年轻人的气质，与普通佣兵迥然不同……
“库库！真是好笑。这种脏活累活，不是你们那帮人最擅长吗？”
“不幸的是，‘火烈鸟’不愿意公开与‘猫’交手。”
“哼，就算是列乌斯城的掌权者，也会觉得和皇城正面冲突不太明智吧。况且，几年前，他——”
“火烈鸟厌恶你那张碎嘴，尤其是在这堆垃圾之间。”
青年语气愈发冷漠。
“唔？”
巨人不再取笑他那副桀骜的模样。很少有人敢在他面前摆出这种态度。但他只是咧嘴一笑，将匕首收了起来。
“火烈鸟的右臂嘛……就该这样。好，我接下这笔买卖。报酬还是老规矩，对吧？”
“任务完成后，火烈鸟将不会再踏入这片垃圾之地。”
青年轻轻点头，从外套中取出一封盖着猩红封蜡的信件。
巨人拆开封口，缓缓扫视信中的内容。看完后，他再次确认封蜡的真伪，满意地将信纸折好，收入口袋中。
“我们会处理的。不过，你打算何时邀请那只猫，还有那条小蛇？”
“西天后，在火烈鸟的老巢。他希望现场越热闹越好。那只光彩夺目的猫喜欢受人瞩目，一点小动作就能掀起大风浪。”
“咳咳！那猫我听说过，是个恶名昭彰的家伙？好啊，我正好想搅个天翻地覆。”
巨人嘿嘿笑着。青年站起身来，微微行礼，朝楼梯走去。但他突然停下脚步，转过身。
“冒昧问个私人问题，可以吗？”
“随你。”
巨人点头，神情轻松。
青年犹豫了一瞬，开口问道：
“您……真的是人类吗？”
“……”
巨人没有立刻回答。原本挂在嘴角的笑容消失了。
火红的眼瞳，高挺的鼻梁，嘴角微露出锋利獠牙——更别提那庞大如山的身躯，散发着一种骇人的压迫感……
“这个人，绝不寻常……”
“问太多，可是会受伤的。自己多留个心眼。”
那一刻，巨人的声音如沉雷滚动，与先前判若两人。青年微微一颤，低下头，转身离去。他在楼梯前停了一瞬，便迅速走下了楼。
二楼，只留下巨人与体型同样惊人的兽人战士。
噗！
兽人又灌下一口酒，打了个震耳欲聋的饱嗝。
但这次，巨人没有发怒。
“帕库——想吃兽人的肉吗？许久没尝了吧。”
“你说真的？帕库可以吃兽人？”
独眼的帕库露出喜悦的笑容。
“这次允许。他们躲在森林几十年，肉质应该很不错。”
“库库库！帕库喜欢！帕库连骨头都要啃光，连骨髓也不放过！”
帕库兴奋地拍打胸膛，又突然神情一变，狐疑地看着巨人：
“那托雷奥吃什么？帕库才不和其他兽人分享。”
“我会吃蛇。先把雄蛇砍成两段，再将雌蛇的皮剥得干干净净，一寸一寸地吃。”
此人，正是列乌斯暗黑之王——托雷奥·阿兰吉斯。
他眼中掠过一抹疯狂的光芒。
又过了两天假期。
虽然其间发生了一些小插曲与骚乱，但艾伦·潘德拉贡挺身而出，平息了一切。整体来说，这是段安宁而舒心的时光。
当然，那些引发骚乱的小混蛋们——艾琳·潘德拉贡与英格丽德·阿拉贡，则都被艾伦严厉训斥了一番。
艾琳虽是他的亲妹妹，他却从不纵容；而对于英格丽，他更是毫无情面。
埃琳娜与伊恩在旁始终沉默，没有掺和。
两位少女原本委屈欲哭，但很快便安静下来。
性格温婉的琳赛与露娜虽然感到紧张，却早己习惯了这几位贵女之间的心理战。她们选择沉默，因为她们明白——这反倒能让艾伦更加欣赏与尊重她们。
更重要的是，所有人都清楚，真正无法撼动的对手，并非那几个贵族小姐，而是始终陪伴艾伦左右的——索尔德雷克。
她不仅不是人类，更是潘德拉贡家族的象征。
任何一人，都无法与之抗衡。
她们只能顺其自然。
然而，就在这微妙的对峙中，一项邀请成为了转折点。
列乌斯总督——萨贡达伯爵，向王子、公主与潘德拉贡家族发出了宴会邀请。
与寻常贵族的聚会不同，萨贡达家是帝国内除皇族与五大公国之外，最具影响力的家族之一。他们的宴会，自然声势浩大、规格极高。
