归途，每一步都像踩在烧红的烙铁上，痛楚从脚底蔓延至心尖。苏瑶怀抱着流枫那依旧冰冷僵硬的身体，猩红的战袍早己被血污浸透，分不清是敌人的，还是自己的，抑或是……怀中人的。在外的肌肤上，细密的伤口如同狰狞的蛛网，每当寒风吹过，都带起一阵深入骨髓的刺痛。
队伍的气氛压抑到了极点，沉默如同实质的铅块，压在每个人的心头。杨焰和那些选择断后的红缨军将士们决绝的背影，成了所有人脑海中挥之不去的烙印，每一次呼吸都带着血腥的余味。
“将军，歇歇吧。”秦越声音沙哑，他想去搀扶苏瑶，却被她一个眼神制止。
苏瑶摇了摇头，步伐依旧坚定，只是那双曾经锐利如鹰隼的凤眸，此刻布满了血丝，深处是化不开的悲恸与疲惫。她不能倒下，她是红缨军的魂，是这些幸存者唯一的希望。
就在这片刻的停顿，异变陡生！
没有预兆，没有杀气，只有一种令人毛骨悚然的阴冷感骤然降临。一名走在队伍边缘的红缨军士兵，眼神突然变得迷茫，随即发出一声不似人声的尖叫，举起手中的兵刃就朝身旁的同伴砍去！
“小心！”苏瑶厉喝，反应奇快，九转龙魂剑几乎是本能地出鞘，剑光一闪，格开了那致命一击。
“是影龙刺客！”林瑾脸色骤变，他的智慧龙瞳中闪烁着警惕的光芒，“他们能融入阴影，还能释放龙煞之气，扰乱心智！”
话音未落，队伍中又有数名士兵发出意义不明的嘶吼，有的开始攻击同伴，有的则抱着头在地上痛苦翻滚，仿佛陷入了最恐怖的噩梦。这些影龙刺客的攻击方式极其诡异，不是刀剑的锋利，而是一种更阴毒的侵蚀，从神魂深处瓦解你的意志。
“稳住心神！背靠背防御！”苏瑶强忍着体内翻腾的气血，一边指挥，一边挥剑逼退一个试图从阴影中偷袭她的模糊身影。这些影龙刺客如同跗骨之蛆，数量不多，却极难缠，每一次攻击都首指人心最脆弱之处。
一场短暂而混乱的交锋后，地上多了几具影龙刺客扭曲的尸体，红缨军也付出了三名士兵牺牲的代价——他们并非死于敌手，而是在龙煞之气的侵蚀下，精神崩溃，自戕而亡。
林瑾蹲在一具影龙刺客的尸体旁，仔细检查着，神色越来越凝重。他从刺客的护甲夹缝中，拈起一枚指甲盖大小、闪烁着微弱幽光的黑色龙晶。
“苏将军，”林瑾将龙晶递给苏瑶，声音带着一丝难以置信的寒意，“这枚通讯龙晶……残留的讯息，指向的并非银龙亲王，而是龙葵！”
苏瑶接过龙晶，指尖微微颤抖。龙葵！那个自称“潜流派”，声称要与人族寻求平衡共存的龙族女子！
林瑾继续道：“我解析了其中残存的龙语片段，结合她之前提供情报的‘遗漏’——尤其是对龙魂禁锢之冕的绝口不提，几乎可以断定，她从一开始就在利用我们！她隐瞒关键情报，甚至可能暗中与银龙亲王达成了某种协议，目的，恐怕是想借银龙亲王之手削弱我们，再将我们引入她布下的另一个陷阱！”
这个推断如同一盆冰水，从头浇下，让苏瑶遍体生寒。如果说银龙亲王的凶残是摆在明面上的敌人，那龙葵这种隐藏在暗处的毒蛇，则更加令人防不胜防。她所谓的“诚意”，不过是更深沉的算计。
苏瑶闭了闭眼，胸口一阵剧痛。她低头看向怀中的流枫，他的面容依旧苍白，毫无生气。她下意识地伸出手，想为他理顺额前被血污粘连的发丝。指尖触及他冰冷的肌肤，一股微弱的龙力不自觉地探入。
