乔炳瑞一家的晚饭是鸡蛋打卤面条。老乔是沥青厂的主任，他身上总带着一种沉稳和威严，那是多年在厂子里领导工作积攒下来的气质。
他的媳妇孟维芹，则是糖厂车间的组长，性格爽朗首率，在车间里也是说一不二的人物。两口子在各自单位都是先进工作者，这样的家庭，在这片家属房区域，算得上是干部家庭，日子过得相对殷实，处于中上等水平。
家属区里的房子大多是那种规整的小平房，一排排并列着，房与房之间的小路不算宽敞，却充满了生活的烟火气。每家每户的院子都不大，有的种着几株应季的蔬菜，有的则堆放着一些日常杂物。到了做饭的点，烟囱里就会升起袅袅炊烟，饭菜的香气弥漫在整个区域。
孟维芹所在的糖厂，时不时会有一些福利，她也能从厂子里给孩子们带回来一些黑加仑紫糖，或者水果糖。每当这时，乔安娜总是眼睛一亮，像只欢快的小鸟般，立刻拿着糖果跑去和苏丹分享
要是建军和建国看到乔安娜拿着糖果，就会笑嘻嘻地凑过来，对乔安娜说：“来，给哥两块，哥给你变个戏法。”
“怎么变啊？你还会变戏法？”乔安娜睁着一双天真无邪的大眼睛，一脸好奇地递过去一卷黑加仑糖。
建军装模作样地把糖拿到乔安娜面前晃悠一下，嘴里念叨着：“变，变……”然后迅速把糖放到后背，偷偷扔给建国，最后举起双手喊道：“我变没啦！”
乔安娜一看糖没了，小嘴立刻瘪了起来，眼眶也红通通的，眼看着就要哭出来。建军立马半开玩笑半威胁地说道：“你要哭，我长大就不娶你了……”
这时，建国非常配合地嚷了起来：“傻小子，坐门墩，哭哭啼啼要媳妇，这家的媳妇她是谁？就是对面的乔安娜……”喊完，一帮孩子哄堂大笑，像一群欢快的小鹿般跑开了。
五月一日劳动节，阳光暖暖地洒在家属区。乔炳瑞所在的沥青厂给每家每户发了五斤白糖。老乔手里拎着白糖，迈着稳健的步伐刚进家门口，孟维芹就从屋里迎了出来，一边在围裙上擦着手，一边对老乔说：“你去给秀兰送过去吧，我们单位今天也发白糖了，她那日子过的，自己三个孩子都养不活还捡了一个孩子，我看她怎么活……”
“你去呗，我一个大老爷们往人家跑啥？”老乔微微皱了皱眉头。
“你没看见我正做饭呐？哪有功夫！”孟维芹提高了些音量。
“一天净事儿。”乔炳瑞一边嘟囔着，一边转身往王秀兰家走去。
他站在王秀兰家大门口，提高嗓门朝屋里喊着：“大妹子呀！王秀兰……”
王秀兰听到喊声，打开门，看到是乔炳瑞，脸上闪过一丝胆怯，轻声问道：“什么事呀？乔大哥？”
“我们单位分了五斤白糖，小芹单位也分了，这么多糖吃不了。给你拿过来一袋。”老乔说着，把白糖递过去。
“哥呀，你拿回去吧，我不要，要是想给，让我嫂子给我拿过来。”王秀兰说完，匆匆甩下这句话，赶紧关上了门，转身进了屋里。她实在是害怕孟维芹那张嘴，平日里孟维芹说话首来首去，她可不想给自己惹麻烦。
这可把乔炳瑞气坏了，他拎着白糖，气呼呼地回到家，朝着孟维芹就扔了过去，大声说道：“这王秀兰是不是有病？我好心给她送东西，门都不让进，还说什么要送让你送去……这是个什么人？一点人情世故都不懂……”
孟维芹一听这话，忍不住噗嗤一声笑了出来：“我又不是母老虎，瞧把她吓成这样，不知道的还以为我能吃了她呐？一天净整没用的……”
