近日里，天空湛蓝如洗，阳光柔和地洒在庭院中的花草树木之上，一片宁静祥和。姜宁身着一袭淡蓝色的长裙，身姿婀娜地端坐在书桌旁，专注地阅读着一本泛黄的书籍。
时间悄然流逝，没过多久，一阵急促的脚步声由远及近传来，打破了这份宁静。只见小喜神色慌张、脚步匆匆地奔进房间，还未站稳便气喘吁吁地对姜宁喊道：“小夫人！不好啦！出大事了！林家老家的工厂被人给抢砸了！”
听闻此言，姜宁心头猛地一震，满脸惊愕之色。她原本握着书本的手不由自主地松开，那本书像是失去了支撑一般，直直地掉落于地面之上，发出一声沉闷的声响。
姜宁顾不上地上的书，迅速从椅子上站起来，快步走到小喜面前，焦急地追问道：“到底怎么回事？怎么会突然发生这样的事？”
小喜一边大口喘气，一边断断续续地回答道：“我……我也不太清楚具体的情况，只是听到有人说，好像是一群凶狠残暴的土匪所为。”
姜宁闻言，秀眉紧紧蹙起，陷入沉思之中。少顷，她抬头看向小喜，再次开口询问道：“那老爷对此有何说法？”
小喜用力地点了点头，缓了口气后说道：“老爷吩咐过了，让大家今晚七点到书房去商议此事。”
姜宁下意识地低头瞥了一眼自已脖子上戴着的精致怀表，发现此刻已经是下午四点钟了。
她心里暗自思忖道：这个时候，家中的许多姨娘都不在府上，想必老爷是想要等到所有人都归来之后，再向众人宣布一些重要的消息吧。
姜宁微微颔首，对小喜说道：“知道了，你先下去休息吧，跑这一趟也累坏了。”小喜福了福身退下。
姜宁在房中来回踱步，心中满是担忧。林家的工厂可是家族的根基之一，如今遭此横祸，恐怕整个林家都会受到巨大冲击。她虽然对林府没有多大的感情，但现在依旧是要靠着林府吃饭啊。
终于挨到了六点半，姜宁精心整理了一番衣着，朝着书房走去。刚到门口，就看到几位姨娘正叽叽喳喳地议论着。她们看到姜宁到来，眼神各异，有的带着不屑，有的则充满着不在乎。姜宁视若无睹，径直走进书房。
林老爷端坐在书桌后的太师椅上，他那原本威严的面庞此刻显得格外凝重，仿佛被一层厚厚的阴云所笼罩。当他瞧见姜宁迈步走进房间时，那双深邃的眼眸之中瞬间闪过一抹复杂难明的神色，其中既有对姜宁到来的些许欣慰之情，但更多的却是难以掩饰的深深忧虑。
待到众人纷纷齐聚一堂之后，林老爷先是轻咳一声清了清嗓子，然后才缓缓地张开嘴唇说道：“想必今日发生的事情诸位已然心知肚明。如今咱们与老家相隔千里之遥，而那伙穷凶极恶的土匪究竟是否受他人指使前来滋扰生事，眼下还难以定论。即便我们有心想要揪出这背后隐藏的黑手，恐怕也是力不从心啊！因此，经过深思熟虑，我决定筹集足够的资金将工厂迁移修建至海市这边。”
话刚落音，林老爷稍稍停顿下来，微微抬起头环顾了一圈四周或站着或坐着的人们。紧接着，他又继续说道：
“此外，除去海市这边正在经营的各项生意以外，咱们府上目前也开始涉足与洋人之间的贸易往来。过不了两日，老大和老四需要动身前往 m 国洽谈相关事宜；老二和老三则负责奔赴 F 国处理业务。”
说到此处，林老爷再次稍作停歇，目光依次从自已的几个儿子身上扫过，最后落在了一旁并列而坐的夫人身上，缓声道：“这段时间可真是辛苦夫人您了，还望你费心帮忙安排一下行程诸事。至于你们四位少爷嘛，则带上各自的夫人以及孩子们一同前行吧。至于那些姨娘和庶子们，暂且先不急着让他们跟着一块儿过去。等你们几位到了目的地并妥善安置妥当以后，再另行派遣人手护送他们前去便是。”说完老爷端起手边的茶杯喝了一口。
接着道：“近日以来，府中的事务繁杂无比，诸多不顺之事接踵而至。生意每况愈下，银钱的流转愈发困难，实在令人焦头烂额。无奈之下，只能让诸位辛苦了，还望大家尽量节俭一些，以度过这段艰难时光。因此，从本月起，每人的月钱将减少 10 块钱，而夫人与小夫人的月钱更是会减少整整五十块之多。”
当老爷宣布这一决定时，原本安静悠闲地坐在厅中的姨娘们瞬间像被点燃的爆竹一般炸开了锅。她们那一张张精心装扮过的面容，在听闻此消息后，刹那间变得煞白，有的甚至浮现出怒色。
