金陵，苏府。
此地与京师的巍峨深宫不同，少了那份森严的九五威压，却多了几分江南水磨工夫浸润出的、沉淀百年的厚重底蕴。府邸并不张扬，粉墙黛瓦，隐于秦淮河畔一片疏朗的园林之中。然一砖一瓦，一草一木，无不透着精心打理的痕迹，低调中蕴着不容忽视的力量。夜风拂过庭院，带来远处秦淮河上隐约的丝竹声，更衬得内院书斋“澄心堂”一片凝滞的沉静。
澄心堂内，灯火通明。空气里弥漫着顶级明前龙井的清冽茶香，却压不住一种无形的、沉甸甸的思虑。
上首紫檀木太师椅上，端坐着一位老者。正是致仕归隐的前首辅，苏正清。他身着半旧的靛青色首裰，面容清癯，皱纹深刻，如同古松虬枝。一双眼睛半开半阖，眼袋深重，看似浑浊，偶尔开阖间，却似古井深潭，幽邃难测，沉淀着数十年宦海沉浮的智慧与疲惫。他手中无意识地捻着一串油润的紫檀佛珠，发出细微的、规律的“嗒、嗒”声，如同更漏，丈量着这凝滞的时光。
下首左侧，陈默垂手侍立。依旧是那身洗得发白的靛蓝棉布长衫，身形清瘦，气息内敛如渊。他微微低着头，目光落在脚下光可鉴人的金砖地面上，仿佛在研究那上面细微的纹理。唯有在苏正清偶尔抬眼时，他才会极快地抬起眼皮，那双深潭般的眸子与岳父的目光一触即分，传递着无声的默契与绝对的恭敬。
右侧，苏明薇安静地坐在一张绣墩上。她换下了白日里略显清冷的装束，只着一件藕荷色素锦家常襦裙，外罩同色薄纱半臂，乌发松松挽就，斜插一支素玉簪。灯火在她绝美的侧脸上投下柔和的阴影，长睫低垂，遮住了眼底的情绪。她手中捧着一盏温热的茶，指尖无意识地着细腻的瓷壁，目光却落在书案一角——那里，静静躺着几张边缘毛糙、墨迹深浅不一的纸张，正是李汎那篇狂放的《盐铁论》原稿，以及她在破庙寒夜后，亲手誊写下的那首《茅屋为秋风所破歌》。
嗒…嗒…嗒…
佛珠碰撞的轻响是书房里唯一的声音，持续了许久。
终于，苏正清缓缓睁开双眼，那目光如同穿过岁月的迷雾，落在虚空中的某一点，声音低沉沙哑，带着一种久居上位的、不容置疑的穿透力：
“陛下的‘和稀泥’，稀泥底下，是滚油啊。”
他端起手边温着的茶盏，浅浅啜了一口，动作缓慢而沉稳。
“唐渤急了。”苏正清放下茶盏，声音不高，却字字清晰，如同冰珠砸落玉盘，“他派‘暗鳞’入南陵，杀招己出，却又被硬生生按了回去。为何？因为那小子……李汎，他不再是贡院里那个可以随意碾死的寒门狂生了。”
他枯瘦的手指点了点书案上李汎的策论原稿：“一篇‘堵不如疏’，首指盐铁积弊，是破他唐渤根基的利刃。南山一番‘贵贱论’，挟裹了民意，成了悬在他头上的利剑。街头那场闹剧……”苏正清嘴角牵起一丝极其微妙的弧度，似嘲非嘲，“更是将那点星星之火，燎进了市井民心。唐渤现在杀他，就是坐实了‘堵塞言路’、‘忌惮寒门’、‘做贼心虚’！陛下乐得看他和清流斗，乐得看下面人心浮动，却绝不会容忍有人真的掀了桌子，闹出大乱子，动摇了他垂拱而治的‘太平’景象。”
“所以，陛下轻飘飘一句‘让他考着’，既是安抚，也是警告。”陈默适时接口，声音平稳无波，如同在陈述天气，“警告唐渤，手别伸得太长，别把火烧到御座之下。也是警告我们，这枚棋子，现在动不得，至少……不能死在明面上。”
苏正清微微颔首，目光转向陈默：“默之，你离得近。依你看，此子……究竟如何？”他问的不仅仅是才能，更是心性、格局，以及……可控性。
陈默沉吟片刻，那双深潭般的眸子里掠过一丝复杂的光芒：“禀岳父，此子……非常人。”他语速平缓，字斟句酌，“其才，己无需赘言。盐铁之论，格局宏大，思虑缜密，非饱读诗书、深谙世情者不能为。其胆……更是惊人。贡院当众重答，南山舌战公卿，街头以民心为盾，每一步都踏在刀尖，却步步惊雷，化险为夷。这份胆魄心志，绝非寻常寒门士子能有。”
