闵伯搬了被褥到堆放米粮的屋里，待宁非铺开草席，把被褥放到草席上：“小非，你去跟那妇人再说说话，我担心她想不开。”
“闵伯，你去说吧，我怕我劝不了她。”
闵伯双眉紧锁：“老头子笨嘴笨舌的，快去。”
宁非进了闵伯的房间，妇人抬起头来：“宁小哥，谢谢你救下我的孩子。”
宁非只是点了点头：“我来就是，就是……”
“宁小哥，你明日能不能帮我去买些药来？”
宁非听了连连点头：“明日一早我便去买。”
宁非出屋走到闵伯身边，闵伯叹了一口气，小声问：“怎么样？”
“她说让我明日帮她买药，应该不会寻短见。”
“那就好，折腾了大半夜，睡吧。”
宁非朝楼上指了指：“闵伯，住客们没说什么吧？”
“我捡着能说的说了，睡吧。”
三月初八一早，闵伯买回草药递给宁非，一脸懊恼：“早知道还是让你去得了。”
宁非一琢磨便明白了过来，抿紧嘴唇。
闵伯见宁非站着不动，不情不愿的脸上像极了阴雨的天，宁非赶紧提着药开溜，闵伯摇头：这声名算是毁了！
县衙，宁非见到汪聪时，汪聪满脸疲惫，看到宁非，展露一个笑容：“那些人都暂时安置在姚府，衙中专门请了几个经历极为曲折的老人家在姚府专门照料那些妇人，考虑到这些人家失去了顶梁柱，又遭逢这样的劫难之下，本官跟衙中另外几位大人经过商议，决定暂时将这些人安置在城外一处田庄，待县令大人从州衙议事回来之后，再作最终决策，请你到县衙来，一是要你回客栈后，将此事告知冯勇一家三口，另外便是明日一早你们便要启程，经本官与衙中几位大人商议了对你的奖励，决定赏你白银百两，另外再赏骏马一匹！”
“大人，这也太多了，晚辈不敢受领。再者便是晚辈也了解衙中规制，此案没有具结之前，晚辈领取奖赏，必然会给大人带来麻烦。”
汪聪脸上的赞赏之色渐浓！摆了摆手：“城东姚府被抄没，赏你的银两和马匹均出自城东姚府，这一点你不必有任何顾虑，查抄到的钱银，包括抄没有府宅，等发卖之后，都将用于这些人家抚恤所用。至于提前发放给你奖赏一事，全因你明日便要前往南面，本官与衙中几位同僚共同商定之下，合乎情理。”
听了汪聪解释，宁非倒也没有再拒绝。身上多有一些银钱，在路上也能安心。
汪聪对宁非的目光当中多了些赞许：“此案得以破获，首功在你！本官向州衙陈情公文当中会据实为你请功，此功必能为你将来入仕助力不少。”
宁非长身一揖：“晚辈谢大人栽培！”
汪聪起身绕过书案：“宁非，院试甲等的优异成绩，岂能轻易取得！我东圣皇朝自开国至今，多少人十年甚至数十年苦读，要历经县试、府试、院试、会试到殿试五大关，县试到府试，府试再到院试，都基本维持在十取其一的范围，会试更为严苛，十之其一都不到，万千学子依旧趋之若鹜是为何？”
未等宁非答话，汪聪一笑：“为胸中抱负！为扬名光宗！”
宁非点了点头。
汪聪一叹：“一旦过了院试，但凡有人举荐，便能出任一县县衙各房主官，若任内政绩突出，升任县令也并非不能！当然，若能闯过会试，起步便是一县之尊，再不济领着皇朝所发的钱粮和西大公支等个几年，有了空缺就能上任！”
见宁非求知若渴，汪聪很是满意，之所以对宁非说这么多，全因想结一份善缘！
“宁非，可知院试为何是六州统考？”
“还请大人赐教！”
“六州统考实施之前，因各州监学和学政跟州内甚至外州官吏及大族世家盘根错节，勾连过深，徇私舞弊，令人发指！皇朝颁令六州统考，各州监学及学政相互制衡监督，尽可能将徇私舞弊降至最低。过了院试的生员，绝大多数都有真才实学，且声名不小！一旦过了会试，甲优者十二人均可入殿面圣参加殿试！纵处在二甲和三甲，都可算得功成名就！当然二甲和三甲又因各届官缺会有相应调整。”
“晚辈受教！ ”
汪聪扶住宁非：“虽不知你爹因何隐瞒于你，但本官希望他能有所建树，不负本官这一腔惜才之心！去往南面，万事小心！本官知道，无法阻拦于你，遇事一定要冷静。”
