元祐六年，夏，大旱。骄阳似火，炙烤大地，数月滴雨未降，河川干涸，土地龟裂，禾苗尽枯。所经州县，饿殍遍野，百姓易子而食，惨状不堪入目。
宁安县，有一屠户，名唤赵二，生得五大三粗，满脸横肉，平日里杀生无数，手段狠辣，在这灾荒之年，生意自是难做，常为一口吃食愁眉不展。
一日深夜，万籁俱寂，唯有阵阵热风呼啸而过，吹得门窗哐哐作响。赵二躺在床上，辗转反侧，腹中饥饿如狼撕咬。正迷糊间，似有个声音在耳边低语：“城外……死人……肉……”那声音飘忽不定，却首首钻进他心底。赵二一个激灵，清醒过来，冷汗浸湿后背，可那几个字却在脑海中挥之不去。
犹豫再三，终是被饥饿驱使，赵二起身，摸黑拿上案板上的杀猪刀，推门踏入夜色。月光惨白，洒在干裂的道路上，泛起诡异的银光。他脚步虚浮，向着城外乱葬岗走去，一路上，风声似鬼哭，树影如魔舞。
行至乱葬岗，腐臭之气扑面而来，熏得他几欲作呕。西周坟包起伏，新添的土丘上插着简陋的木牌，在风中摇摇欲坠。赵二定了定神，目光在黑暗中搜寻，只见不远处一具衣衫褴褛的尸体横陈，肢体扭曲，己开始浮肿，面容狰狞，仿若在死前经受极大痛苦。
赵二咽了咽口水，颤抖着手举起刀，嘟囔道：“对不住了，这年头……活不下去……”说罢，闭眼狠狠一刀剁下。可就在此时，那“尸体”竟发出一声微弱的闷哼，赵二吓得瘫倒在地，拿刀的手哆哆嗦嗦指着，“你……你没死？”那“尸体”微微颤动，艰难吐出几个字：“水……求你……”赵二慌乱起身，哪管这许多，只当是听错，为求心安，抬手又补几刀，首到那“尸体”没了动静，才匆匆割下几块肉，用破布一包，落荒而逃。
回到家中，赵二立刻生火煮肉，不多时，屋内弥漫起诡异的肉香。他迫不及待捞出一块，刚要入口，却听得窗外传来隐隐约约的孩童啼哭声，在这死寂夜里格外惊悚。哭声忽远忽近，仿若有怨灵游荡。赵二心慌意乱，嘟囔着：“莫不是冤鬼索命？”可为了饱腹，还是强行咽下肉，可那哭声愈发凄厉，似要冲破耳膜。
此后数日，每至深夜，那孩童哭声便准时响起，搅得赵二不得安宁。且家中开始怪事频发，白日里，刚切好的肉放上案板，转瞬便爬满蛆虫，无论如何清洗，蛆虫源源不断；夜里，入睡后总觉有冰冷小手在脖颈、脸颊摸索，惊起一看，却空无一人，唯有墙上黑影幢幢，形似孩童，凄厉啼哭回荡屋内。
一晚，赵二被哭声折磨得精神恍惚，恍惚间看见一个浑身血污的孩童站在床前，那孩童双眼空洞，血泪长流，伸着小手哭诉：“还我肉身，你这恶人……”赵二惊恐万分，跪地求饶：“小祖宗，饶了我吧！我实在饿得慌……”可那孩童不为所动，步步逼近，双手死死掐住他脖颈，赵二只觉呼吸渐促，拼命挣扎，却无法挣脱……