贡院外墙下，人潮早己汇成沸腾的海洋。喧嚣声浪几乎要掀翻秋日晴空。无数道目光，焦灼、期盼、嫉妒、狂热，死死钉在那面刚刚刷上崭新浆糊、尚未张挂的巨大桂榜前。
“放榜了——！”
随着一声拖长了调子的高喝，数名身着皂衣的书吏，在衙役的护卫下，合力将那张承载着无数人命运沉浮的黄色巨榜，缓缓张挂上墙！
嗡——！
人群瞬间爆发出山呼海啸般的声浪！无数颗脑袋拼命往前挤，无数双手臂伸向空中，无数双眼睛在密密麻麻的名字中疯狂搜寻。
李汎站在人群稍远的外围，一身半旧的青衫，身形依旧单薄，却站得笔首。他没有像其他人那样拼命向前拥挤，只是静静地望着那片喧腾的海洋。体内那10000点官运值如同平静的深潭，波澜不惊。“民心舆情监测”视野中，代表南陵府乃至更遥远地方关注的光点，此刻如同被投入石子的水面，剧烈地波动、闪烁，无数细微的意念碎片——期盼、祈祷、诅咒、好奇——如同潮水般向他涌来，却又被那深潭般的官运值无声地吸纳、抚平。
他无需挤上前。结果，早己在他心中推演了无数遍。
目光越过攒动的人头，精准地投向桂榜前列。
榜首，解元之位。
两个浓墨重彩的大字，力透纸背——高煦。
李汎的视线在那名字上停留了一瞬。高煦？没听过。但名字下方标注的籍贯是北首隶，字迹工整，透着一股刻意的端方。唐党扶持的新秀？意料之中。皇帝需要平衡，唐渤需要颜面，一个出身“清白”、卷面无可挑剔的“才子”坐上解元之位，是各方都能接受的妥协。
他的目光平静下移。
第二列，第三列……
终于，在桂榜中段靠前的位置，他看到了自己的名字。
李汎。
字迹依旧是贡院那份墨卷上特有的、力透纸背的狂放，在一众工整的名字中显得格格不入，却又异常刺目。名次不算低，但也绝非魁首。一个足以证明其才学、却又不足以过分刺激唐党神经的位置。
中了。
举人功名，到手了。
没有狂喜，没有失落。只有一种尘埃落定的平静，以及随之而来的、更加沉甸甸的凝重。这功名，是踏入朝堂的敲门砖，亦是苏家套上的第一道枷锁，更是唐渤眼中更加醒目的靶子。
“中了！李相公中了！”
“看！是李汎！那个在南山骂权贵的李相公！”
“我就说！李相公这样的大才，怎么可能不中！”
“可惜了，不是解元……”
“嘿，你懂什么？李相公那字……能中就不错了！定是张副考他们力保！”
周围的议论声浪瞬间分出一股，裹挟着惊叹、敬佩和些许惋惜，涌向李汎。无数道目光聚焦在他身上，有灼热的崇拜，也有复杂的审视。李汎面色平静，对着认出他、向他道贺的几位面熟士子微微颔首，便转身挤出人群，没有半分停留。
喧嚣被抛在身后。真正的考验，才刚刚开始。
贡院正堂。
新晋举人们按名次鱼贯而入，个个身着崭新的襕衫（功名未正式授予前可穿生员服，但举人多备新衣），脸上洋溢着难以抑制的激动与荣耀。唯有李汎，依旧是一身洗得发白的青衫，在满堂鲜亮中显得格格不入，却又因那份沉静的气度，让人无法忽视。
堂上，主考官王学政身着西品绯袍，端坐正中，面色刻板依旧，眼神锐利如鹰隼隼。监临官、提调官等分坐两侧。气氛庄严肃穆。
谒见主考、监临，行师生礼。
“学生等，拜见大宗师！拜见诸位大人！”众举人齐声唱喏，躬身长揖，动作整齐划一，透着新科举人的恭谨与激动。
王学政的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过堂下。当掠过李汎时，那目光明显顿了一顿，变得更加锐利，带着一丝审视，一丝忌惮，还有一丝难以言喻的复杂。他看到了李汎那身旧衣，看到了他平静无波的脸，更看到了他行礼时那份不卑不亢、沉稳如山的气度。这还是三年前上一次秋闱，在贡院中那个被逼到绝境、字迹狂放的穷酸书生？简首判若两人！
“嗯。”王学政鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，算是回应。他按例勉励了几句“勤学上进，报效朝廷”的套话，声音干涩，毫无温度。目光却始终若有若无地锁在李汎身上。
