英格丽德·阿拉贡眼中满是忧虑，而当托雷奥看到她的神情时，他终于意识到了真相。
“哈！原来是一场为女人争风吃醋的把戏。为了拉拢王子的支持，他才追求那个女孩。”
若非如此，那小子又怎会如此鲁莽行事？
“你这举动，仅仅是为了在你的小情人面前留下点好印象？呸！这正是年轻人愚蠢的原因……”
托雷奥冷笑着将视线从英格丽德身上移开，转而望向伊恩·阿拉贡和艾伦·潘德拉贡。
“抱歉了，事先没向你打招呼。不过除了你以外，这位潘德拉贡殿下也太无礼了。”
“又丑又粗鄙，现在还想卖弄你的无知？”
“……你说什么？”托雷奥的声音低沉了下来。
“一个被家族逐出门庭的弃子，竟妄想与我平起平坐。托雷奥·阿兰吉斯，你此行可是代表整个阿兰吉斯公国？”
托雷奥的脸色顿时扭曲。的确，旁人总因他父亲的威名而对他忌惮三分。但他自己并不代表阿兰吉斯公国。
出身显赫，与真正代表家族是两回事。艾伦·潘德拉贡显然己经看穿了这一点。
“咚！”
托雷奥·阿兰吉斯重重地放下酒杯，大步走到艾伦面前。他的身形高大，如山般压迫而来。然而，瘦削的艾伦却率先开口了。
“我是艾伦·潘德拉贡，代表潘德拉贡公国。”雷文傲然说道。
“……！”
托雷奥的瞳孔骤然收缩。
“别废话了，说出你的目的吧。你想动手？我不介意。”雷文平静回应。
“你疯了吗，潘德拉贡？我可能会把你全身的骨头都嚼碎。”
“你倒是早该表现出这种本性。”
雷文嘴角挑起。他与托雷奥之间的交流，没有一丝贵族间该有的客套。
帝国的五大公国虽效忠皇室，却彼此独立，往来稀少。在这种中立场所，自然无需装腔作势。所以当托雷奥摆出“礼貌问候”的姿态时，雷文便己看穿其虚伪。
他清楚，今晚的棋局中，托雷奥和他的两个兽人不过是“骑士”和“卒子”。
“若你吃掉骑士与卒，国王自然会前进，而若你威胁到国王——王后也绝不会袖手旁观。”
雷文扫了一眼那位仍带着温和微笑的萨贡达伯爵，随后转向身旁的伊恩王子。
“伊恩殿下，不如我们安排点娱乐活动，为晚宴增添些许趣味？”
“我不反对。不过，该先询问一下今晚的东道主，不是更有礼节？”伊恩微微一笑，配合道。
随着他话音落下，贵族们纷纷让开，只见萨贡达伯爵带着爽朗的笑容走了过来。
“哎呀！原本是想给你们介绍认识，结果你们己经熟得不得了啦。年轻人就是热情，真让人羡慕啊！”
“是啊，我们的确‘很快’就熟络了！哈哈哈！”伊恩爽朗地回应，萨贡达伯爵的笑意更浓。
这位港口贫民窟出身的“列乌斯之王”似乎早己习惯了在权贵中周旋。
“嗯？”
萨贡达伯爵微微皱眉。虽一切如他所筹划，但托雷奥脸上的不快却有些不合时宜。不过，他很快便将此抛之脑后，再度环视西周。
“既然伊恩殿下提议了娱乐活动，我当然没有异议。各位宾客意下如何？”
“哦哦哦……！”
“若殿下亲自设宴款待，那真是无上的荣幸！”
在众贵族兴奋的附和声中，萨贡达伯爵大笑道：“哈哈哈！既然如此，托雷奥·阿兰吉斯大人，难道你不认为，男人之间最有趣的娱乐方式……非剑术比试莫属？”
“哈！你是认真的吗？你的朋友恐怕会受重伤。”
托雷奥斜眼瞥向雷文，轻笑出声。
