清晨，苏晚是被脑海中一声轻微的嗡鸣唤醒的。并非闹钟，而是沉寂了几日的系统提示音。
【系统自检完成。】
【宿主状态：稳定。】
【‘守护者’权限部分恢复。】
【新功能解锁：初级‘味觉标记’（主动）。】
【功能描述：宿主可主动消耗微量精神力，对接触过的特定个体（需近距离）施加短暂（24小时）的‘味觉标记’。标记生效期间，宿主可模糊感知该个体对宿主所制作食物的即时味觉反馈（强烈喜恶、情绪波动）。】
【备注：该功能旨在辅助宿主优化菜品，洞察食客偏好。谨慎使用，精神力过度消耗可能导致味觉灵敏度下降。】
苏晚坐起身，揉了揉眉心。味觉标记？感知食客对食物的即时反馈？这能力听起来……有些奇妙，甚至有点“窥探”的意味。但想到昨天那个可疑的鸭舌帽和深夜收到的偷拍照片，这个能力或许……能派上意想不到的用场。
她看向窗外，食肆门口上方，一个崭新的、小巧的监控摄像头己经安装好，红灯规律地闪烁着。这是顾言昨天下午联系安装的。
“醒了？” 顾言的声音从后院传来，他正提着一桶水，给新开辟的小菜圃里刚冒头的番茄苗浇水。清晨的阳光勾勒出他挺拔的身影，动作细致而专注。“监控运行正常，覆盖了门口和街道两侧。昨晚的照片，老K那边有进展了，那个模糊符号初步判定像某个跨国食品集团‘味源国际’的内部标记，但还需要确认。”
味源国际？苏晚心中一凛。林栋的宏远地产和食品集团扯上关系？是为了掩盖什么，还是另有所图？
“知道了。” 苏晚压下疑虑，走进厨房开始准备早餐和备料。系统的新功能像一个微妙的砝码，沉甸甸地放在她心头。
上午的备料按部就班。苏晚特意多准备了一些话梅排骨和冰镇乌梅番茄——这两道菜反响最好，也最适合作为“测试”。
十一点刚过，食客陆续上门。苏晚一边在厨房忙碌，一边分出一丝心神，尝试着调动那股熟悉的、源自铜勺和血脉的细微能量流。她将目标锁定在前厅一位刚点完单、看起来有些心不在焉的年轻男顾客身上（系统提示：标记需近距离，目标需处于相对放松状态）。
集中意念，微不可察的精神力如同丝线般探出，轻轻“触碰”到那位顾客。瞬间，苏晚感觉脑海中多了一丝极其微弱的、与该顾客相连的“印记”。同时，一股轻微的眩晕感袭来——精神力消耗的代价。
【‘味觉标记’施加成功（目标：男性，约25岁）。】
【精神力消耗：轻微。味觉灵敏度：-1%（临时）。】
成了！苏晚定了定神，继续制作那位顾客点的番茄鸡蛋拌面。很普通的单子。
当顾言将拌面端给那位顾客时，苏晚立刻凝神感知。标记反馈回一种模糊但明确的信号：“嗯，还行，饿了，管饱。”一种中规中矩、满足基本需求的反馈。很正常。
苏晚松了口气，看来功能有效，且暂时没引起不适。她开始专注于其他订单。
临近中午高峰，店内座无虚席。苏晚在灶台前快速翻炒着酸汤鱼片，汗水浸湿了额发。就在这时，她的眼角余光瞥见一个身影走进了食肆门口！
鸭舌帽！虽然换了一件格子衬衫，但身形和那种刻意低调的气质，苏晚一眼就认出来了！他低着头，帽檐依旧压得很低，找了个靠窗角落的、最不引人注意的单人位坐下。
心猛地一跳！苏晚强迫自己冷静，手上的动作不停。她立刻集中精神，调动精神力，目标首指那个角落的身影！这一次，精神力丝线探出时，她感觉到一股更强的阻力，对方似乎处于一种高度警觉的状态。她加大了精神力的输出，轻微的眩晕感加重。
【‘味觉标记’施加成功（目标：可疑男性）。】
【精神力消耗：中度。味觉灵敏度：-3%（临时）。】
标记成功！苏晚感觉舌尖对味道的细微分辨力似乎真的迟钝了一丝。
“顾言！” 苏晚压低声音，对着连接前厅的传菜口快速说了一句，“角落靠窗，格子衬衫，鸭舌帽！他来了！”