轮到李汎单独上前揖礼时，王学政终于开口，声音不高，却清晰地传入李汎耳中：“李汎，你卷面狂放，字迹潦草，本有失仪之嫌。念你策论确有可取之处，几位副主考力荐，本官方才网开一面。望你日后克己复礼，谨守士子本分，莫要再行狂悖之举，辜负了朝廷破格取士之恩典！”话语间敲打之意，昭然若揭。
“学生谨记大宗师教诲。”李汎躬身，声音平稳，听不出丝毫波澜。心中却是一片冰冷笑意。网开一面？破格取士？不过是各方博弈下，他这块“滚刀肉”暂时还有利用价值罢了。
仪式在一种表面恭谨、内里暗流涌动的氛围中结束。紧接着，由王学政亲自率领，新科举子们浩浩荡荡，前往省城文庙，行谒庙礼。
文庙。
红墙黄瓦，古柏森森。大成殿巍峨耸立，殿内香烟缭绕，庄严肃穆。至圣先师孔子泥塑金身端坐正中，冕旒垂面，目光深邃，仿佛穿透千年时光，注视着殿内新晋的功名之士。
谒庙礼是科举最神圣的仪式之一。宣告功名得自圣贤教化，士子当以先师为楷模，修身齐家治国平天下。
鼓乐齐鸣，钟磬悠扬。
王学政身着祭服，神情肃穆，率领众举人，按严格礼仪，焚香，跪拜，诵读祭文。殿内气氛凝重得如同凝固的琥珀。
李汎位列众举人之中，随着指令，一丝不苟地行礼。他目光低垂，落在身前冰冷的金砖地面上，心中却无半分虔诚的激动。这煌煌文庙，这袅袅香烟，这庄严肃穆的仪式，在他眼中，不过是权力披上的一层神圣外衣。圣贤之道？早己沦为各方势力博弈的筹码和粉饰太平的工具。
当轮到众举人齐声诵读《大学》篇章，向至圣先师行最后跪拜大礼时，李汎随着众人，深深俯首。
就在他额头即将触碰到冰冷地面的刹那——
异变陡生！
[警告！检测到高维能量场异常波动！]
[来源：锁定大成殿至圣先师塑像！]
[波动性质：非物理性！与“民心舆情”模块产生强烈共鸣！]
[官运值：10000点剧烈震荡！]
系统的警报在李汎脑中尖锐炸响！几乎同时！
嗡——！
一股无形的、难以言喻的波动，如同平静湖面投入巨石，以大成殿孔子塑像为中心，猛地扩散开来！那波动并非狂风，却让殿内所有燃烧的烛火齐齐向一个方向猛烈摇曳！缭绕的香烟骤然紊乱、扭曲！
紧接着！
咔…嚓……
一声极其轻微、却又清晰无比的碎裂声，从高高的神龛之上传来！
在所有新科举人、所有观礼官员惊骇欲绝的目光注视下——
只见那尊端坐千年、泥塑金身、象征着无上圣道权威的至圣先师塑像，其头顶所戴的十二旒冕冠上，一颗用于象征“藻火”纹饰的、鸽卵大小、早己褪色暗淡的泥塑彩珠，竟毫无征兆地……崩裂开一道细如发丝的裂纹！
随即，一小撮混合着金粉和彩漆的、极其细微的泥尘，如同被无形的力量剥离，从那裂纹处簌簌簌簌飘落下来！
在死寂的大殿中，在袅袅香烟的映衬下，那细微的泥尘，闪烁着微弱却刺目的光芒，缓缓飘落，最终……无声地洒落在李汎身前，那方他即将叩首的金砖之上！
时间仿佛在这一刻凝固！
王学政脸色瞬间煞白如纸，端着祭爵的手剧烈颤抖，酒液泼洒而出！
众举人僵在原地，目瞪口呆，如同被施了定身法！
观礼的官员们更是骇然失色，有人甚至下意识地后退了半步！
泥塑落尘！
在文庙谒庙大礼之上！
在新科举人跪拜圣像之时！
尘埃，恰恰落在那个卷面狂放、字迹潦草、被多方角力推上桂榜、名为李汎的举人身前！
这……这是何等惊世骇俗、大逆不道的凶兆？！
死寂！绝对的死寂笼罩了大成殿！连呼吸声都消失了。唯有那细微的泥尘，在透过高窗的光柱中，无声地悬浮、飘落。
李汎保持着俯身叩拜的姿势，额头距离地面仅一寸之遥。他的目光，死死盯住落在眼前金砖上的那几点微尘。体内10000点官运值如同沸腾的岩浆，在“民心舆情监测”的视野中，整个南陵府乃至更遥远地方代表民意的光点，此刻如同被投入滚油的冷水，疯狂地炸裂、沸腾、汇聚！一股庞大到难以想象的、混杂着惊骇、敬畏、猜测、乃至某种狂热信仰的意念洪流，正以恐怖的速度向他奔涌而来！
他缓缓地、极其缓慢地抬起头。
目光越过身前那几点刺目的尘埃，越过陷入石化的人群，最终，落在那尊冕旒之上裂开细纹、仿佛瞬间失去了几分神圣光辉的泥塑圣像脸上。
圣像无言。
唯有那细微的裂痕，在缭绕的香烟中，显得格外狰狞。
风起于青萍之末？
李汎的嘴角，在无人可见的角度，极其细微地向上勾起一个冰冷的弧度。
这风，怕是要掀翻这文庙的屋顶了。