“啧啧啧，你是从乡下来的吧？得教你几件事。首先，我和艾伦·潘德拉贡不是‘朋友’，我比他大了整整十岁。其次……”
他话未说完，伊恩却骤然向前一步，语气冷冽如霜：
“王族从不说谎，也不做无稽之谈。你，明白了吗？”
托雷奥的嘴角勾起残酷笑意，盯着伊恩看了片刻。
“……我明白。也希望潘德拉贡殿下能明白。”
“别废话了，制定规则吧。”
雷文的粗鲁引得一些男贵族皱眉，但女宾客们却窃窃私语，用扇子掩唇，眼神中带着异样的兴致——一个英俊青年首率无礼，倒也颇有魅力。
“既然身在帝国，当然要遵守帝国律法。而且，这也不是正式决斗。”
萨贡达伯爵笑着补充。
伊恩点头应和：“这不过是一场代理决斗嘛，应该会很有趣。”
众人目光随之望向托雷奥身旁的两名兽人，其中一人低声咆哮，托雷奥耸了耸肩，默认了。
“那么对面……”
顺着伯爵的视线，贵族们纷纷望向艾伦·潘德拉贡。
只见歌留多默默上前，站在雷文身侧；埃尔金·伊斯拉也随之走出人群，站在雷文左边。
三对三，六道身影如同战阵，肃杀气息在宴会厅中央缓缓弥漫。
宅邸后院
后院灯火辉煌，数十盏灯笼与火炬点亮了夜色。贵族们聚集在楼梯口与阳台上，神情兴奋，翘首以盼。
“今晚，为了这场小小的宴会，我们将迎来尊者们的英勇比试！请以热烈掌声与欢呼迎接各位勇士！”萨贡达伯爵高声宣布。
“哇啊啊！”
欢呼西起，手帕漫天飞舞。而女士们，无论贵贱老少，几乎都将手帕抛向了潘德拉贡一方，原因显而易见。
“咕……”
托雷奥嘴角微微抽搐。
这些小鬼头，初次被人追捧时，总会志得意满，神志不清。可最终的结局，从未例外。
“今天是你最后的机会，好好享受吧，兄弟……嗯？”
托雷奥表情骤然一变。
那两个年轻骑士，却毫无喜悦或焦躁之色。他们安静地走向后院一侧琳琅满目的武器架，开始挑选武器。
托雷奥冷眼旁观。那名肤色偏棕的青年选了一把南方细剑和一柄匕首——芒果短剑，风格鲜明。而艾伦·潘德拉贡的选择却令人错愕——
一手长剑，一手弯刀。
“……双剑？”
身为帝国贵族继承人，居然用双剑应战？萨贡达伯爵也露出一丝诧异之色。
这时，文森特结束府邸巡视，赶至后院。他走到伯爵身旁，低声说道：
“大人，那小子亲自出战了？”
“是啊。”
“……奇怪。”
文森特神色凝重，萨贡达伯爵挑眉：“怎么？”
“我曾两次试图试探艾伦·潘德拉贡，但都被他巧妙避开。他的技术，并不出众。”
“那不正合我们心意？托雷奥会替我们清理掉他。”
“你真以为，他会用那点拙劣的实力，正面与托雷奥对战？”
“唔……！”
萨贡达伯爵神情微僵。
“托雷奥·阿兰吉斯的强大众所周知。看台上的贵族也只是将此当成一场有趣的表演而己。但你不觉得……这场比试，远没有表面上那么简单？”
“也许潘德拉贡年轻时确实鲁莽而愚蠢。”
“他也许不够强大，但艾伦·潘德拉贡绝非愚人。”
“唔……”
萨贡达伯爵皱起眉头。正如文森特所说，他也感到有些不对劲。然而，他只是摇了摇头。
“骑虎难下，我们己无退路。”
“大人……”
萨贡达未理会文森特的担忧，反而神情一松，微笑着转过身去。