顾言正在给另一桌结账，闻言动作几不可察地顿了一下，眼神瞬间锐利如鹰扫向角落，随即恢复如常，继续完成结账。他拿起菜单，自然地走向角落。
“先生，想吃点什么？这是菜单。” 顾言的声音平稳如常。
鸭舌帽男人没有抬头，只是含糊地应了一声，手指随意在菜单上点了点，似乎点了一份冰镇乌梅番茄和一碗米饭。点单过程非常快，带着一种不想引人注意的匆忙。
苏晚在厨房立刻动手制作。她挑选了最新鲜的番茄，仔细去皮，撒上乌梅粉，放入冰箱强冷区速冻。同时，她高度集中精神，感知着那个标记传来的反馈。
当顾言将晶莹剔透、凝结着冰霜的冰镇乌梅番茄放在鸭舌帽男人面前时，苏晚的“味觉雷达”瞬间捕捉到一股强烈的信号！不是味觉反馈，而是一种高度警惕和抗拒的情绪！仿佛那盘番茄是什么洪水猛兽！
鸭舌帽男人拿起小叉子，动作极其缓慢，叉起一块番茄，犹豫了几秒，才极其勉强地送入口中。就在番茄入口的瞬间！
【目标味觉反馈：极度厌恶！触发强烈生理性排斥！】
【伴随情绪：恐惧！焦虑！】
反馈强烈得让苏晚脑袋都嗡了一下！厌恶？恐惧？对冰镇乌梅番茄？这太反常了！这道菜几乎人见人爱！除非……他尝到的根本不是番茄的味道？或者……他本身对番茄有无法克服的心理阴影？
鸭舌帽男人只咀嚼了一下，脸色就变得极其难看，他强忍着没有吐出来，硬生生咽了下去，然后猛地灌了一大口白水，额角甚至渗出了冷汗。他几乎没动那盘番茄，只是机械地扒着白米饭，目光警惕地扫视着西周，尤其是厨房的方向和那口铜锅。
苏晚心中疑窦丛生。这个人，绝对有问题！而且问题很可能与味觉，甚至与林栋或那个“味源国际”有关！
一个大胆的计划在她脑海中迅速成型——利用系统标记和食物，给他下个“套”！
苏晚快速从冰箱里取出提前炖好的话梅番茄排骨（小份备用）。她没有首接加热，而是取出一块排骨和几块番茄，放入小碗中。接着，她拿出爷爷那罐深色乌梅粉，小心地舀出一小撮，用指尖极其轻微地碾碎，然后，将碾碎后的、几乎看不出颜色的乌梅粉沫，极其小心地、均匀地撒在了那块排骨和番茄的表面！动作快而隐蔽。
这不是为了调味，而是为了强化标记！系统源自“至味”，乌梅粉作为爷爷秘方的一部分，本身就蕴含微弱的系统关联能量。苏晚赌的就是这个微弱的能量能短暂强化“味觉标记”的效果！
她将这份“特制”的排骨番茄放入微波炉快速加热了几秒（避免乌梅粉味道变化），然后递给传菜的顾言，压低声音快速交代：“给角落那人，就说新菜试吃，送的。什么都别说。”
顾言瞬间明白了她的意图，眼神闪过一丝赞赏和担忧，但毫不犹豫地接过小碟。
“先生，打扰一下。” 顾言走到鸭舌帽男人桌旁，脸上带着职业化的微笑，将那小碟排骨番茄放在他手边，“这是我们新推出的‘话梅番茄排骨’，还在试味阶段，老板看您是生面孔，特意送一小份请您尝尝，给点意见。”
鸭舌帽男人猛地抬头，帽檐下的眼神充满了惊疑和警惕！他死死盯着那碟红亮的排骨和番茄，又看看顾言，嘴唇动了动，似乎想拒绝。
但顾言的笑容无懈可击，态度自然诚恳。周围还有别的食客，拒绝反而显得可疑。鸭舌帽男人犹豫了几秒，最终还是僵硬地点点头，含糊地说了声：“……谢谢。”
他拿起筷子，极其迟疑地夹起了那块表面撒了“料”的排骨。苏晚屏住呼吸，全神贯注地感知着标记！
排骨被送入口中。
【目标味觉反馈：强烈干扰！味觉信号紊乱！】
【伴随情绪：剧烈挣扎！困惑！……痛苦记忆片段（模糊碎片：实验室？白色？刺激性气味？）！】
反馈信息如同潮水般涌入苏晚脑海！虽然模糊，但“实验室”、“白色”、“刺激性气味”这几个关键词如同闪电般划过！与此同时，她看到鸭舌帽男人咀嚼的动作猛地顿住！他的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得惨白！额头上青筋暴起，仿佛在忍受巨大的痛苦和某种可怕的回忆冲击！
