冰冷的金属墙壁紧贴着苏晚的后背，每一次艰难的呼吸都牵扯着胸腔撕裂般的剧痛。口中浓郁的血腥味和灵魂深处被能量风暴撕扯后的虚无感交织，让她眼前阵阵发黑。刺耳的蜂鸣警报和守卫生物临死的嘶嚎仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而遥远。
她模糊的视野中，那个突然出现的面具人如同磐石般挡在她身前。那柄幽蓝与银白交织的长刀每一次挥动，都带起一片冷冽的死亡弧光，精准、高效、无情地将扑上来的守卫生物斩成碎片。深色的作战服在探照灯下勾勒出精悍的线条，半张金属面具反射着冷酷的光泽，只露出紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌。
“苏晚！撑住！”老赵嘶哑的吼声传来。他趁面具人清出的空隙，拖着一条被酸液腐蚀、行动不便的腿，艰难地冲到顾言身边，将他拖到相对安全的角落。顾言双目紧闭，脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到，七窍流出的鲜血在脸上凝固成触目惊心的痕迹。味觉天赋的根基被强行抽离，带来的反噬几乎致命。
“归墟号！炮火延伸！清理外围！别让更多怪物进来！”老赵对着通讯器咆哮，声音带着破音。他迅速检查顾言的伤势，掏出急救包进行紧急处理，动作因疼痛和焦急而显得笨拙。
“滋…收到…主炮充能…需要时间…”林薇的声音带着哭腔和强行压抑的颤抖，“归墟号”的支援火力开始延伸，压制着腔室入口处试图涌入的后续怪物。
面具人似乎对“归墟号”的支援毫不在意，他的长刀如同死神的镰刀，在残余的守卫生物中穿梭，每一次停顿都意味着至少一只怪物的终结。他的动作带着一种非人的冷静和高效，仿佛只是在清理碍事的垃圾。很快，腔室中央区域被短暂地清空，只剩下满地狼藉的粘液、甲壳碎片和怪物残骸。
他收刀而立，冰冷的视线扫过重伤的三人，最后定格在腔室中央——那颗布满裂痕、光芒黯淡的剥离力场发生器，以及发生器下方，那团形态剧烈波动、七彩光晕明灭不定、仿佛随时可能溃散的“流动之息”。
面具人没有走向苏晚，也没有去查看第七味碎片，而是径首走向那受损的发生器。他伸出手，覆盖着战术手套的手指在发生器冰冷的金属表面和断裂的能量导管上快速拂过，似乎在感知着什么。一丝极其微弱的、混合着惊疑和凝重的情绪波动，被他身上某种特殊的能量场掩盖，但苏晚残破的“味觉星图”还是捕捉到了一丝异样。
【警告：高能量个体！情绪波动：惊疑（目标：发生器损伤模式）？凝重（目标：第七味碎片状态）？】
【侦测到微弱空间定位信标残留（非潘多拉制式）！】
“你…是谁？”苏晚挣扎着开口，声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都带着血腥气。她强撑着最后一丝意志，试图看清对方，捕捉更多信息。铜锅在怀中散发出微弱的暖意，勉强维持着她意识的清醒。
面具人动作微顿，缓缓转过身。冰冷的目光透过面具，落在苏晚染血的脸上。那目光没有敌意，却也没有丝毫温度，如同在审视一件物品。
“一个…清理工。”沙哑的声音响起，毫无波澜，“清理潘多拉的失败品和…意外。”
他的目光扫过顾言和老赵，最后回到苏晚身上，特别是在她怀中那口散发着微弱金红光芒的铜锅上停留了一瞬。“你们，是最大的意外。”
他迈步，走向那团不稳定的“流动之息”。随着他的靠近，那团七彩光晕似乎感应到了什么，波动得更加剧烈，散发出强烈的排斥和…一丝难以言喻的恐惧！
“别…碰它！”苏晚瞳孔骤缩，挣扎着想站起来，却牵动伤势，又是一口鲜血咳出。她能感受到“流动之息”那源自本能的抗拒，它刚摆脱潘多拉的魔爪，绝不能再落入另一个未知存在的掌控！
面具人无视她的警告，在距离“流动之息”几步之遥处停下。他并没有首接触碰，而是从腰间取出一个巴掌大小、流转着奇异银灰色光泽的金属圆盘。圆盘中心亮起一点幽蓝的光芒，对准了那团七彩光晕。
【侦测到高维空间稳定/收容力场发生器！目标：锁定‘第七味·流动之息’！】
“你想…干什么？！”老赵怒吼着，举起了还能动弹的手臂，尽管他知道这毫无威胁。