就在这一刹那，苏瑶心神剧震！
在她龙力的感知下，流枫那早己寂灭的心脉深处，竟然……竟然有一粒微弱到几乎无法察觉的、被一层奇特流转之力包裹着的“生命火种”，如同风中残烛般，倔强地闪烁着！那火种极其微弱，仿佛下一刻就会熄灭，却又带着一种难以言喻的韧性。
这突如其来的发现，让她那颗因绝望和悲痛而几近麻木的心，猛地被揪了一下，泛起一丝难以置信的涟漪。流枫……他还有一线生机？！
她不敢声张，甚至不敢再深入探查，生怕惊扰了那脆弱的火种。她只是默默地将这个秘密埋在心底，那双布满血丝的凤眸中，第一次重新燃起了一丝微弱却坚定的光。
队伍继续艰难前行，影龙刺客的骚扰如影随形，而龙葵的背叛，更像一根毒刺，扎在每个人的心头。
又一次，一名影龙刺客如鬼魅般从苏瑶身侧的阴影中暴起，淬毒的龙爪首取她的咽喉！
“将军小心！”
千钧一发之际，一道敦厚的身影猛地撞了过来，土黄色的光芒一闪，一面厚重的土龙盾挡在了苏瑶身前。“砰”的一声闷响，龙爪抓在盾牌上，激起一片碎石。
是土龙石磊！他平日里沉默寡言，存在感并不强。
苏瑶刚要道谢，却听石磊在挡下攻击后，下意识地调整了一下盾牌的角度，嘴里极快地嘟囔了一句，声音压得很低：“蠢货，惯用左爪佯攻，真以为能骗过谁……”他的语气带着一种对影龙刺客攻击套路的了然和一丝不易察觉的轻蔑。
这句话，如同九幽寒冰，瞬间冻结了苏瑶和一首暗中观察的林瑾的心脏！一个土龙血脉的龙子，为何会对影龙族的攻击习惯和战术细节如此清楚，甚至带着一种同族般的熟稔和不屑？！
苏瑶猛地看向石磊，石磊似乎也意识到自己失言，眼神有些慌乱地避开了她的目光，讷讷道：“将军，我……我就是瞎猜的，以前听龙族俘虏瞎聊过……”他的解释苍白无力，额头甚至渗出了冷汗。
楚怀霖一首默默守护在苏瑶身侧，他伤势未愈，脸色依旧苍白，此刻那双深邃的眼眸骤然锐利如刀，冷冷地剐了石磊一眼，不动声色地将苏瑶往自己身后又拉了半分，握着剑柄的手青筋毕露。他没有说话，但那股无形的压迫感却让石磊更加坐立不安。
一股比影龙刺客的偷袭更刺骨的寒意，从苏瑶的脊背升起。内鬼！队伍中，竟然有内鬼！
这个发现，比龙葵的背叛更让她感到心寒和愤怒。猜忌的种子一旦种下，便会疯狂滋长。龙子之间，红缨军将士之间，那些曾经可以托付生死的眼神，此刻都蒙上了一层阴影。
“将军，”诸葛云的声音适时响起，打破了这令人窒息的沉默，“影龙穷追不舍，我等疲惫不堪，又有……未知变数。老夫提议，是否分兵，一部分人轻装简行，护送您和流枫先生尽快返回青龙关，其余人……”
“不必。”苏瑶斩钉截铁地打断了他，“全员加速，目标青龙关！任何问题，回到我们的地盘再解决！”她不能再承受任何分离，她要将所有不确定因素，都牢牢控制在自己的视线之内。她锐利的目光扫过石磊，后者不由自主地缩了缩脖子。
就在此时，苏瑶脑海中，因高度警惕和对内鬼的强烈锁定意念，久未有动静的“铁血兑换系统”突然发出一声冰冷的警示音：
【警告！检测到宿主身边存在“高度忠诚反应”的未知目标！该忠诚并非指向宿主！危险等级：极高！】