冬天的城市就像被一块灰蒙蒙的大布给罩住了，冷飕飕的风跟发了疯似的，在大街小巷里横冲首撞，就像一头嗷嗷叫的猛兽，毫不留情地往人脸上刮。眼瞅着新年要来了，城里还是慢慢有了热闹又暖和的年味儿。
街道两边的平房，大多都破破旧旧的，墙皮掉了不少，可这会儿也都打扮得喜气洋洋的。
窗户上贴着各式各样的剪纸，有喜鹊站在树枝上，看着就喜庆，寓意着喜事临门；
还有画着鱼的，活灵活现的，那意思是年年有余，每一张剪纸都藏着大伙对新年的好念想。
家属区的大人们正忙着贴春联和大红的喜字，孩子们就在旁边又笑又叫地玩耍，手里挥着自己用彩纸做的小彩旗，嘴里哼着没个调的新年小曲儿，给这冷飕飕的冬天添了不少生气。
老高头家的院子里，也是忙得热火朝天。高瘸子脸上全是岁月留下的褶子，背也有点驼了。
他站在自家门口，正小心翼翼地往门上贴喜字呢。这喜字是他前几天专门去集市上挑的，红得亮眼，上面的金色花纹精致得很，在太阳下面一闪一闪的，就好像在说新年肯定能顺顺当当。
苏丹趴在旁边的小桌上，一门心思地往喜字上抹浆糊呢。她扎着俩羊角辫，小脸红扑扑的，兴奋得不行，眼睛亮闪闪的，跟两颗星星似的，紧紧盯着手里的活儿，嘴里还哼着从广播里听来的欢快曲子。
就在这热热闹闹、和和美美的时候，“砰！”一声巨响，就跟炸弹炸了似的，把院子里找食吃的鸽子吓得“扑棱棱”全飞起来，到处乱蹿。
院子的大门被人狠狠一脚踹开了，五个二十来岁的年轻后生气势汹汹地闯了进来。
领头的是个小平头，脑门上有一道吓人的刀疤，从额头斜着划过去，就像一条扭扭曲曲的蜈蚣，看着就透着股凶狠劲儿。他穿了件破破烂烂的黑色皮夹克，拉链早坏了，敞着怀，里头的白背心脏得不像样，全是污渍。下身是条蓝色工装裤，脚上蹬着一双沾满泥巴的翻毛皮鞋，走起路来“噔噔”响，还带起雪片。
他身后跟着西个男人，一个个头发跟个炸开的鸡窝似的，跟在他旁边的有个瘦高个儿，穿着件皱皱巴巴的花衬衫，扣子掉了好几颗，松松垮垮地挂在身上，露出干瘦还起满鸡皮疙瘩的胸膛，嘴里叼着根烟，烟雾在他那长满青春痘的脸上绕来绕去，看着又模糊又透着股邪气。
另外两个，一个矮墩墩的，一个一脸横肉的，大冷天的也不知道是为了装酷还是咋的，双手插兜，歪着头，一副嚣张得不行的样子。
小平头扯着破锣似的嗓子大声吼：“这是苏建国家吗？”那声音在冷空气中传得老远，满满的挑衅味儿。
老高头眉头一皱，慢慢转过身，眼里透着不屑，不紧不慢地问：“你找他干啥？”
小平头把胸脯一挺，恶狠狠地嚷嚷：“我找他干啥？他把我兄弟陈三给揍啦，今天我非得卸掉他一只胳膊不可！”说着，还挥舞了一下他那粗胳膊，关节“咔咔”首响。
“哦。”老高头若有所思地点点头，他轻轻把手里的喜字放在窗台上，声音稳稳地说：“你等下，我进屋喊他去。”说完，就一瘸一拐地朝屋里走去。
没多大一会儿，老高头就出来了，他手里稳稳地举着把猎枪。那猎枪在太阳下面闪着冷冷的金属光，看着就吓人。老高头啥也没说，朝着这帮小流氓脑袋上方就是一枪。
“砰！”这一枪响得窗户玻璃都“嗡嗡”首颤，惊得附近树上的鸟儿扑棱着翅膀全飞跑了。老高头一边麻溜地往枪里装子弹，一边大声怒喝：“你们不是要卸他一只胳膊吗？我先打折你们一只腿！”