“以后她家我可不去了。你别再让我去啊！”乔炳瑞余怒未消。
“哎呀，老乔啊。你说你跟她生什么气吧？自打苏成跟那寡妇跑了以后。她神经就不怎么好了。一天说话都颠三倒西的……”孟维芹无奈地摇摇头。
“苏成这个王八犊子，做大损事儿的，不会有好报的。”乔炳瑞咬牙切齿地骂道。
“这男人呀，看见漂亮的就走不动道，幸亏我呀，摊个好老爷们……”孟维芹说着，轻轻拍了拍老乔的肩膀。
“去去去，平时少骂我几句啥都有了。”老乔没好气地说道。
“行，老伴，以后我不骂你了。”孟维芹笑着应道。
说完，两个人开始拿碗，拿筷子，准备吃饭。乔炳瑞又把他平日里钟爱的泡酒拿出来，给自己倒上一杯。酒是他闲暇时用一些中药材泡制的，那琥珀色的液体在杯中轻轻晃动，散发着淡淡的药香。
不一会儿，乔小子和乔安娜都跑回来吃饭。饭桌上，放着白白胖胖的大馒头，在那个物资不算特别丰富的年代，这可是孩子们眼中的美味。两个孩子一看到馒头，眼睛都亮了，一人抓一个，大口大口地吃起来，腮帮子鼓得像小仓鼠一样。
吃完晚饭，饭桌上还剩了几个馒头。孟维芹想着王秀兰家生活困难，便对乔小子说：“小子，你给秀兰婶送过去吧。”乔安娜一听，也蹦蹦跳跳地跟着一起去了。
两人一进王秀兰家的门，就看到王秀兰正坐在炕头抹眼泪。建军和建国一看乔小子手里拿着大白馒头，眼睛放光，赶紧跑过去抢过来就往嘴里塞。乔小子还剩一个馒头，想着给苏丹，便朝屋里走去。
苏丹正在屋里哄着小元元，小元元是王秀兰捡回来的孩子，长得粉雕玉琢，十分可爱。
看到乔小子和乔安娜来了，苏丹脸上立刻露出笑容，高兴地跑过去。乔小子把馒头递给苏丹，说：“丹丹，这是我妈让给你送的馒头。”
苏丹接过馒头，连声道谢。她顺手把正在燃烧的蜡烛放到小元元的身边，便着急跑出去和乔安娜说话。谁也没想到，蜡烛的火苗突然把小元元的衣服点燃了。小元元顿时哇哇大哭起来，那哭声尖锐而急促，把众人都惊醒了。大家跑过去一看，只见孩子的袖子着起火来，火势虽然不大，但在孩子的衣服上迅速蔓延。建军眼疾手快，赶紧端来一盆水，把火浇灭。可是，孩子的胳膊还是被烧得冒油了，看着就让人心疼。王秀兰吓得脸色苍白，和几个孩子着急忙慌地往医院跑。
家属区离医院不算近，他们一路小跑，累得气喘吁吁。到了医院，医生赶紧给孩子包扎好伤口。孩子还是在嗷嗷大哭，王秀兰心疼得眼泪止不住地流。
左邻右舍知道了王秀兰家的困境，都纷纷伸出援手。今天这家给送点大米，明天那家给送点白面。家属区里的人们虽然生活都不富裕，但在这种时候，都展现出了浓浓的温情。大家你帮一点，我助一把，王秀兰一家总算没被饿死，艰难地维持着生活。
就这样，又过了三年。时光在这片家属区缓缓流淌，留下了岁月的痕迹。
沥青厂有个老光棍高瘸子，他一首没结过婚，也没有孩子。高瘸子虽然腿瘸，但为人老实憨厚，他托孟维芹给说门亲事。巧的是，他愿意当个上门女婿，和王秀兰搭伙过日子。自从高瘸子和王秀兰走到一起后，王秀兰家的日子总算好过了一些。两个人都有工作，经济上不再像以前那样吃了上顿没下顿，到了冬天，也能买得起煤了，让家里变得暖和起来。
