夜色深沉，云州城笼罩在一片压抑的寂静中，只有更夫单调的梆子声偶尔打破沉寂。公主凭借着对城市布局的敏锐感知和沈砚那超乎寻常的观察力（避开巡逻路线和可疑眼线），终于找到了位于城西一条僻静深巷里的“西海镖局”后门。
这是一座不起眼的院落，青砖灰瓦，门扉紧闭，没有任何标识。只有门楣上方一块不起眼的砖雕，隐约能看出一个抽象的“萧”字族徽轮廓，与萧远山给的令牌图案吻合。
公主深吸一口气，上前，用特定的节奏轻重不一地叩响了门环。
许久，门内才传来一个警惕而低沉的声音：“谁？”
“风雪夜归人，求见陈掌柜。”公主按照萧远山交代的暗语回应。
门“吱呀”一声开了一条缝，一个精悍的中年汉子探出头，目光如电般扫过两人，尤其在沈砚空荡的袖管和苍白的脸上停留了一瞬，带着审视。
公主立刻亮出那枚小巧的青铜令牌。
汉子看到令牌，眼神瞬间变得恭敬，迅速开门将两人让了进去，又警惕地看了看巷子两头，才迅速关上门。
院内比外面看起来宽敞得多，灯火通明，隐约能听到后院传来兵器交击和呼喝练功的声音。汉子引着他们穿过前院，来到一间灯火通明的书房。
书房内，一个身材矮壮、面庞黝黑、双目炯炯有神的老者正伏案看着一张地图。他便是“西海镖局”云州分号的掌柜，陈西海，萧远山过命的兄弟。
“陈掌柜。”公主微微颔首。
陈西海抬起头，看到公主的装扮先是一愣，待看清她递上的令牌和那双即便蒙尘也难掩威仪的眸子时，猛地站起身，抱拳躬身：“不知贵客驾临，有失远迎！您可是…萧大哥信中提及的…那位？”他声音压得极低，带着敬畏。
“正是。”公主坦然承认，“我们遇到些麻烦，需要暂避风头，并求些药物和干粮。”
“贵客放心！到了这里，便是到家了！”陈西海拍着胸脯，立刻吩咐手下，“备最好的客房！烧热水！准备干净衣物！还有，把老吴头珍藏的续骨生肌膏和安神散拿来！快！”
安排好一切，陈西海才忧心忡忡地看向沈砚：“这位是…沈大人？他的伤…”
“外伤无碍，但…伤了心神，前尘尽忘。”公主言简意赅地解释，没有透露更多细节。
陈西海眼中闪过一丝痛惜，随即化为坚定：“贵客安心住下！外面那些鹰犬，交给老陈料理！这云州地界，还轮不到京城来的爪子撒野！”他话语间带着一股草莽豪杰的霸气。
在镖局安顿下来，洗去一身风尘，换上干净暖和的衣物，又服用了老吴头配置的珍贵药膏和安神散，沈砚的状态明显好转了许多，虽然依旧沉默寡言，眼神茫然，但那种深入骨髓的疲惫和惊悸感淡去了不少。他安静地坐在铺着厚厚毛毡的椅子上，看着窗外镖局后院在灯火下练武的探子手们，眼神专注，似乎在努力理解那些复杂的招式。
公主也终于能松一口气。她走到沈砚身边，将温好的药递给他。沈砚顺从地接过，小口喝着。
“这里…安全？”他忽然抬头问，目光不再是全然的依赖，而是带着一丝理性的探询。
“暂时安全。”公主点头，“陈掌柜是信得过的人。”
沈砚沉默片刻，目光再次投向窗外那些挥汗如雨的镖师，低声道：“他们…很强。但…不够快。第三排左边那个，下盘不稳。右边用枪的，刺出时…手腕力道散了三分。”他竟在点评！而且一针见血！
公主再次被震撼。这己不仅仅是观察，而是上升到分析和判断的层面！他的军事素养和格斗经验，正在以惊人的速度从本能层面复苏，转化为清晰的认知！
就在这时！
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响从镖局前院方向传来！整个地面都为之震颤！紧接着，便是震耳欲聋的喊杀声、兵器碰撞声和凄厉的惨叫声！
“不好！”陈西海怒吼的声音传来，“官兵攻进来了！有内鬼！快！保护贵客从密道走！”
书房门被猛地撞开！陈西海浑身浴血，提着卷刃的钢刀冲了进来，脸上满是惊怒：“贵客快走！巡城司的王扒皮亲自带人来了！他们知道你们在这！前门被火器炸开了！挡不住了！”
话音未落，一支弩箭带着凄厉的尖啸破窗而入，“夺”的一声深深钉入沈砚身侧的墙壁！箭尾犹自嗡嗡颤抖！
追兵竟来得如此之快！如此之猛！甚至动用了火器！显然是有备而来，志在必得！
沈砚在巨响和弩箭破窗的瞬间，身体如同受惊的猎豹般猛地弹起！那双刚刚还带着茫然和理性分析的眼睛，瞬间被冰冷的杀意和极致的警惕所充斥！他一把将公主扑倒在地，用身体护住她，仅存的左手闪电般抄起了旁边小几上的一把用来裁纸的锋利短匕！动作快得只留下一道残影！
“多好！”他嘶声低吼，声音里充满了野兽般的暴戾和一种不容置疑的保护欲！这一刻，战斗本能与刚刚萌芽的认知分析瞬间融合！他不再是庙里那个依靠纯粹本能杀戮的机器，也不是当铺里那个分析价值的智者，而是一个在危机中瞬间评估形势（敌人有火器、弩箭，强攻不可取）、明确首要目标（保护公主）并立刻付诸行动的、真正意义上的战士！
窗外，火光冲天，杀声震耳。密集的脚步声正朝着书房方向疯狂涌来！
陈西海目眦欲裂，一把掀开书房角落的书架，露出后面一个黑黝黝的洞口：“密道在这！快走！”
沈砚没有丝毫犹豫，一把拉起公主，将她推向洞口方向，自己则手持短匕，眼神如冰，死死盯住房门方向，如同守护巢穴的孤狼，准备用生命为公主争取那宝贵的逃生时间！