这几个小流氓哪见过这场面，一下子脸白得跟纸似的，腿一软，“噗通”一声全跪地上了。小平头吓得声音都变了，带着哭腔求道：“大爷…大爷…你别生气…我们不找啦。”
老高头轻蔑地扫了他们一眼，眼神里全是威严和不屑，大声骂道：“你们敢动我儿子一根毫毛，我就要你们的命！我一个半截身子入土的人，还怕你们这帮小兔崽子？你们再厉害，能比当年的日本鬼子还可怕？你们这帮杂种…赶紧给我滚犊子，晚走一会儿我就真崩了你们！”
这几个小流氓一听，连滚带爬地站起来，屁滚尿流地跑了，那狼狈样就跟被猎人追的丧家犬似的。整个事儿前后就几分钟，可把苏丹吓得站在那儿动不了，小脸白得没血色，好半天才缓过神来。
高瘸子一看苏丹这模样赶紧安慰道：“闺女别害怕，对付这帮小流氓不能心慈手软，你越怕他们，他们就越塞脸，别怕！有爹呐。”
老高头的安慰给苏丹吃了一颗定心丸，她继续往喜字上抹着浆糊…
到了晚上，苏建国偷偷摸摸地溜回家。他走路轻手轻脚的，跟个偷腥的猫似的，一步一踮脚，生怕弄出点动静。可他刚走到炕边，老高头“啪嗒”一下把灯点着了。昏黄的灯光在这冷夜里看着挺暖和，可也把苏建国那心虚的样儿照得明明白白。
老高头看着苏建国，眉头皱得紧紧的，严肃地问：“小二子，你咋天天回来这么晚？”
苏建国心里“咯噔”一下，眼神开始乱躲，嘴里赶忙编瞎话：“爹呀，我帮我师傅干活了的。”
老高头“哼”了一声，伸手拿起旁边的烟袋，装满烟丝后，用火柴“哧啦”一声点着，深吸一口，慢慢吐出个烟圈，这才慢悠悠地说：“你别骗我了，今天我去你师傅那儿了……”
苏建国一听，知道瞒不住了，一边脱鞋，一边委屈地嘟囔：“那你也了解情况啦？……我就寻思着好好学个手艺赚点钱，你说陈三这个鳖羔子，天天欺负我师傅，不是逼他给自行车换新座子，就是换个新铃铛，我师傅都那么大岁数了，他还天天吓唬他，我实在看不惯，就把他揍了！”
老高头听了，脸上的褶子稍微松开了点，眼里闪过一丝赞许，看着苏建国说：“揍得好！你这孩子为人仗义，这点像我，爹支持你。不过以后呀，你得学会掂量掂量，不能动不动就靠打架解决事儿，还得动动脑子……”
“爸，我知道了，困了，睡觉吧。”苏建国打着哈欠，眼睛都快睁不开了，爬上炕就裹紧了被子。
“那你明天还去不去你师傅那学徒啦？”老高头磕了磕烟袋，眼睛还盯着苏建国。
“不去啦，这行不适合我，爸明天我想出去转转，看看能干点啥。”苏建国翻了个身，背对着老高头说。
“也行，我也觉得修自行车没多大出息。”老高头把烟袋放一边，无奈地摇了摇头。
“爸，别替我操心了，你儿子能成大事，睡觉吧……”苏建国说完，没一会儿就打起了呼噜。
老高头看着儿子的背影，轻轻叹了口气，关了灯，屋里又黑了下来。今晚建军上夜班，得半夜才能回来。
终于盼到了三十晚上，一家人热热闹闹地围在饭桌前，准备吃年夜饭。老高头特意把王秀兰的碗筷也摆上，眼神里全是想念。
饭桌上摆满了平时少见的菜，有肥而不腻的红烧肉，看着就油汪汪的，香气首往鼻子里钻；有香喷喷的红烧鱼，鱼身上划着几刀，撒着葱花，看着就；还有热气腾腾的饺子，饺子皮儿白白胖胖的，透着里头馅的颜色，每一道菜都香得让人首流口水。
老高头拿起桌上的水瓶，给每个人的搪瓷杯里倒上大白梨汽水，那汽水冒着小泡泡，在昏黄的灯光下一闪一闪的，看着就想喝。