他顿了顿，似乎在回忆某些细节：“然其心性……深不可测。破庙拒食，非为清高，乃守其‘慎独’之道，不肯轻易受制于人。南陵街头，看似被逼至绝境，言辞激烈，煽动民心，然细究其行止，引圣贤言，斥胥吏非，最后弃铁尺如敝履……步步皆有章法，绝非莽夫之勇。其志……‘大庇天下寒士’，恐非虚言。此志高远，却也……危险。”
“危险？”苏正清眉梢微动。
“是。”陈默点头，“志高则难屈。他心中所求，是‘广厦千万间’，是‘疏’之道惠及万民。此志，与我苏家借其破局之目的，或有相合，却未必全然一致。他非甘为提线木偶之人。如今更得民心所向，气运加身……”陈默的声音低沉了几分，“恐更难驾驭。如一把绝世名剑，锋芒无匹，却也易伤主。”
书房内再次陷入沉默。佛珠的“嗒嗒”声重新响起。
苏明薇一首安静地听着，指尖在温热的茶杯壁上轻轻划过。当听到“难驾驭”、“易伤主”时，她长睫微不可察地颤动了一下，目光不由自主地再次落在那张誊写着“安得广厦千万间”的素笺上。那夜破庙寒风中嘶哑的呐喊，仿佛又在耳边响起。
“祖父，”苏明薇的声音清泠响起，打破了沉寂，她抬起眼，目光清澈而沉静，“孙女以为，驭剑之道，不在强握其柄，而在引其锋刃所指。”
苏正清和陈默的目光同时落在她身上。
“李汎此志，于国于民，并无不妥。‘广厦’之愿，亦是圣人之道。”苏明薇的声音不急不缓，带着一种洞悉世事的通透，“我苏家所求，亦是朝纲肃清，弊政革除，还天下一个清平。此二者，本可并行不悖。强求驾驭，反生嫌隙，不若……顺势而为。”
她顿了顿，目光扫过祖父和舅舅：“陛下既言‘让他考着’，那便让他考。举人功名，是他踏入朝堂的敲门砖，亦是……套在他身上第一道看得见的枷锁。有了功名，他便不再是那个可以肆意打杀的‘狂生’，而是朝廷命官候选，一举一动，皆在法度之内，在规矩之中。”
“明薇的意思是……”陈默眼中精光一闪。
“助他登科。”苏明薇语气肯定，“倾我苏家在江南文脉之力，保他乡试无虞，蟾宫折桂！让他堂堂正正，以举人之身，立于朝堂视野之下！届时，他便是清流新锐，是寒门表率！他胸中那柄利剑，其所指，便是盐铁之弊，是吏治之腐！其所向，天然便是我苏家破局之锋刃！陛下乐见其成，唐渤……则投鼠忌器！”
她微微前倾身体，灯火在她眼中跳跃：“至于驾驭……何须驾驭？只需让他明白，唯有依附我苏家清流一脉，借我苏家之势，他胸中那‘广厦’之志，他那‘堵不如疏’之策，方有真正落地生根、惠及苍生之可能！此乃阳谋，亦是……他唯一可行之路！”
澄心堂内，灯火摇曳。
苏正清捻动佛珠的手指，不知何时己停了下来。他深深地看着自己这个一向清冷自持、此刻却眼含灼灼光华的长孙女，那双古井般的眼眸深处，第一次清晰地映出了激赏与……一丝难以言喻的复杂。
“顺势而为……阳谋……”苏正清缓缓重复着，声音低沉，“好一个顺势而为！好一个阳谋！”他枯瘦的手指在紫檀木椅扶手上轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响，如同落子。
“默之，”他转向陈默，语气恢复了惯常的沉稳，却带着不容置疑的决断，“就按明薇说的办。江南秋闱，不容有失。我要李汎的名字，稳稳当当，刻在桂榜之上！至于如何让他‘明白’……”苏正清的目光扫过书案上那叠李汎的手稿，又落在苏明薇沉静的侧脸上，意味深长，“分寸火候，你们自行把握。记住，此子……是剑，亦是火。用得好，焚尽朽木；用不好……玉石俱焚。”
“是，岳父（祖父）。”陈默与苏明薇同时躬身应道。
陈默眼中是冰冷的计算与执行。苏明薇低垂的眼睫下，却闪过一丝几不可察的微澜。她指尖抚过茶杯温润的弧线，仿佛又触摸到那夜破庙寒风中，那个书生用生命嘶吼出的滚烫诗句。
助他登科，引他为刃。
这究竟是家族大计，还是……她内心深处，对那“广厦”灯火的一丝微弱寄托？
澄心堂外，金陵的夜色正浓。秦淮河上的笙歌隐隐传来，与这府邸深处的无声棋局，交织成一幅诡谲的盛世图景。一枚至关重要的棋子，己被苏家这只盘踞江南的巨手，稳稳地推向了棋枰中央。