埃莱克提奥在无垠的深渊中持续坠落，耳畔是狂风呼啸的嘶鸣，眼眸中映射出洞口光亮逐渐缩小的景象。他心中估量，自已已然下坠了近两百米的深度，这深渊的幽邃远超他的预料。四周的空气愈发湿冷刺骨，弥漫着一股腐朽与死亡的沉闷气息——宛如一间年代久远的停尸房。
他那庞大的身躯像一颗划破天际的陨石，将无数交织缠绕的蛛网撕扯得支离破碎。那些坚韧的蛛网无法阻挡埃莱克提奥的坠势，但数量众多，在它们被撕裂的刹那，就如同无数只纤细的小手，轻轻拽了他一把，勉强减缓了他下落的速度。
一股猛烈的失重感骤然袭来，紧接着是沉闷而沉重的撞击声。埃莱克提奥的沉重身躯猛地砸在坚硬的玄武岩上，巨大的重量瞬间将岩石砸出一个深坑，尘土与碎石四溅飞扬。
信仰之铠在这一刻承受了前所未有的巨大冲击，发出阵阵金属扭曲的吱嘎声响，但所幸并未破损。战团技术军士的精湛技艺与战团牧师的神圣赐福，让这身铁铠即便从百米高空直直坠落也能安然无恙，顶多让机魂抱怨几声罢了。
但这并不代表他没受伤，埃莱克提奥用几毫秒的时间缓解了自身的疼痛，以及因撞击而短暂麻痹的肌肉。他能清晰地感受到肋骨的裂痛，肺部也被震得隐隐作痛。
但这伤势尚在可接受范围之内，埃莱克提奥面不改色地挺直了身子，将黑剑重新紧握手中，审视着这阴森可怖的环境。
四通八达的地道宛如错综复杂的迷宫，交织缠绕，仿佛是深渊之口伸出的幽邃触手，引诱着每一个踏入其中的生者步向未知的深渊绝境。曾几何时辉煌华贵的建筑，如今已沦为断壁颓垣，厚重的蛛网像一层层沉重的丧服，密密麻麻地披覆在每一寸石壁上，彻底掩埋了往昔的璀璨光辉。
空气中飘散着一种难以名状的腐臭，那是岁月沉积下的死亡气息，与四周弥漫的湿冷相互交融，织就了一种令人窒息的压抑氛围。埃莱克提奥目之所及，尽是干枯萎缩的尸体或散落零乱的白骨，它们有的蜷缩在阴暗的角落，有的横卧在地道的深处，无声地诉说着昔日的悲惨故事和无尽的哀痛。
亡魂在耳边悄然低语，那声音如同寒风中飘忽的呢喃，满载着无尽的哀怨与渴望。它们似乎不愿就这样悄无声息地消逝于虚无，而是渴求着让站立在这深渊之中的生者，也品尝到它们所承受的痛苦，感受到那份无尽的绝望与孤寂。
圣堂并未被吓倒，眼前的景象与混沌大敌相比不过是小巫见大巫罢了。至少，前者那些冰冷的石块和锈蚀的钢铁不会突兀地长出眼球和肉质触手。
“呃………”
低沉而微弱的喘息犹如风中残烛之摇曳，撕破了周遭的沉寂。埃莱克提奥扭头看去，目光穿透密布的蛛网与幽暗，最终锁定在蜷缩于地道一隅的凡人躯体上。那是寻宝团中的一个凡人，衣衫破碎不堪，泥泞与血迹交织其身，身下已汇聚成一片触目惊心的血泊，此刻正凭借着最后一缕气息，艰难地挣扎于生死边缘。
巨人缓步走至凡人近前，观察着这具已近乎被死神扼住咽喉的躯壳。他并不幸运，即使密如织锦的蛛网起到了缓冲的作用，但地面的石块仍然无情地碾碎了他的脊椎，而大动脉更是被锋利的石块撕裂，鲜血如泉涌般狂泻，将身下的土地染成了猩红之色。
这个凡人恐怕连片刻都难以支撑。
“救救……”凡人微弱地喃喃着，声音细如蚕丝，即便是埃莱克提奥也需侧耳倾听，才能隐约捕捉到这断断续续的言辞。他凑近了一步，单膝跪地，耳畔终于勉强捕捉到了凡人接下来的低语。
“首领……”仿佛是生命最后的回光返照，凡人竭尽全力，将沾满血液的手颤巍巍地搭在了埃莱克提奥的肩甲之上，“求您了……”话音未落，他的生命之火便已黯然熄灭。
埃莱克提奥轻轻地抚合了凡人那双死不瞑目的双眼，随后转身看向那条显然是由幸存者拼死劈开的道路。他很清楚，那些仅身着薄弱皮甲、手持简陋铁器的凡人在这片异形横行的遗迹怕是没半点存活的可能，更何况这些凡人刚从高空坠落，每个人都或多或少受了伤。
倘若他沿着这条道路前行，恐怕只能目睹那些幸存者遗留下的累累尸体……或许他应当去别的地方……
……
圣堂走向幸存者离去的方向，他至少要亲眼目睹那些凡人的遗骸，方能求得内心的安宁。他亲眼见证过凡人身上所展现出的无畏勇气与坚韧不拔，他相信凡人绝不会轻易向死亡低头屈服。
即便这些与他并肩而行的凡人对神皇一无所知，但他们同样生活在神皇的恩泽之下。他肩负着保护这些凡人的神圣使命，免遭异形那凶残无情的侵袭。而且他并非那些将凡人视为卑微奴隶的亲族，更非那些将凡人当作牲畜般驱使的亲族。
“护佑人类，至死方休。”
埃莱克提奥仍然记得，他与西吉斯蒙德共同在伟大的基因之父面前起誓时所说的誓言。
是的，这是他将恪守一生的誓言。
护佑人类，至死方休。
（下章预告“丧钟为谁而鸣？”）