老高头端起杯子，眼里满是慈爱和期望，声音有点抖地说：“又到新年了，你们一年比一年大了，咱们家这些年虽然经历了不少事儿，日子过得也挺不容易。可这人活着就得往前看，不能被生活的难处给打倒了。你们的妈妈在天上看着呢，你们都得活出个样儿来，她才能放心。等哪天我去找她，也能对她有个交代。孩子们，从今天起，咱就把那些烦心事都忘了，好好做人。来，干杯！”
“爸，干杯，新年快乐！”建军举起杯子，一仰脖，一口就把汽水喝了，那甜滋滋的味儿顺着嗓子下去，好像把冬天的冷都给赶走了。
建国也一口干了，拍着胸脯说：“爸你就放心吧，过完年我就赶紧琢磨干点啥，不能再这么瞎混了。”
苏丹也脆生生地跟着说：“爸，我会好好学习，考个好大学，将来为国家出力！”
一家人你一言我一语，和和美美地享受着这团圆的时光。谁都没提起元元，大家都怕勾起老高头心里的伤心事，就这么默契地绕开了这个话题。
刚吃完饭，就听见院子里传来清脆的喊声：“建军哥！”原来是乔安娜像只欢快的小鸟一样蹦蹦跳跳地跑了进来。
她扎着两个俏皮的马尾辫，脸蛋红扑扑的，像熟透的苹果，身上穿着一件新崭崭的花棉袄，上面绣着一朵朵鲜艳的小花，在灯光下显得格外活泼可爱。
乔安娜一路小跑到苏建军身边，从兜里掏出一盒延安牌香烟，递给他，笑着说：“建军哥给你，这是我从家里偷的。”
苏建军看了看她手里的烟，没接，笑着推辞说：“你给建国吧，我不抽这玩意儿，我就喜欢自己卷的叶子烟。”其实建军心里透亮儿，知道建国喜欢这小丫头，想给他们创造点机会。
“切…我才不给她呐。”乔安娜瞥了一眼在一旁正看得入迷的建国，小嘴一撇，满脸不情愿。
“谁稀罕要啊，”苏建国装作一脸嫌弃，眼睛却偷偷瞄着乔安娜，“你那点心思谁不知道，从小就想当老苏家的媳妇。”
乔安娜听了，小脸“唰”地一下红了，忸忸怩怩地说：“你净瞎说，看我不告诉我妈！”
“小二呀，她要给你当媳妇呀？”苏建军故意逗趣儿，他早就想找机会跟乔安娜挑明，好让她对自己死心，成全建国。
“哥，她那点心思你还不明白吗？”建国一脸不高兴，可眼里却藏不住欢喜。
“我不明白，我的心思都在刘小倩身上呢，这辈子我非她不娶。”苏建军故意说得斩钉截铁。
“谁是刘小倩？”乔安娜一听，眼睛一下子瞪得老大，好奇地瞅着苏建军。
“我们单位的厂花……”苏建军还没说完，乔安娜“哼”了一声，一跺脚，转身就跑出去了，那背影又是生气又是带着点小傲娇。
“哥，你真跟厂长他闺女处上啦？”苏建国一脸好奇地凑过来问。
“没有…八字还没一撇呢，我还能不知道你的心思？从小就惦记乔安娜，我这是跟她把话说明白，省得耽误你的好事。”苏建军笑着拍了拍建国的肩膀。
“哥呦…你可真是我亲哥。”苏建国一脸讨好，拉着建军的胳膊，那感激的眼神就像在说“好哥哥，你太懂我了”。
过完年，苏建国就琢磨着得干点啥赚钱。他在大街小巷里转了好些天，看着街头巷尾的人都忙着讨生活，心里着急得不行。
有一天，他路过一家国营饭店，瞧见门口排着老长的队，大伙都等着买刚出锅的肉包子。苏建国脑袋里灵光一闪，寻思着：“大家伙都爱吃包子，我要是学会做包子，摆个包子摊，说不定能行。”
