“埃尔纳里尔不在乎，”阿莱西娅说道，“至少这个埃尔纳里尔不在乎。就算他在乎……我们的人数近年来都在减少。各国都在努力为地下城清扫寻找人力，而瘟疫的复苏更是让这项任务难上加难。”
罗布心想，这可真是让人不安。“它要长到多大才会成为问题？”
“怪物们还需要一两个月的时间才会出现。”她犹豫了一下，“假设地下城的增长速度是标准的，但我们不能这么想。它们过去就让我们吃过苦头。不过，根据我的推测，这个地下城并不异常，也不会对你这样的等级构成威胁。”
罗布僵硬地点了点头。他早就料到会这样，但冷静的客观分析并没有驱散他脊背上升起的恐惧感。他之前对付的三个地下城都是虚弱的新生变种，更像是缓解压力的方式而非真正的挑战。看到一个真正成熟的地下城让他想起了前两次探险的经历，那些经历……他宁愿忘记。
“好吧。”罗布深吸一口气，摆出一副认真的表情，“我们打算怎么处理这件事？”
无线电突然响起。“喂？”罗布对着话筒说道，“有人吗？”
等了十五秒后才有回应。“我想这应该是正确的开关，”一个深沉粗犷的声音回答道，“或者不是，也许是另一个。”
“等等——”
通话中断了。
通话又重新开始。
“嗯。”那个深沉的声音中带着一丝恼怒，和罗布父亲第一次尝试使用智能手机时发出的声音一模一样。“这真是个复杂的设备。矮人们应该把它简化一下——”
“别碰任何东西！”罗布催促道，“没事，我能听到你。”
“啊，罗布。”那声音变得兴奋起来，“我是戈罗斯。在其他情况下，我会很高兴收到你的消息，但我担心这次通信的原因。你为什么联系我们的团队？是不是出了什么问题？”
罗布点了点头，然后意识到自已正在用信息水晶通话，这是只有声音的。“算是吧。我不会拐弯抹角：我们在集合点发现了一个地下城。它很大。不是说大到惊人，但足够让我们头疼的了。”
“……愿阿尔加斯保佑。”无线电在传输戈罗斯的叹息时发出噼啪声，“你们有能力消灭它吗，还是等待联盟的其他成员更明智？记住，你们队伍的一半人目前正在其他地方协助其他团体。谨慎行事并不可耻。”
“这正是我想和你商量的。当我们把这个地下城告诉队里的恶魔时，他们中有一些人立刻提出要加入探索。显然，在我们进一步深入哈比领地之前，他们真的很想提升自已的等级。”
戈罗斯停顿了一下。“这是一个可以理解的愿望，但也充满了风险。嗯。请你们在那里稍等片刻。我会把监督者奈尔丽丝带来，让她和你们讨论这件事。”
“为什么？”罗布脱口而出，“反正你基本上代表了大监督者的意见。”
又是一阵沉默。“我不是领导者。”
我是不是说错话了？唉，既然已经开了口。“我知道你不是领导者，但监督者不会反对你做的任何决定吧？”
“事情比这更复杂，”戈罗斯耐心地解释道，“我们之间有着相互信任和尊重的纽带。在他们不在场的情况下做出武断的声明会破坏这种纽带。”