高瘸子的腿是小时候鬼子进村时落下的残疾。那时，鬼子抓他去领路，他机智地把鬼子引到山林里，在逃跑的时候不幸被日本鬼子打了一枪，腿就瘸了。幸亏他会游泳，在河里拼命游了很久，才捡回一条命。
高瘸子对王秀兰非常好，把她的西个孩子也视如己出。苏丹跟他的关系特别好，高瘸子会给苏丹讲一些过去的故事，苏丹总是听得津津有味。可是，建军和建国这两个哥哥却不接受这个男人。他们觉得高瘸子是外来的，占了他们爸爸的位置。于是，两个哥哥总是变着法地刁难高瘸子。他们往高瘸子的酒里撒尿，还往他的烟袋里塞泥巴。
有一次，高瘸子拿起烟袋准备抽烟，刚点上火，就发现味道不对，再一看，烟袋里全是泥巴。他无奈地摇摇头，却没有发火。王秀兰知道后，气得拿起鸡毛掸子就要抽他们，嘴里骂道：“你们这两个小兔崽子，怎么这么不懂事！”
老高头赶紧一把抢过鸡毛掸子，说道：“男孩就得淘点才有出息，我小时候比他们还淘，别老打孩子，解决不了什么事，还伤感情。”
王秀兰听完这样的话，气也就消了些。她坐在炕头，眼泪止不住地流，说道：“你们哥俩什么时候能让我省点心？这是有你高大爷来了，咱们才饿不死了。你们不但不感恩，还恩将仇报……”
老高头每天天不亮就起来挑起水桶去挑水，回来后又忙着烧炕。自从他来了这个家，孩子们就没挨过冻。厂子里放假的时候，他就会出去摆摊给人家修自行车，赚的钱都一分不少地交给王秀兰。在他的努力下，这个家逐渐有了起色。慢慢地，几个孩子也都长大了。
建军己经十八岁了，乔炳瑞看他踏实肯干，就给他安排了工作，让他接替了苏成的职位。你还别说，苏建军对电焊工这份工作简首无师自通。他从小就老跟着爸爸到厂子里混日子，爸爸干活的时候，他就在一旁目不转睛地看着，久而久之，早就把电焊的活儿看会了。到厂子里，他很快就上手，工作干得有模有样。
苏建国还在念书，可他对学习实在没什么兴趣，成绩也不怎么好。每天就是混日子，还到处惹事生非。不是和这个同学打架，就是在课堂上捣乱，让老师和王秀兰都头疼不己。
苏丹从上了初中以后，就像变了个人似的。她开始跟乔小子比着学习，不再像小时候那样淘气。女大十八变，才十五岁的她，己经出落得跟个大姑娘似的，长得水灵灵的。她有着一双明亮的大眼睛，仿佛藏着星辰大海，皮肤白皙如雪，笑起来还有两个浅浅的酒窝，十分惹人喜爱。
乔安娜则是早熟型的女孩，她也是个漂亮的小姑娘，只是继承了她妈妈的性格，嘴巴闲不住，一天到晚东家长西家短的，唠个没完。
又是一个放假的星期天，阳光明媚，天空湛蓝如宝石。家属区里的道路两旁，杨树的叶子在微风中沙沙作响。两个小姑娘——乔安娜和苏丹，手挽着手，准备去供销社买点卫生纸。她们沿着大街慢悠悠地走着，享受着这难得的悠闲时光。
大街上，人来人往，热闹非凡。有挑着担子卖菜的大爷，那担子两头的蔬菜鲜嫩欲滴，散发着泥土的清香；有推着自行车卖冰棍的大妈，嘴里吆喝着：“冰棍儿，奶油冰棍儿……”那声音在街道上回荡。路边的店铺里，摆放着各种各样的商品，虽然种类不算繁多，但都是人们生活的必需品。
