领导者本应表现得对一切了如指掌，仿佛一切都在按计划进行。然而，当他们在城门口被挥舞着象征性白旗的哈比族迎接时，这远远超出了他们的预料范围。在此之前，即便是那些未经战斗就放弃的哈比族，也需要在某种强烈的威慑下才能做出这样的决定。
当然，除了杜兰长老和他那位不知怎地仍保持良好关系的前女友之外。这种能力比世界上所有的等级都要罕见和珍贵。但是……不。他不可能在这座城市里也有个前女友吧？难道这就是哈比族已经投降的原因吗？联盟是否将毫无阻碍地穿越剩下的哈比族领地，乘着杜兰辉煌时期的东风前进呢？
“你们访问过的其他城市，”哈比指挥官解释道，“为了避免不必要的流血冲突，而这场冲突最终肯定会以我们的失败告终，我们选择谈判。”
该死。这更合理，但也没那么有趣了。“其他城市有没有告诉你们我们的条件？”罗布问道，“我们不会接受俘虏，但你们必须销毁武器以防万一。”
指挥官的翅膀微微向内卷曲。“在讨论这个问题之前，你应该了解我们的情况。我城中大约三分之二的平民和四分之三的战斗职业者都已经逃离。我们这些留下的人是——”
他的话被管家西尔佩罗斯打断，他立刻转身向士兵们下达命令：“散开侦察这片区域。注意天空中的动静。记住，一片无害的云可能隐藏着数百人的伏击部队。出发。”
精灵战斗职业者们四散而去。哈比族人对这一连串的动作感到畏缩，仿佛每个精灵都是直接指向他们的箭矢。“我们向你保证，那些逃跑的人现在已经离这里好几英里了，”指挥官安抚道，“他们匆忙赶往首都。”
“他们是这么告诉你的吗？”管家交叉双臂问道，“而且当然是友好分手，对吧？他们没有称你们是叛国的混蛋，你们也没有叫他们短视的傻瓜。”
“……可能交换了一些令人遗憾的话语，但如果他们还在我们城市的视线范围内徘徊，我们还是会察觉到的。”
“请原谅我的怀疑，”西尔佩罗斯以一种表明他不期待他们会相信，也不在乎的态度说道，“那么，趁我的士兵正忙着核实你们的说法时，也许你们应该借此机会详细说明一下我们到来之前这里发生了什么。”
指挥官叹了口气，似乎疲惫得想用手捂住脸。“简单地说？与我们这些逃跑的人不同，我们相信你们。”
罗布不自觉地向前迈出一步。哈比指挥官像受惊的小鹿一样僵住了，但罗布太兴奋了，无法抑制自已的热情。“相信什么？”他脱口而出，忽略了西尔佩罗斯因他的抢话而投来的恼怒目光。“还有多少？”
“全部。我们相信国王埃尔纳里尔已经被瘟疫腐蚀了心灵，这场战争是他的所作所为。别误会；我们在激烈的争论中得出了这个结论，朋友反对朋友，兄弟反对兄弟。你们……”
指挥官眼中闪过一丝尖锐的痛苦。他犹豫了片刻，似乎知道自已的想法可能会受到不好的对待，但最后的一丝自制力却如风中尘埃般消散无踪。“国王埃尔纳里尔是一位好领袖。曾经是，一位好领袖。他带领我们度过了大灾难时期，那时世界末日似乎就在眼前。我还记得看着龙后心想：哦，真是幸运啊，埃尔纳里尔国王如此关心他的子民。而现在……”