……朝阳宫……
“母妃，听徐枫说您近日咳疾复发。”萧钰伫立在母亲跟前，目光紧紧锁住母亲那愈发消瘦的身形，眉头微蹙，担忧之情溢于言表。
德妃端坐于榻上，神色平静，轻声说道：“无妨，此乃旧疾，不足为惧。唤你来，是有要事相商。”
萧钰恭敬地垂首，道：“母妃您说”
德妃微微叹息，语气深沉：“自你登上太子之位，便深陷重重困境，每一步都如履薄冰如今朝堂之上暗流涌动，各方势力皆对你虎视眈眈。”
萧钰微微颔首，神色凝重：“儿臣明白，定当小心应对。”
德妃目光坚定，继续说道：“母妃知晓你心中抱负，可如今局势复杂，单凭你一人之力恐难抗衡。为今之计，需得拉拢些朝中大臣，壮大我们的势力。”
萧钰沉思片刻，没有说话…
“曹相之女曹清婉，温婉贤淑，才貌双全。若你能迎娶她为太子妃，曹相必定会全力支持你，如此一来，我们便能在朝堂上站稳脚跟。”德妃缓缓说道。
萧钰眉头紧锁，内心有些挣扎。他深知这是一场政治联姻，于他的太子之位而言或许是一条捷径，但他心中又有自己的考量。
“母妃，儿臣明白您的苦心，只是婚姻大事，儿臣也想慎重些。”萧钰轻声说道。
德妃叹了口气，“我知道你有自己的想法，可如今形势紧迫，容不得我们犹豫。曹相在朝中势力庞大，与他结盟，对你百利而无一害。况且曹清婉也是难得的佳人，你与她成婚后，说不定会日久生情。”
萧钰面色凝重，沉默了许久，而后郑重其事地开口：“母妃，儿臣近日事务繁杂，这桩事情容后再行商议。”
德妃看着萧钰，眼中闪过一丝无奈，她知道儿子的心性，他向来不喜被安排的命运，但身为太子，又怎能完全由着自己的性子来。
她轻声应道：“好吧，钰儿，母妃不逼你。但你必须尽快做出决定，机会稍纵即逝，我们不能坐以待毙。”
萧钰点头，他知道母妃的话不无道理，但他的内心却依然矛盾。
……丞相府……
曹相神情凝重，语气沉稳，缓缓开口道：“夫人，明需进宫前往朝阳宫，设法探探德妃的口风。”
丞相夫人微微颔首，脸上露出担忧之色：“老爷，若德妃真有联姻之意，那皇后那边……”
曹相摆了摆手，神色坚定“夫人不必过于忧虑，这只是先去探探口风而己。若德妃当真有此想法，我们再从长计议也不迟。”
丞相夫人见曹相如此镇定，心中稍安，但仍不禁轻叹一声，不再言语。她知道曹相在官场上历经风雨，自然有他的应对之法。然而，这宫廷之中的明争暗斗，又岂是那么容易应付的呢？
次日，丞相夫人精心打扮一番后，便进宫前往朝阳宫。见到德妃后，她先是行了大礼，而后寒暄了几句。
接着，丞相夫人小心翼翼地试探道：“德妃娘娘，听闻太子殿下如今己到了适婚年纪，不知娘娘可有中意的人选？”
德妃微微一笑，目光深邃：“曹夫人，本宫确实有此打算。太子肩负着江山社稷之重任，他的太子妃自然也要出类拔萃。”
曹夫人心中一动，忙说道：“娘娘英明，若能为太子觅得一位贤良淑德的太子妃，实乃我朝之幸。”
德妃意味深长地看了她一眼，并未首接回应，只是说：“此事本宫还需再斟酌。”
“太子妃之选，兹事体大，确实应当审慎对待，万不可草率行事。”曹夫人言辞郑重地附和着，然而，她的内心却如波涛暗涌，思绪己然开始起伏不定。
曹夫人自朝阳宫步出，神色凝重，心中思绪万千，纠结之意尽显于眉间。恰在此时，一名嬷嬷迈着沉稳的步伐朝着她缓缓走来。曹夫人定睛一看，很快便认出此人正是侍奉在皇后身侧的。
李嬷嬷恭敬而立，声线平稳而严肃：“曹夫人，皇后娘娘有请。”
曹夫人心中一惊，不知皇后所为何事，但也不敢违抗，只得跟着李嬷嬷前往皇后宫中。
进了宫，曹夫人忙跪地请安：“臣妾见过皇后娘娘。”皇后端坐在上，眼神犀利，声音清冷：“曹夫人，本宫听闻你去了朝阳宫，可是为太子妃之事？”
曹夫人心中一紧，忙道：“娘娘明鉴，臣妾只是寻常探望德妃娘娘”
皇后嘴角微勾，似笑非笑“原来如此，那是本宫多虑了”顿了顿又道“宫中之事，变幻莫测，即便当下坐上了太子之位又如何呢？你回去告诉丞相，目光放长远些”
曹夫人听出皇后话语中的深意，心中愈发紧张，她小心翼翼地回应：“娘娘放心，臣妾定会将娘娘的教诲如实传达给我家老爷。”
皇后微微点头，眼神中闪过一丝精光：“丞相是大梁的股肱之臣，本宫自然信得过他的智慧。只是，本宫希望他能够更加清楚地认识到，太子的位置虽然重要，但稳定朝局，维护皇室血脉的纯正，才是最为关键的。”
“臣妾明白，娘娘的意思是，无论是谁坐在太子之位，都要确保皇室的长治久安。”曹夫人谨慎地回答
“不错，你很聪明。”皇后的语气稍缓，似乎对曹夫人的回答感到满意“本宫希望丞相莫要站错了队”
皇后挥了挥手，示意曹夫人可以退下了：“你退下吧，本宫有些累了”
曹夫人恭敬地退出了皇后的宫殿，心中却是波涛汹涌。
曹夫人前脚刚走，大皇子萧烈便从屏风后缓缓踱出，其声沉稳，却带着一丝不满：“哼，曹相行事倒是迅速，刚立太子，便如此急切地攀附上去。”
皇后面沉似水，缓声道：“不过是一时糊涂罢了，他萧钰凭何稳固自身地位？德妃母家不过区区六品官员，又能有何作为？”
“母后说的是，只是儿臣心中不免有些担忧，若是曹相真和萧钰统一战线，必定会在朝堂上形成一股强大的力量，使得其他大臣纷纷依附”