在四合院那略显破旧的贾家屋子里，秦淮茹满脸愁容地坐在床边。她的眼神中透露出深深的疲惫与无奈，双手不停地搓着衣角，仿佛这样就能搓出解决家庭困境的办法。一旁的棒梗、小当和槐花也都安静地坐着，往日的活泼劲儿早已消失不见，他们似乎也能感受到家中沉重的气氛。
秦淮茹咬了咬牙，像是终于下定了决心，她站起身来，对着孩子们说道：“你们在家好好待着，妈出去一趟。”说完，便整理了一下自已那洗得有些发白的衣服，迈出了家门。
她一路低着头，脚步略显沉重地朝着许大茂家走去。路上，邻居张婶看到她，张婶是个心直口快的人，性格爽朗但有时也稍显刻薄。她看到秦淮茹的样子，便大声问道：“秦淮茹，这是干啥去呀？看你愁眉苦脸的。”秦淮茹勉强挤出一丝笑容，回答道：“张婶，家里有点事儿，出去一趟。”张婶看着她的背影，小声嘀咕道：“哼，这贾家的日子，怕是不好过咯。”
很快，秦淮茹来到了许大茂家门前。她站在门口，深吸了一口气，抬起手却又在半空中犹豫了一下，才轻轻敲响了门。
门内传来许大茂的声音：“谁啊？”
秦淮茹轻声说道：“大茂，是我，秦淮茹。”
许大茂打开门，看到秦淮茹，脸上露出一丝惊讶，随即又换上了一副似笑非笑的表情：“哟，秦淮茹，什么风把你给吹来了？”
秦淮茹低着头，不敢直视许大茂的眼睛，她小声说道：“大茂，我……我是来求你帮忙的。你也知道，我们家现在这日子实在是过不下去了。棒梗他爹走得早，我一个人拉扯着三个孩子，这吃的、用的，啥都缺。我听说你现在在外面混得不错，生意做得有声有色的，你能不能看在咱们都是一个院子里的份上，帮我一把？”
许大茂双手抱在胸前，靠在门框上，慢悠悠地说：“秦淮茹，你可别忘了，你家棒梗之前可没少给我找事儿。偷鸡那事儿，我可还记着呢。还有，你在这院子里到处散播我和傻柱的坏话，这账又怎么算？”
秦淮茹的脸涨得通红，她急忙解释道：“大茂，那些都是误会。棒梗那孩子小，不懂事，我已经教训过他了。我也知道我之前做得不对，我给你道歉。你大人有大量，就别跟我们计较了。”
许大茂冷笑一声：“道歉？道歉要是有用的话，那还要警察干什么？秦淮茹，你可别以为我是那么好糊弄的。”
秦淮茹的眼泪在眼眶里打转，她哽咽着说：“大茂，我是真的走投无路了。你要是不帮我，我们一家人可怎么活啊？我可以给你干活，什么脏活累活我都愿意干，只要你能给我们家一点吃的，一点钱，让孩子们能活下去就行。”
许大茂沉思了一会儿，看着秦淮茹那可怜兮兮的样子，心中突然有了一个主意。他嘴角微微上扬，说道：“秦淮茹，看在你这么诚恳的份上，我也不是不能帮你。但是，我有几个条件。”
秦淮茹一听有转机，连忙说道：“什么条件？只要我能做到，我一定答应。”
许大茂说道：“第一，你得在这院子里公开向我道歉，承认你之前的错误，让大家都知道是你在背后搞鬼。第二，你得帮我盯着傻柱，他最近在厂里好像有什么新动作，你得把他的一举一动都告诉我。第三，你家里要是有什么好东西，得先紧着我来挑。”
秦淮茹听了许大茂的条件，心中一阵犹豫。公开道歉，这让她以后在院子里还怎么抬得起头来？盯着傻柱，这不是让她背叛朋友吗？可是，如果不答应，家里的孩子又该怎么办？
她犹豫了许久，才缓缓说道：“大茂，前两个条件我可以答应，但是第三个条件，我家里实在是没什么好东西了。你也知道，我们家一直都很穷。”
许大茂皱了皱眉头，说道：“秦淮茹，你可别跟我讨价还价。这三个条件，缺一不可。你要是不答应，那你就请回吧，以后也别再来找我了。”
秦淮茹的眼泪忍不住流了下来，她哭着说：“大茂，你这不是把我往绝路上逼吗？”
许大茂不耐烦地说：“秦淮茹，这是你自已的选择。我又没强迫你。你要是觉得我过分，你可以去找别人帮忙啊。”
秦淮茹知道自已已经没有别的选择了，她咬了咬牙，说道：“好，我答应你。”
许大茂满意地点了点头，说道：“行，那你明天就在院子里公开道歉。道歉完了之后，就来我这儿干活吧。我会先给你一些吃的和钱，让你家里度过难关。但是你可别想着耍什么花样，要是让我发现了，你知道后果的。”
秦淮茹默默地转身离开了许大茂家。她一边走，一边流泪，心中充满了无奈和悔恨。她不知道自已这样做是对是错，但是为了孩子们，她只能硬着头皮走下去。
回到家后，棒梗看到秦淮茹哭红的眼睛，问道：“妈，你怎么了？是不是许大茂欺负你了？”
