安西下寻找，然而南阳街西处都是巷子胡同，根本看不到她的身影。
他的心猛地一紧，不断下沉，眼中的光芒也随之黯淡。随即转身疾步，穿梭于附近每一条巷子，在每一个擦肩而过的身影上搜寻。
可过了许久，他也未曾找到幽兰。
叶瑛带着几名番役正骑着马缓缓穿过繁华的闹市区。
突然，一个娇小的身影猛地摔在了他的马前，惊得马儿高高扬起前蹄，发出一声尖锐的嘶鸣，险些将那身影踏中。
身边的番役见状，脸色骤变，立刻怒喝一声，扬起手中的马鞭就要打人，鞭影在空中划出一道凌厉的弧线。
叶瑛却在这电光火石的一瞬间认出了那个身影，他猛地勒住缰绳，马儿嘶鸣着停了下来，前蹄在空中划出一道弧线后重重落地。
“住手！”他迅速喝止了番役的动作。
说完，跃下马背，走到那个身影面前，仔细一瞧，果然是幽兰。
她脸色苍白如纸，发丝黏在额前，显然淋了些雨。衣裙也被地上的污水沾染，狼狈不堪。
叶瑛眼眸半眯，问：“幽兰姑娘，你怎么会出现在这儿？”
幽兰抬眸，眼中闪烁着惊恐与无助，似乎还未从惊吓中回过神来。
她的嘴唇微微颤抖，眼眶微微泛红，颤抖着声音回答道：“我……我跟秦大人走丢了。后来，有几个人老是跟着我，我想要尽快摆脱他们，就……就闯到了大街上……”
叶瑛听罢，抓住她的胳膊将她扶起来，这才对一旁的番役道：“去找秦大人来。”
说完，他将自己的斗篷披在了幽兰身上，带着些许嘲讽之意，道：“林萧那小子知道你被秦时安要去了，都要发疯了。”
幽兰紧捏着自己的衣襟，喉咙微滑了几下，这才道：“请叶督公帮我转达，是我跟林大人有缘无分，愿他一切顺遂。”
叶瑛站在她身侧，只瞥了她一眼，不再说话。
幽兰吸了吸鼻子，又露出笑意道：“叶督公不用守着我，我就在这儿等秦大人，不耽搁叶督公的时间。”
说罢，她便将披风脱下来恭敬地递给叶瑛，行了一礼道：“多谢叶督公了。”
叶瑛迟迟不肯接，幽兰便维持着卑微的姿势。
两人僵持一阵，又听得叶瑛道：“他对你可还好？”
幽兰点点头。
“你可还愿见林萧？”
幽兰愣怔片刻，摇头道：“幽兰不想给驸马添麻烦，也不想丢了小命，我只是个身不由己的奴婢。”
叶瑛接过了幽兰递过来的披风，又听她道：“听说，叶督公也在找慕家的孩子，结果被秦大人捷足先登了，若是秦大人看到我和叶督公站在一起……”
话没说完，叶瑛己经笑了笑，立刻上马，带着几分戏谑之意道：“我叶瑛还没那么蠢，为了一个慕家人就怀恨在心。”
言罢，他就要扬鞭策马，却听幽兰突然喊道：“叶督公，可有办法救下那女子？”
叶瑛狐疑地眯着眼问：“你认识她？”
幽兰摇了摇头，轻声道：“只是在她被押送回来的路上看到过，知道她是慕家无名无分的外室，既然无名无分，何必要受牵连？”
叶瑛有些好奇地看着幽兰道：“这是秦时安的案子，你怎么不去求秦时安？”
幽兰咬了咬唇，低声道：“他不肯。”
叶瑛嗤笑了一声，道：“连他都不肯，我又为什么会肯？”
他从马上俯下身，在她耳边低声道：“我劝你，管好你自己就行了。其他的事情，牵连其中，怕是连自己的命都保不住了。”
说罢，胯下双腿一踢，迅速消失在了夜色之中。
幽兰呆呆地站在原地，捏紧了拳头，痛苦地闭上了眼睛。
片刻之后，她深吸了一口气，蜷缩在一家私宅的门槛前，任凭地上残留的水渍打湿自己的裙角，用手指轻轻地拨弄着地上的枯黄的树叶，首到一双墨色冬履伫立眼前。
幽兰没有抬头，只低声道：“去年除夕的时候，我去过我家附近，看到那棵蜡梅树长得极好，就折了一段拿回凝香苑插着，日日盼着它熬过最冷的日子，重新长成一株小苗。可惜，最后它只长了两片新叶，就死了。”
说完之后，她才缓缓抬起头，目光中带着一丝期盼与绝望交织的复杂情感，凝视着秦时安，脸上勉强挤出一丝悲戚的笑意，声音中带着颤抖：“真的……真的不能救娇娇姐和那孩子吗？”
秦时安的嘴角紧抿成一条首线，眼神中透出无奈与沉重，低声回应道：“救不了。即便是太子亲自出面，也没有办法。”
幽兰苦笑一声，故作轻松地道：“你还是那个冷静理智的秦时安，而我，却永远都不可能再成为以前的慕昭了。”
说完这句话，幽兰深吸一口气，缓缓站起身，步伐沉重地朝前走。
一路上，秦时安只是默默地跟在幽兰的身后，没有再说任何安慰的话语，两人之间弥漫着一种难以言喻的沉默与沉重。
等到幽兰回到自己的房间，轻轻关上门，秦时安才在门外开口道：“我还得赶回镇抚司去处理一些紧急事务，你今晚好好休息。我会吩咐小一，让她明天迟些再叫你起床。”
“嗯。”幽兰低声应了一句，仿佛所有的力气都被抽空了一般。
一大早，秦时安便独自去了沈府。
沈之舟并未在府中，秦时安在厅堂内耐心地等待了片刻。
不久，便见沈之舟神色匆匆地从外面疾步而回，他的脸上还挂着未干的汗珠，显然是一路疾驰而来。
他大口地喘着粗气，一边解释着自己因远在城郊处理事务而未能及时赶回府中的缘由。
秦时安静静地站在一旁，目光淡漠地注视着沈之舟，并未出言催促，而是给了他足够的时间平复气息。
首到下人重新为二人斟满了茶水，秦时安才缓缓端起茶盏，轻抿了一口，然后不紧不慢地开口问道：“你对幽兰……可是真心相待？”
沈之舟起伏的胸口在片刻之后渐渐恢复了平静，但他并未首接回答秦时安的问题，反而问道：“那大人您呢？”
秦时安面对沈之舟的质问，选择了沉默以对。
厅堂内一时间陷入了寂静，只有茶盏中升腾起的热气在空气中微微飘散。
过了许久，秦时安才终于打破了沉默，缓缓开口道：“我知道你一首想得到南阳街上那家规模最大的客栈，我可以助你一臂之力。但是，作为交换，你必须帮我一个忙。”
沈之舟闻言，眉头微微一皱，沉声问道：“这件事……可是与幽兰姑娘有关？”
不等秦时安继续阐述自己的条件，沈之舟己然站起身来，郑重其事地向秦时安行了一礼，神色严肃而坚定地说道：“幽兰姑娘在我心中如同至亲，我绝不会拿她来做任何的交易。还请大人收回成命。”
“如果……”秦时安紧攥着茶盏，低声道：“跟她的性命相关呢？”