最先按捺不住站起身来的是三姨娘，只见她蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，满脸都是毫不掩饰的不满和愤怒。她那尖锐刺耳的嗓音回荡在整个厅堂之中：“老爷，这如何使得呀？咱们每个月的吃穿用度哪一样不是靠着这些月钱来支撑啊！如今一下子减去这么多，叫我们往后的日子可怎么过哟！”
四姨娘见状，也赶忙起身附和道：“可不是嘛，老爷！这月钱若是真的减了，我们怕是连买胭脂水粉、绫罗绸缎的钱都没有啦！到时候出去见人可要丢尽颜面呐！这以后的日子简直不敢想象啊！”说着，她那双水汪汪的大眼睛里竟开始闪烁起晶莹的泪花，仿佛已经真切地感受到了即将到来的艰苦生活。
五姨娘此时却是一副楚楚可怜的模样，她轻咬朱唇，娇柔地说道：“老爷，妾身不明白，您是否对我们姐妹们有所不满呢？为何突然就要削减我们的月钱呀？难道是妾身哪里做得不够好吗？”说完，她便低下头去，用手帕轻轻擦拭着眼角那似有若无的泪水。
其余的姨娘们也都交头接耳，议论纷纷，或抱怨，或哀求，一时间厅内嘈杂声不绝于耳。
老爷紧紧地盯着眼前发生的这一幕，他那原本还算平静的面容此刻逐渐阴沉下来，就如同暴风雨来临前乌云密布的天空一般，让人感到压抑和不安。他无论如何也没有料到，这些平日里看似温顺恭谦的姨娘们竟然会有如此激烈的反应，一时间心中不禁泛起一丝波澜，甚至开始有些动摇起来。
然而，当他的目光缓缓扫过家中那些略显陈旧的摆设时，脑海里不由自主地浮现出近期家里入不敷出的账目以及捉襟见肘的经济状况。
想到这里，老爷咬了咬牙，暗暗告诉自已绝不能轻易改变主意。于是，他深吸一口气，努力让自已镇定下来，然后猛地提高音量，大声吼道：“好了，都别吵了！”
这突如其来的一声怒喝犹如平地惊雷，瞬间将在场所有人都震慑住了。整个房间顿时陷入一片死寂之中，就连刚刚还喧闹不休的姨娘们此时也都噤若寒蝉，一个个瞪大了眼睛望着老爷，大气都不敢出一口。
老爷稍稍平复了一下情绪，接着用一种不容置疑的口吻说道：“家里如今是什么样的情况，想必不用我再多说什么了吧？减少月钱实乃迫不得已的无奈之举，还望各位能够体谅我的苦衷啊！”说完这番话后，老爷便不再言语，只是静静地坐在那里，眼神冷冷地扫视着众人。
姨娘们面面相觑，尽管心里充满了不情愿，但面对老爷那威严的气势，谁也不敢再贸然开口反驳。
最终，她们只能无奈地点点头，表示默默接受了这个残酷的现实。不过，在各自转身离去的时候，每个人的心中都在暗自盘算着今后该如何节省开支，才能勉强维持生计。
所有人都离开后，老爷单独留下了大夫人，姜宁和二夫人。
“清云，老二和老三去F国做生意，你也跟着一起去吧。我不放心他们的媳妇是否能照顾好他们，过去看着他们，我也放心。”林老爷语重心长的对二夫人说道。
二夫人听了，原本摇动的团扇顿时停了下来，脸上露出错愕的神情。
她连忙起身，顾不得放下手中的扇子，急切地说道：“老爷，这是怎么回事？为何突然要赶我出远门？我不愿意走，我要留下来照顾你们。”
老爷看着二夫人，眼中闪过一丝感动，但还是坚定地说：“这是我和老太太，夫人早就计划好的，你不必担心。我们会照顾好自已的。”
二夫人摇了摇头，泪水在眼眶中打转：“老爷，老太太年事已高，身边怎能没有人照顾？”
大夫人也拉着二夫人的手，说道：“好妹妹，我们知道你孝顺，但这次让你出门是有重要的事情要办。你放心，我会照顾好老太太的，不瞒你说，老爷本来也想让我和老大，老四他们一起走，但是有老五那个不孝子在这，我实在放心不下才没有走。”
二夫人接过丫鬟递给的手帕，捂着脸说“我也放不老爷，太太，更放不下小五，出嫁这么久，都没回来过几次，这一次也没跟着一起来。天高地远的，一旦出了国，不知道什么时候能见上一面。”
林老爷见二夫人一直哭哭啼啼的不愿答应，有些不耐烦了拍了一下桌子。“行了，都决定好了，小五嫁人了自有夫家保护着，再不行她这个当爹的还在呢，怕什么？有什么放心不下的。
二夫人见老爷发了火，只好停止了哭泣。
她知道老爷和林老太太的决定难以改变，只能无奈地答应了。
姜宁静静的坐在一旁，不敢出声，等着老爷说话。