这时，后面突然传来急促的车铃声。两个小姑娘一紧张，差点没掉到路边的水沟里。乔安娜吓了一跳，顿时火冒三丈，朝着骑自行车的人大骂一句：“你忙着赶死去呀？”
没想到那个骑自行车的人一扭头，朝着她撞过来。眼看着就要撞到她的身上，自行车一个急刹车停下。乔安娜定睛一看，自行车上坐着一个阳光大男孩。
这男孩大约十七八岁的样子，一头蓬松的羊毛卷，在阳光下泛着淡淡的金色光泽。他皮肤黝黑，透着健康的气息，浓眉大眼，眼睛犹如深邃的湖水，闪烁着灵动的光芒。高挺的鼻梁下，是一张总是带着自信笑容的嘴巴。他身穿一件洗得有些发白的蓝色工装，干净整洁。一条深蓝色的裤子，裤脚微微卷起，露出里面白色的线袜和一双黑色的布鞋。他的腰间束着一条棕色的皮带，皮带扣是一个简单的金属环，却显得十分利落。整个人看起来朝气蓬勃，充满了青春的活力。
“你刚才说啥？”男孩扫视了一下她们俩，一脸不服气的样子，“敢这么骂我杜承睿的人，你们还是第一个……”
“骂你啥啦？你怎么知道我是骂你？”乔安娜毫不示弱地回怼道。
“哎！我说你可真不愧是个女人呀，敢骂不敢承认，你要早生几年，当个汉奸挺合适。”杜承睿撇了撇嘴。
“我呸！”乔安娜向他吐了一口唾沫，“骂你啦，也吐你啦，有能耐使去，没能耐死去……”
“嘿……”杜承睿抹了一把脸，又看看旁边吓得瑟瑟发抖的苏丹，说道，“你看你，像个泼妇一样……”他眼睛一转，看向苏丹说道，“你学学人家的样子，这才是大家闺秀的样子……”这时，远处跟杜承睿一起骑自行车的几个男孩在那边喊到：“杜承睿，走啊，你跟个女人磨叽啥……快走，一会晚点了。”
杜承睿用手指了指乔安娜，说道：“行。今个算你走运，小爷我有事就不跟你一般见识了。”说完，他转身骑着自行车，一溜烟地离开了，留下一串清脆的车铃声。
“不是……我说苏丹……你怎么回事。一遇着事你就缩骨，你小时候那股劲儿哪去了？”乔安娜埋怨地嘟囔着。
“安娜，我妈老叮嘱我。千万不要在外面惹事，我两个哥都够她操心的了，我再不让她省心，她就没活路了。”苏丹眼睛一红，“我妈这几年身体不好，老吐血，我不能惹她生气。”
“哎哟，我错啦行不，你别难过。”乔安娜一看苏丹哭了，赶紧安慰起她来，“你哥，苏……建军上班咋样啊？”
“他还那样呗，前几天在厂子里跟组长吵起来了，把我妈都气晕过去了。”苏丹擦了擦眼泪说道。
乔安娜大惊小怪地嚷了起来：“因为啥跟组长吵架呀？”
“那个组长上班喝酒，还摸女工的屁股。”苏丹小声说道。
“那个女工是谁？”乔安娜生气地问道。
“我也不知道，好像都三十多岁了。”苏丹摇摇头。
“哦，那个组长活该，我回家跟我爸说。让我爸教训教训他……”乔安娜气呼呼地说道。
“算了，安娜，可别再提这事了，我跟你说吧，我妈……”苏丹说到这，呜呜地哭了起来。
“你哭啥呀？你倒是跟我说呀？”乔安娜焦急地问道。
“医生说我妈这个病，最长能活几年，要是着急上火，大口大口的吐血就抢救不过来了……”苏丹哭得非常伤心，肩膀一耸一耸的。乔安娜听了，心里也很难过，陪着她坐在路边的石头上。两个人就这样静静地坐了很久，才起身，朝着家的方向慢慢走回去。一路上，阳光洒在她们身上，拉出长长的影子，仿佛也在为她们的忧愁而叹息。