天色灰蒙蒙的，鹅毛大雪簌簌而下，将整个山林覆盖成了一片苍茫的白色。佟一缩了缩脖子，裹紧了身上的狼皮披风，脚下踩在厚厚的积雪里，发出“嘎吱嘎吱”的声音。
他刚从镇上回来，肩上的猎枪还带着硝烟的气息，兜里揣着刚换来的大团结，心里盘算着怎么跟佟莲交代这次的事情。可还没走多远，就在半山腰碰上了魏队长一行人。
魏队长看到佟一，眼睛顿时一亮，大手一挥：“佟一！正找你呢！”
佟一挑眉，看着魏队长身旁站着的那个陌生中年男人，对方穿着一身厚重的军大衣，脸上尽是风霜，眼底布满血丝，显然是好几天没合眼了。
魏队长指了指身旁的男人，沉声介绍道：“这是李队长，隔壁黑石沟的。他儿子和几个猎人两天前上山打猎，到现在还没回来，怎么都联系不上。”
佟一一听，眉头顿时皱了起来。东北的冬天，别说两天，就算是在山里多耽搁半天，那也是生死未卜的事情！
“李队长，这山里猛兽不少，他们有没有说过具体去哪儿？”佟一问道。
李队长叹了口气，嗓音沙哑：“他们说要往南坡走，听说那边有狍子和野猪，想碰碰运气。可这一去，连个信儿都没了……”
魏队长拍了拍佟一的肩膀，语气郑重：“佟一，你是咱们这儿最能打猎的，你要是愿意帮忙，这人找到的希望就大一些。”
佟一没犹豫，直接点头：“行，我跟你们一起去！”
鹅毛大雪依旧在飘落，天地间一片苍茫。佟一紧了紧身上的狼皮披风，抬头看了一眼灰蒙蒙的天空，心里暗道不好——这雪下得越来越大，恐怕再过几个小时，所有的脚印都会被彻底掩盖。
“得抓紧时间了。”他低声道，随后加快脚步，踩着积雪一路向前。
魏队长和李队长带着一群猎人跟在他身后，所有人都一言不发，神色凝重。尤其是李队长，脸上的焦急和担忧几乎溢于言表。他的儿子已经失踪了两天，这种天寒地冻的环境下，要是再找不到人……后果不堪设想。
“前面有东西！”突然，走在前面的一个猎人低声惊呼。
佟一立刻快步上前，扒开雪层，看到一块破碎的棉布，布料已经被冻得僵硬，上面还带着零星的血迹。
李队长一眼就认出来了，他的嘴唇发抖，声音都有些变调：“这……这是我儿子的衣服！”
周围的人顿时沉默了，魏队长脸色沉了下来，佟一则立刻蹲下身，仔细观察着布料周围的情况。他用手指沾了一点布料上的血迹，放在鼻子下嗅了嗅，眉头皱了起来。
“血没完全冻结，说明出事时间不算太久。”佟一沉声道。
李队长眼里闪过一丝希望：“那……是不是说他还活着？”
“有可能。”佟一点点头，目光顺着雪地上的痕迹扫视过去，突然眼神一凝，“大家跟上，我找到痕迹了！”
他们沿着零星的脚印和血迹前行，雪越来越厚，路越来越难走。佟一走在最前面，手里握着猎枪，警惕地观察四周。
忽然，佟一脚步一顿，抬手示意众人停下。
“怎么了？”魏队长低声问道。
佟一没有回答，而是缓缓蹲下身，拨开地上的积雪，露出一串清晰的脚印——这不是人的脚印，而是一串巨大的爪印，掌垫清晰，五指分明，周围的积雪被压得极深。
佟一的脸色瞬间沉了下来，他缓缓吐出两个字：“虎爪。”
一时间，所有人都屏住了呼吸，空气仿佛在这一刻凝固。
“虎……东北虎？”一个猎人声音发抖，脚步忍不住往后退了一步。
“妈的，这下麻烦了。”魏队长狠狠地咬了咬牙，“碰上‘金渐层’了。”
东北虎，森林里的王者，几乎没有天敌。正常情况下，它们不会轻易袭击人类，可如果这只虎是受伤的，或者已经饿疯了，那情况就完全不同了。
“佟一……现在咋办？”李队长的声音都有些颤抖。
佟一没有说话，他顺着脚印继续往前走，大概二十米远的地方，终于看到了那具惨不忍睹的尸体——
那是一个男人，身上穿着猎人的棉衣，可此刻，棉衣已经被撕得七零八落，在外的皮肉被啃咬得不成样子，雪地上血迹斑斑，甚至还能看到几根散落的断骨。
李队长的眼睛瞬间充血，整个人都摇晃了一下：“这……这是我们村的猎人……”
周围的猎人脸色铁青，有人狠狠咽了口唾沫，嘴唇发白。
魏队长的拳头攥得死紧，脸色阴沉得可怕。
佟一则是深吸了一口气，强压下心头的不适，缓缓蹲下身，仔细检查尸体的伤口。他的手指抠进了尸体肩膀上的一个巨大咬痕，指腹顺着咬痕的形状摸索，心里瞬间有了判断。
“这不是狼咬的。”佟一沉声道。
“啥？”魏队长一愣。
佟一站起身，目光如刀般扫过地面上的巨大爪印，缓缓开口：“这是虎的咬痕，东北虎。”
一时间，所有人都倒吸了一口凉气。
“妈的，真是老虎？！”
“咱们不能再往前了，虎……虎不是人能对付的！”
几个猎人吓得脸色惨白，纷纷后退，他们虽然有枪，但谁都清楚，在这大雪覆盖的森林里，碰上一只成年东北虎，简直就是九死一生！
“佟一，我们还追吗？”魏队长皱着眉头，语气里带着一丝犹豫。
佟一目光沉静，盯着地面上的爪印，缓缓开口：“这只老虎不是独自狩猎，现场没有太多挣扎痕迹，说明它很快制服了猎人。”
“也就是说，它是为了吃饱。”
魏队长点点头：“你的意思是……”
佟一深吸一口气，眼神如刀锋般锐利：“这只虎已经吃过一顿，但它没带走食物，说明它并没有完全填饱肚子。”
“也就是说，它还会回来。”
空气瞬间凝固，所有人的心都悬了起来。
魏队长眉头紧锁，沉思片刻后道：“那你的意思是……我们现在不能退？”
佟一的手缓缓按在猎枪上，眼中闪过一抹冷意：“人，还是要找。但接下来，我们必须做好最坏的打算。”
“如果这只虎还在附近……”
“那咱们，可能会和它碰个正着。”