秦淮茹摇了摇头，说道：“棒梗，以后你要好好听话，妈为了你和弟弟妹妹，只能答应许大茂的条件了。”
棒梗握紧了拳头，说道：“妈，我不要你为了我们去求他。我可以出去赚钱，我可以养活你们。”
秦淮茹摸着棒梗的头，说道：“棒梗，你还小，你能做什么？妈只希望你能好好学习，以后有出息，别像妈一样，一辈子都在这院子里受苦。”
第二天，四合院的院子里围满了邻居。大家都听说秦淮茹要公开向许大茂道歉，都想来看看热闹。
秦淮茹站在院子中间，脸色苍白，双手微微颤抖。她看了看周围的邻居，然后缓缓地说道：“各位邻居，我今天站在这里，是想向许大茂道歉。之前，我因为一些误会，在院子里说了一些不该说的话，做了一些不该做的事，给许大茂带来了很多麻烦。我知道我错了，我在这里向他表示深深的歉意。希望大家能够原谅我。”
说完，秦淮茹深深地鞠了一躬。院子里顿时响起了一阵议论声。有的邻居表示同情，有的邻居则在一旁偷笑。
许大茂站在一旁，脸上露出了得意的笑容。他说道：“秦淮茹，既然你已经道歉了，那就按照我们之前的约定，来我这儿干活吧。”
秦淮茹默默地点了点头，跟着许大茂走进了他家。
在许大茂家干活的时候，秦淮茹一直都低着头，不敢说话。许大茂则在一旁指挥着她，时不时地还说几句风凉话。
“秦淮茹，你这地扫得可不够干净啊。你要是连这点活都干不好，我可不会给你钱的。”
“你看看你，笨手笨脚的，这衣服都洗不干净。”
秦淮茹只能默默地忍受着，她心中充满了屈辱，但又无可奈何。
傍晚，秦淮茹干完活，拿着许大茂给的一点钱和一些食物，回到了家。
棒梗看到秦淮茹回来，连忙迎了上去。他看到秦淮茹疲惫的样子，心疼地说：“妈，你辛苦了。我以后一定会好好报答你的。”
秦淮茹勉强挤出一丝笑容，说道：“棒梗，只要你能好好的，妈就知足了。”
就在这时，傻柱来到了贾家。他看到秦淮茹的样子，心中一惊，问道：“秦淮茹，你这是怎么了？是不是许大茂对你做了什么？”
秦淮茹摇了摇头，说道：“傻柱，你别管了。这都是我自已的选择。”
傻柱皱了皱眉头，说道：“秦淮茹，你是不是有什么难言之隐？你可以告诉我，我可以帮你啊。”
秦淮茹看着傻柱，犹豫了一下，还是把事情的经过告诉了他。
傻柱听了之后，气愤地说：“秦淮茹，你怎么能答应他这么苛刻的条件呢？你这不是把自已往火坑里推吗？”
秦淮茹无奈地说：“傻柱，我能有什么办法？我要是不答应，孩子们就得挨饿。”
傻柱沉默了一会儿，说道：“秦淮茹，你放心，我不会让你一个人承担的。我会想办法帮你摆脱许大茂的控制。”
秦淮茹看着傻柱，眼中充满了感激：“傻柱，谢谢你。但是你千万不要冲动，许大茂现在可不是好惹的。”
傻柱点了点头，说道：“我知道，我会小心的。”
傻柱离开贾家后，直接来到了许大茂家。他敲了敲门，许大茂打开门，看到傻柱，惊讶地说：“傻柱，你怎么来了？”
傻柱看着许大茂，冷冷地说：“许大茂，你为什么要为难秦淮茹？”
许大茂笑了笑，说道：“傻柱，这是我和秦淮茹之间的事情，与你无关。你还是管好你自已的事情吧。”
傻柱说道：“许大茂，你不要太过分了。秦淮茹是个可怜的女人，你这样欺负她，你还是人吗？”
许大茂收起了笑容，说道：“傻柱，你不要在这里假惺惺的。你以为我不知道你和秦淮茹之间的关系吗？你是不是喜欢她？”
傻柱的脸涨得通红，他大声说道：“许大茂，你不要胡说八道。我只是看不惯你欺负一个女人。”
许大茂说道：“傻柱，我劝你还是不要多管闲事。否则，你会后悔的。”
傻柱说道：“许大茂，我不会怕你的。我一定会让你为你的所作所为付出代价的。”
许大茂不屑地说：“好啊，傻柱，我倒要看看你有什么本事。”
傻柱转身离开了许大茂家，他心中暗暗发誓，一定要想办法帮助秦淮茹摆脱困境，让许大茂得到应有的惩罚。
“哼，傻柱，你就等着瞧吧。我倒要看看你能玩出什么花样。”许大茂望着傻柱离去的背影，喃喃自语道。
“大茂，你何必跟傻柱置气呢？这样对咱们有什么好处？”娄晓娥从屋里走出来，轻声说道。
许大茂看着娄晓娥，说道：“晓娥，你不懂。傻柱一直都跟我作对，我这次一定要好好教训他。”
娄晓娥无奈地摇了摇头，说道：“大茂，我只希望你不要惹出什么麻烦来。咱们现在的日子过得挺好的，不要因为一时之气，毁了这一切。”
许大茂拍了拍娄晓娥的肩膀，说道：“晓娥，你放心吧。我自有分寸。”