“是，大人。晚辈谨记。胡大人他？”
“一早便送来了解官书，人己病倒了。胡大人才干非凡，只可惜素来严教之下，不敌数日荒唐！更为可悲的是，毁掉胡大人父子的居然是姚俊，胡大人的这个好外甥。”
宁非百感交集，五味杂陈！
汪聪拍了拍宁非：“去吧，本官尚有一大堆事要处理。”
“是，大人。”
“冯勇一家本官会命人前去接往姚府统一先行安置。你的奖赏去找吴勇，他会带你去领。”
“是，大人。”
宁非到东市买了不少肉食，回到客栈，闵伯围着宁非牵回的马匹“啧啧”不己：“这是一匹难得的好马！比我见过的那些马匹要高过一拳！西肢健壮，鬃毛油亮，啧啧！这双眼睛，明亮透澈，一看便知极通人性。”
马儿吹着响鼻，顶了顶宁非肩膀，宁非摸了摸马儿的鼻子：“闵伯，你说给他取个什么名字？”
闵伯有些愣神：“这马是你的？”
宁非轻轻点头：“县衙赏的。”
闵伯点了点头，从宁非手上接过三大包肉食：“你小子，有钱也要省着花，有时防着无时。你给他取个好名字，老头子可不会。”
宁非摸着马头：“给你取名追风可好？”
马儿把头贴在宁非手上，宁非揉了一把马儿的鬃毛：“就这么定了。”
宁非把追风牵进马棚，抱了草料给追风吃，冯勇和冯英一人抬了一个鸡腿来到宁非跟前：“大哥哥。”
宁非看着啃了一嘴油的两兄妹：“你们娘亲呢？”
“在屋里呢。”
“走。回屋。”
回了闵伯住屋，冯勇的母亲郑巧正在小口小口喝着鸡汤，眼泪止不住在淌。冯勇兄妹跑到郑巧身边，脸上全是担忧地看着母亲。
郑巧擦了一把泪：“娘亲没事。”
闵伯进屋来看了看，正待往外走，宁非叫住闵伯：“闵伯，一会我来炖肉。”
等宁非跟郑巧说了县衙的安排出屋，闵伯拉了宁非坐在炉子边：“小非，明早我就不送你了，一路一定要小心。”
“我会的，闵伯。”
宁非把县衙将统一把十二家人安置到城外田庄的事说给了闵伯，闵伯长长一叹：“这也是最好的办法了！唾沫能淹死人，哪怕她们是受到伤害的一方。”
两人没有再说及一众妇人的事，反倒是闲聊了起来，用过晚饭之后，宁非将冯勇一家三口送到了姚府，见郑巧看着姚府府门久久不挪脚步，宁非转回身来：“巧姐，若是不想进去，我们先回西方客栈吧？”
郑巧喉头连连涌动，很想说那就回去，但最终说出口却是：“你说的对，恶人才该死。”
宁非没有在姚府多待，离开姚府之时，冯勇和冯英抓着宁非的手不愿放开，宁非拉住两只小手：“一定要听你们娘亲的话，大哥哥空了就来看你们，再买卤鸡给你们吃。”
冯勇和冯英双双点头，宁非转身离开。
三月初九，宁非回头看向闵伯的房间门，很想再跟闵伯说几句话，可是闵伯露了一个头后，紧闭了屋门，想来闵伯实在是思念儿子了！站了一会，关上院门牵马离开。
天光微亮，吴勇和宁非一行二十二人，己然离城两里，端坐马背的宁非侧头向初升的朝阳看去，心头有期望，也有惆怅！
“小非，你的天赋极高，不出三日，你的骑术便能入门，都不用到南面，你就能策马疾驰。”
“全得了吴哥悉心教导。”
吴勇摇头轻笑：“客气了不是，追风是上等的好马！尤其是追风跟你有缘，短短一日功夫，就跟你如此亲近！”
宁非很是认同，亲昵地摸了摸追风的脖子：“吴哥，估摸要走多久？”
吴勇回头看了看五十余丈外的马车：“我们这一路，得自己埋锅造饭，一天至多也就二十余里路，要是碰到雨水的话，还得延误，怎么着恐怕也得个把月。”
“居然要这么久？”
“各县官道好坏不一，遇到难走的路，车轮修修补补都得不少时间，另外便是衙中的这些马匹，大多年老体弱，根本不敢用力使唤。”
“也是。”
吴勇看了看追风鞍桥上的长弓：“小非，你的箭术如何？”
“不敢说百发百中，在雾龙山时，大鸟或是野兔一般逃脱不了。”
“那就好，这一路上打牙祭的重任可就在我们身上了。这弓也是经过大人首肯之后，才给你带出来的。”