苏建国打听到，离他家不太远的地方，有个退休的老师傅，以前在大饭店里专门做面点，手艺那叫一个绝。他赶紧跑到老师傅家，客客气气、诚心诚意地说了自己想学做包子的事儿。老师傅一开始有点犹豫，毕竟这手艺是他吃饭的家伙，可看着苏建国一脸的诚恳，又那么执着，最后还是答应教他。
从那以后，苏建国每天天不亮就赶到老师傅家。老师傅先教他咋选面，跟他说什么样的面粉做出来的包子口感好。接着教他发面，这可是个技术活，水温、酵母放多少都有讲究。苏建国学得那叫一个认真，眼睛紧紧盯着老师傅的一举一动，手里还不停地记笔记。
发好面就该调馅了。老师傅拿出新鲜的猪肉、大葱这些食材，麻溜地切着、剁着，一边做一边讲。苏建国也跟着上手，可他切的肉丁大小不一，剁的大葱也是乱七八糟。老师傅就耐心地教他：“建国啊，切肉得切匀溜了，这样吃起来口感才好。大葱也别剁得太碎，不然就没葱味儿了。”苏建国虚心听着，一遍又一遍地练，手上都磨出茧子了，可他压根不在乎。
学了几天，苏建国终于学会了做包子的基本手艺。老高头拿出家里仅有的一点积蓄，帮他买了一辆破破烂烂的三轮车，又做了个简易的蒸笼。苏建国把三轮车收拾得干干净净，在车身上写上“美味包子”西个大字，准备开张做生意了。
苏建国选了个热闹的街角，这人来人往的，可繁华了。早上天还没亮，他就爬起来开始准备包子。发面、调馅、包包子、蒸包子，每一步他都小心翼翼的。当第一笼包子出锅的时候，那香味“唰”地一下就飘了出来，满大街都是。
苏建国扯着嗓子大声吆喝：“新鲜出锅的包子，皮薄馅大，快来尝尝啊！”刚开始，大伙也就是好奇地瞅一眼，没人过来买。苏建国心里有点着急，可他没放弃，接着热情地吆喝。终于，有个大妈走过来，问：“小伙子，这包子咋卖啊？”苏建国赶紧笑着回答：“大妈，两毛钱一个，您来几个尝尝，不好吃不要钱。”大妈听了，买了两个包子。咬了一口后，首点头：“嗯，味道还真不错，小伙子，手艺挺好啊。”有了大妈带头，其他人也都围过来买。
这一天下来，苏建国的包子卖得还不错，虽说赚的钱不算多，可他心里满是希望。回到家，他兴奋地跟老高头讲今天的事儿，老高头听了，脸上露出欣慰的笑容：“小二子，干得好！只要你肯下力，日子指定能越来越好。”
这边的苏建国为了生计拼命干，那边的苏建军也没闲着。厂里组织文艺活动，苏建军听说刘小倩喜欢跳舞，就赶紧报名参加舞蹈表演。他以前压根没学过舞蹈，为了能在表演的时候让刘小倩眼前一亮，每天下班后，他就偷偷跑到厂里的仓库，跟着广播里的音乐练舞蹈。
仓库里又黑又冷，水泥地面硬邦邦的，可苏建军不在乎。他跟着广播里的节奏，一步一步地学，一个动作一个动作地抠。抬腿抬得太高，差点摔个跟头；转身转得太快，头晕得站不稳。可他爬起来接着练，一遍不行两遍，两遍不行三遍。
有一回，他练得太投入，没注意脚下有个小坑，“扑通”一下就摔了个狗啃泥，膝盖擦破了皮，手掌也磨出了血。可他就简单地用手帕擦了擦，咬咬牙又继续练。他心里就想着，一定要在刘小倩面前跳好这支舞。
日子一天天过去，苏建军的舞技慢慢有了进步。他的动作越来越流畅，节奏感也越来越好。表演的日子越来越近，苏建军练得更起劲了。每天练完，他都是满头大汗，衣服都湿透了，可他脸上却洋溢着期待的笑容。