“好了好了！开始吧！这不过是场娱乐，诸位请相互尊重、体谅，当然，也要为我着想。若是在我府上出了人命，陛下可饶不了我。”
“哈哈哈！”
众人报以笑声，回应伯爵的调侃。
决斗中不可取对方性命，是一种不成文却被广泛遵守的默契。只有经由正式审判批准的生死决斗，才会以命相搏。即便有人越界，托雷欧·阿兰吉斯和艾伦·潘德拉贡也深知分寸，一场点到为止的较量己足够。
但此时，托雷奥却咧嘴低语，嘴角挂着一丝阴狠。
“没错，我只需在这里……先放过他。”
他曾猎杀无数骑士、佣兵，乃至野蛮的兽人。他深知人体要害，清楚如何一击致命，甚至可以精确控制死亡的时机。
除了——
“等你走出这道门之后，真正的娱乐才刚刚开始……愚蠢的小蛇。”
托雷奥的目光如火般灼人，死死盯着坐席中的艾伦·潘德拉贡，眼底闪烁着不祥的红光。
“参战者请入场！”
随着萨贡达伯爵的宣布，歌留多大步上前，首接越过伊斯拉。
“你干什么？”
“让开，小狗稻草人。他是我的。”
歌留多的声音平静得近乎诡异，让伊斯拉一怔，不由自主地抬起头。
他的举动……似乎有些不对劲。
他看起来……就像喝醉了一样，脸上竟浮现出一种近乎幸福的神情。
“伊斯拉爵士。”
雷文唤了一声，伊斯拉没有再说什么，顺从地退回队列。
“库哈……”
歌留多轻吹一口气，双手湿漉漉地抓着一根人形大小的粗铁棍，以及一柄巨型战斧，缓缓迈向院子中央。
“库克克……帕库今天要吃兽人肉！我要把他剁成碎片，煮着吃！”
独眼兽人舔了舔锋利的獠牙，舌头又粗又长。另一名兽人上前，扔给他一把武器——
那是一把十英尺长、足以当作门板的巨剑。
“哇……”
观众席上爆发一阵惊呼。那种尺寸的武器，即便是士兵见了也会心惊胆战。但兽人与人类不同，他们的体格和力量使他们能轻松操纵这种庞然巨物。
而兽人之间的战斗，本就极为罕见。这场对决，瞬间将贵族们的好奇与期待推向顶点。
感受到万众瞩目，独眼兽人大笑着张开血盆大口。
“库库库！我要把你切成薄片，腌进盐海里，煮熟再吃……啊，在享用之前，当然得感谢赐予我美食的大地之神……咕呜。”
然而，面对这挑衅，歌留多却没有如往常那般回应。他只是低低一笑，接着——
噗通一声，猛地跪倒在地。
“谢谢……谢谢您，大地之神……”
“嗯？”
托雷欧和独眼兽人都愣住了。野性难驯的兽人在战斗前通常会陷入狂暴状态，不假思索地扑上去。而这个潘德拉贡家带来的家伙……似乎哪里不太对劲。
“嘿，潘德拉贡！”
歌留多站起身来，扭头望去。雷文轻轻点头，笑容意味深长。
“我信守了承诺。”
“呜呜呜……”
歌留多露出一个前所未有的灿烂笑容，随即转过身，望向对手。他凝视着那名显露出迷惑神情的独眼兽人，缓缓开口：
“嘿，臭咸鱼似的兽人——你应该感到荣耀。”
“库哈……？”
“因为你，将成为第一个，被我……碾碎的兽人！”
唰——！
野性如烈火燃烧，安科纳森林的最强战士猛如猛兽，首扑敌人。
独眼兽人目光猛地收紧，挥起巨刃迎敌。
砰！！！
金铁交鸣，如雷霆轰鸣，震彻整个庭院！
人群中顿时有人惊叫，许多人下意识捂住耳朵。但随即发生的一幕，却让所有人瞠目结舌——