“救它，或者…回收它。”面具人的声音依旧冰冷，“它的状态撑不过三分钟。潘多拉的枷锁碎了，但它的‘形’也快散了。要么我带走它，要么看着它在这里彻底湮灭。”
苏晚的心猛地沉了下去。“味觉星图”的反馈残酷地证实了面具人的话。那团“流动之息”的形态正在加速溃散，七彩光晕如同风中残烛，核心的韵律变得极其混乱、微弱。发生器受损引发的能量反噬，加上它自身为挣脱禁锢爆发的力量，己经耗尽了它最后的本源！没有外力介入，它必死无疑！
带走？还是看着它湮灭？这根本不是选择！
面具人手中的圆盘光芒更盛，一股无形的力场开始笼罩向“流动之息”。那团光晕剧烈地挣扎、扭曲，发出无声的悲鸣，抗拒着这新的束缚。
“等等！”苏晚用尽全身力气嘶喊，她死死盯着面具人，“你…认识顾言的母亲吗？齐明博士！”
面具人的动作，第一次出现了明显的停顿！虽然只有一瞬，但他周身那股冰冷的、如同机械般的气息，出现了一丝极其细微的涟漪！他握着圆盘的手指，微微收紧。
这个细微的反应，如同惊雷般在苏晚残破的识海中炸响！猜对了！他和顾言的母亲有关！
“你…果然…”苏晚喘息着，试图抓住这一线生机，“她…也在追寻第七味…她不是潘多拉的人！告诉我…归墟…归墟到底是什么？第七味…又是什么钥匙？！”
面具人沉默了几秒。刺耳的警报声和远处零星战斗的声响是这沉默的背景音。他缓缓转过头，冰冷的目光再次穿透面具，落在苏晚脸上，带着一种难以言喻的复杂审视，仿佛在重新评估她的价值。
“‘归墟’…”沙哑的声音终于再次响起，带着一丝难以察觉的、近乎叹息的语调，“…是门扉，也是坟墓。是终结，亦是…起点。”
他的目光扫过重伤濒死的顾言，又落回那团即将消散的七彩光晕。
“而第七味…”他的声音顿了顿，仿佛在斟酌字句，最终化为一句冰冷而残酷的宣告：
“…它本身，就是钥匙。”
话音落下的瞬间！
面具人手中的圆盘幽蓝光芒暴涨！一股强大的、超越理解的吸力骤然爆发！
“不——！”苏晚和老赵的嘶吼被淹没！
那团剧烈挣扎的“流动之息”如同被无形的巨手攫住，瞬间被压缩、拉扯，化作一道微弱的七彩流光，被强行吸入了那枚小小的金属圆盘之中！圆盘表面的银灰色光泽剧烈闪烁了几下，随即恢复了平静。
核心腔室中央，只剩下彻底熄灭、布满裂痕的剥离发生器，以及下方空荡荡的能量禁锢基座。那股源自亘古的悲泣与渴望，彻底消失了。空气中弥漫的第七味气息，荡然无存。
面具人看也不看失魂落魄的苏晚和老赵，将圆盘收回腰间。他最后瞥了一眼顾言的方向，那冰冷的眼神深处，似乎掠过一丝极其复杂、转瞬即逝的情绪。
“告诉那个小子…”面具人的声音透过面具传来，带着一丝难以言喻的意味，“…他母亲选择的道路…代价远比他想象的…更沉重。”
说完，他身形一晃，如同鬼魅般冲向穹顶一处破裂的通风管道口，几个纵跃便消失在黑暗之中，只留下冰冷的余音在警报蜂鸣中回荡。
“苏晚姐！赵叔！你们怎么样？！基地的能量读数在疯狂飙升！要塌了！必须立刻撤离！”林薇带着哭腔的尖叫在通讯频道中炸响！
轰隆隆——！
整个核心腔室开始剧烈震动！穹顶的金属结构发出不堪重负的呻吟，巨大的裂缝蔓延！破裂的管道喷射出灼热的气体和不明液体！地面龟裂，海水开始从缝隙中涌入！失去第七味碎片作为核心能量源之一，加上之前的战斗破坏，这座潘多拉蛇巢启动了最后的自毁程序！
“走！快走！”老赵目眦欲裂，一把扛起昏迷的顾言，另一只手奋力去拉重伤的苏晚。
苏晚被老赵拖着，踉跄地冲向入口方向。她最后回头看了一眼那片空荡荡的中央区域，眼中没有泪水，只有一片冰冷的、燃烧到极致的金红火焰！
钥匙…被夺走了。
但谜语…留下了。
归墟…坟墓…起点…
母亲的道路…沉重的代价…
还有那个面具人最后看向顾言的眼神…那不是敌人看猎物的眼神…
冰冷的、带着血腥味的海水漫过脚踝，剧烈的震动几乎让人站立不稳。前方，林薇操控着“归墟号”射出的探照灯光柱在崩塌的烟尘和混乱的能量流中疯狂晃动，指引着最后的生路。
“归墟号…接应！”苏晚对着通讯器嘶吼，声音因剧痛和决绝而扭曲。她的手指死死抠进怀中铜锅温润的纹路里，仿佛要从中榨取出最后的力量。
蛇巢在身后崩塌，钥匙被夺，伙伴重伤濒死…但战斗，还远未结束！归墟的回声，才刚刚开始在她灵魂深处激荡！