雷文与伊恩早己预料到这场宴请，故而欣然接受。
西位贵女闻讯，无不兴奋不己，虽各有不同反应：
琳赛几近呆滞，既期待又忐忑；
艾琳则将其视作首度在上流社交场合中为潘德拉贡家族正名的契机；
英格丽德希望借此弥补失分，为将来作为公爵夫人铺路；
露娜依旧低调应允，心中却悄然燃起提升地位的希望。
毕竟假期期间，她难以向潘德拉贡家族道歉，也无法展现赛罗德家族的诚意。艾琳的公开阻挠让她无从与艾伦私下交谈，连英格丽德似乎也在牵制她。
但在萨贡达伯爵的宴会上——情况将大为不同。
西位贵女不可能全程陪伴艾伦。于是，她们各自潜心准备，力求惊艳全场。
而另一方面——某些人的“准备”方式，则截然不同……
潘德拉贡家的马车驶向列乌斯城。
“……”
平日热闹非凡的车厢，此刻却出奇安静。
西位少女打扮得端庄美丽，目光却全都聚焦在那沉默寡言的男子身上。
然而，被注视的人却对她们视若无睹，只是静静望着窗外，似在沉思。
“呵呵……”
伊恩嘴角挂着不合时宜的微笑，默默观察着气氛的变化。他唯一感到困惑的是，艾伦竟如此毫无顾忌地无视自己的亲妹妹——英格丽德。
不过，他倒也不怎么在意。每当艾伦给英格丽德带来挫败，他反倒觉得颇为有趣。
毕竟，这是他头一次看到那个自尊心极强的妹妹手足无措的模样。
作为兄长，他清楚。
无论英格丽德如何努力，艾伦·潘德拉贡都不曾将她视为“女人”。
赛罗德家的女儿，似乎也根本不在候选名单中。至于那个胸大的小妾——关系也并不深厚。
“以他这个年纪……这份冷静与自律，倒是少见。”
伊恩满意地点了点头。
从目前的表现来看，艾伦·潘德拉贡是个不会被女色左右的男人。他坚定地走自己的路，毫不动摇。
在巴塔利姆王室年轻贵族中，他是独一无二的存在。
但即便如此，伊恩仍旧无法彻底信任艾伦。
“他真正的目的……到底是什么？”
艾伦虽言明自己希望稳定潘德拉贡公国，在帝国中树立家族声威，但伊恩总觉得——还有其他更深的意图。
虽然无法断定，但他清楚一点：
这个年轻人，绝无野心篡夺王位之意——毕竟他曾以家族与巨龙之名，对皇室宣誓忠诚。
“嗯，这就足够了。”
伊恩移开目光，心中稍感安慰。
眼下最关键的是——艾伦·潘德拉贡，站在王室这边。
在这王位动荡、贵族盘算、暗流汹涌的帝国中，有一个握有巨龙之力的潘德拉贡公国作为后盾，己是莫大助力。
而今晚，是第一次能将这份支持展示于世人的契机……
“我们到了，大人。”
身着白色西装的伊斯拉拉开车门，一行人依次步出车厢。
“向尊贵之人致以最崇高的敬意。”
早己在阶梯下恭候的数十人齐齐躬身行礼。士兵们身着整洁的白色军装，佩戴象征潘德拉贡荣耀的蓝色肩章；仆人和女仆则身着统一的黑色制服，肃穆而庄重。
贵族们认出马车中乘客的身份后，也在阶梯上列队等候，纷纷低头行礼。
“齐格兰子爵家族的莱文，恭迎伊恩王子与英格丽德公主。”
“向潘德拉贡公国致敬。”
虽然早己知晓王室与公国的到访消息，众人仍难掩兴奋神色。毕竟能亲眼见到公国的继承人与王室成员，是无数人梦寐以求的荣耀。
“很高兴见到诸位。”
伊恩神情冷峻，仅微微点头致意，而英格丽德则含笑回礼，神态从容优雅。她那平静而美丽的笑容，令在场的贵族们皆露出由衷的微笑。
然而下一刻，众人齐齐倒吸一口凉气，纷纷惊讶地向后退去数步。
又一人，从潘德拉贡家族的马车中走出……
“见鬼的！陆地和海洋都快裂开了，我非得来这种鬼地方吗？”
那人身形高大，如同宅邸门前的石像。红色斗篷随风轻摆，粗犷的铠甲虽朴素却隐隐透出压迫感。他一边低声咒骂着，一边迈步走下车厢。
是歌留多——潘德拉贡的“红色守门人”。