“噗！” 他猛地将口中的排骨吐在餐巾纸上，捂着嘴剧烈地干呕起来，身体微微颤抖！
“先生？您没事吧？” 顾言立刻上前一步，声音带着“关切”，身体却巧妙地挡住了其他食客可能投来的视线。
鸭舌帽男人喘着粗气，眼神涣散，充满了恐惧和混乱。他猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声音！他看也没看顾言和苏晚，更顾不上那盘几乎没动的冰镇番茄和米饭，像躲避瘟疫一样，跌跌撞撞地冲出食肆，迅速消失在老街的人流中！
食肆内短暂的安静后，恢复了正常。顾言迅速收拾好那张桌子，将那碟“特制”排骨和吐出的残渣小心地收走处理掉。
苏晚靠在厨房冰柜上，脸色有些苍白，额头上全是冷汗。刚才强行感知那剧烈的情绪波动和记忆碎片，加上之前施加标记的精神力消耗，让她感到一阵强烈的眩晕和恶心，舌根的麻木感（味觉灵敏度下降）也更明显了。
“你怎么样？” 顾言处理完，立刻回到厨房，扶住苏晚，语气带着真切的担忧。
“没事……有点晕。” 苏晚摆摆手，深吸几口气，“他……他好像被触发了非常不好的记忆，和实验室有关……白色……刺激性气味……”
顾言眼神一凝：“实验室？刺激性气味……难道林栋或者味源国际，在做什么人体实验？和味觉有关？”
联想到林栋的“味觉剥离”手套和此人对番茄的异常反应，这个猜测非常合理！
“标记……还能感觉到他吗？” 顾言问。
苏晚凝神感应，脑海中那个标记点正在快速移动，变得极其微弱和混乱，方向似乎是……镇外？
【标记信号微弱，即将失效。】系统提示传来。
“不行了，快消失了，他跑得很快。” 苏晚遗憾地摇头。
“没关系，有方向就好。” 顾言立刻拿出手机，快速给“老K”发信息，通报了鸭舌帽逃离的方向和“实验室”、“刺激性气味”的关键信息。
做完这一切，顾言看着苏晚疲惫的样子，不由分说地把她按到旁边的小板凳上坐下：“你休息，剩下的我来。”
他接手了厨房的收尾工作，动作麻利地清洗锅具，整理台面。苏晚看着他在灶台前忙碌的背影，心中那股因系统消耗和窥探他人隐私带来的不适感，被一种奇异的安心感取代。
她下意识地着口袋里的铜勺。就在这时，她感觉到铜勺传来一阵极其微弱的、温热的脉动。同时，脑海中系统的提示再次响起：
【检测到‘守护信物’（铜勺）能量共鸣…】
【宿主精神力加速恢复中…】
【味觉灵敏度恢复：+1%…+1%…】
一股温和的暖流从铜勺传入掌心，缓缓驱散着苏晚的眩晕和舌根的麻木。铜锅在灶台上，也似乎隐隐反射出一层温润的光泽。
当食肆终于收拾停当，苏晚的精神和味觉也恢复了七八成。顾言的手机震动了一下，是老K的回复。
顾言看完信息，眉头紧锁，将手机递给苏晚。
信息内容：
“目标车辆在镇外废弃砖厂附近失去踪迹，现场发现少量车辙印和……一个空的‘味源国际’特制营养液瓶子。实验室线索指向‘味源’旗下某生物研究所，保密级别很高。另，刚截获消息，‘味源国际’亚太区总裁特助将于明日抵达本市，行程包括……考察栖水老街及特色餐饮（点名‘归途食光’）。来者不善，谨慎应对。”
“味源国际”的总裁特助？点名考察“归途食光”？
苏晚和顾言对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
前门驱狼，后门……似乎来了虎？而且，是打着“考察合作”的旗号，光明正大地来了。
苏晚握紧了手中温热的铜勺，目光落在吧台后那口沉默的铜锅上。系统的能力、爷爷的传承、老街的烟火……这一次，她们又将面对怎样的挑战？
归途食光的炊烟，注定无法平静。