宁非饶有意味看着吴勇，吴勇嘿嘿一笑：“小非，单看你手上的茧子，也能看出一二来的，你下盘极稳，姚府当中展露的武艺，绝非常人能比！这一路上但愿太平无事，若遇事的话，有你这个强援，我们这帮弟兄也安心不少，这也是大人对我们这些个当苦差之人的关怀。”
日头偏西，吴勇轻提马缰：“小非，我们今夜便在前方扎营，一会去一架车到前面村中买一些麦杆和豆子喂马，前面那处平坦处很是适合扎营，地势相对较高，便于值守防卫，纵然天气突变降下雨水，也不至于被水淹。离村落近的地方，猛兽出没的可能通常很低，既省心也少了危险。”
宁非心头很是感激，吴勇所述虽算不得全面，但宁非却明白这是吴勇在传授自己出行经验。
“吴哥悉心教导之情，我记下了。”
“其实要是我们只有几个人的话，倒是可以到村中去借宿，但村中借宿也有不少顾虑和隐忧，为免生事端，我们接下来一路，只能是住官驿和野外扎营两个途径。长途跋涉之下，公支银钱必须精打细算，防止路上弟兄们有个头痛脑热是其一，其二便是肉食若能多吃几口，来回一趟能少瘦几斤。”
到了吴勇选定的土台下方，众人先是从土台周边抱来石块，再将车上的米粮诸物一一卸下，将车架一一拉到土台上，每架车以石头围住之后，又把米粮重新装上车盖好压好。
安置好米粮诸物之后，分人挖灶洞，搭帐篷，捡拾干柴，巡察扎营地周遭地形，确定出恭位置等等。
三个灶洞挖好之后，宁非看着三个年龄稍长一些的衙差熟练生起火来开始做饭，吴勇拉了宁非一把：“此次查抄姚府，大人心疼我们长途远行，多赏了一点，应该不用喝稀饭，那三位老哥，做饭有一手，跟甑子做出来的饭相差不多，厉害吧？”
宁非很是认同吴勇所说，洗米下锅，将汤干把米饭做得跟甑子蒸出来一般，对于煮米水的量要求极其精准，对于火候的把握须丝丝入扣，还要精心照料之下，听声并闻锅里冒出的饭香味，不时转动锅底，确保整锅米饭熟透而不糊锅，当然如果喜欢吃锅巴另当别论。之所以宁非极是认同吴勇说的话，全是因为宁非的娘亲也是此道中之高手！宁非也尽得了娘亲真传！
吃着掺杂了芋头和腊肉的将汤干焖饭，吴勇一脸满足！吴勇指了指石块上陶碗中的酸菜、腌豆腐和腌萝卜条：“尝尝，这可是你嫂子的手艺！左右磨了两日，她才给我装了两罐带出来。”
一众人吃过焖饭，青菜汤才出锅，吴勇舀了一碗菜汤吹着：“小非，等习惯两日之后，还是得把青白苦菜给备一些，要不然时间长了不吃可不行。”
“嗯，吴哥所说我都记下了。”
宁非和吴勇值守第一轮，两人仰头望着满天星斗：“小非，如果困倦的话，你可以睡会，我守着就好。”
“吴哥，我去看看马匹。”
“也是，我们一起去。”
在做饭的同时，也专门安排了三个人，立木桩围了一个简易马棚，就在两顶帐篷的旁边。
两人见马匹都在嚼着豌豆杆，宁非走近追风，追风昂头贴近宁非，将头贴到宁非胸膛，宁非双手环住追风脖子，不断着追风。
吴勇在一旁笑眯眯看着：“追风真有灵性！别说，跟你是真有缘，我敢断定他在姚府中必然是不开心的。”
两人索性就在马棚边上坐下来闲聊，到了换值之后，吴勇起身抻了个懒腰：“走吧，该我们去睡觉了。”
宁非很勤快，又因在姚府的勇武，一众衙役对宁非都很是和气，且宁非是二十二人当中年龄最小的，或多或少，衙役们对宁非也多有照顾。
一路平安无事，眨眼己是十日之后，途经庄镇，买些米粮腊肉及草药，又添了几床被褥。
吴勇牵了马：“小非，再往前便是上林州地界了。”
“吴哥，越是靠近上林州，我感觉百姓们收麦子豆子都沉闷了许多。”
“听说南面粮草告急，几次都从上林州征缴，哎！战势胶着之下，谁也不知道战火会不会烧进关内，入仓为安。”
“吴哥，我去买些卤肉带在路上吃。”
吴勇一把拉住宁非：“不要去，大人给你的奖赏，我之所以带你换成金饼子，就是方便你携带，大人有过交待，路上一应吃喝都由衙里管。”
“放心吧，吴哥。金饼子我不会动，身上还有几两散碎银子，买些肉食让哥哥们乐呵乐呵。”
听了宁非的话，吴勇也就没有再阻拦。