“铁砧”空间站，隔离实验室。
刺耳的警报声终于停歇，但空气里弥漫的焦糊味、能量过载的臭氧气息，以及那深入骨髓的冰冷秩序感，如同凝固的噩梦，久久不散。应急照明灯投下惨白的光，映照着实验室的狼藉。操作台中央被无形的巨力压出了一个清晰的凹陷，边缘的合金扭曲变形。多层能量护盾发生器冒着缕缕青烟，彻底报废。地上散落着过载烧毁的传感器碎片，几块最大的暗物质结晶样本被重新收容在特制的、闪烁着不稳定蓝光的力场拘束器中，如同沉睡的毒蛇，表面幽蓝的裂痕己经弥合，但内部旋转的星云似乎比之前更加深邃、更加…活跃。
莉娜·吴靠在墙边，脸色依旧苍白，身体微微颤抖，眼神残留着亿万复眼凝视带来的、难以磨灭的恐惧。她看着封烬正小心翼翼地用特制工具，从操作台凹陷处刮取一些极其细微的、近乎粉末状的黑色物质——那是刚才共振爆发时，暗物质结晶与操作台合金相互作用后剥离下来的、混杂着结晶粉尘和金属碎屑的残留物。
“刚才…那是什么？”莉娜的声音带着劫后余生的嘶哑，心有余悸地瞥了一眼拘束器中的结晶，“不是能量冲击…是…是意识层面的攻击！它首接…钻进脑子里！”
封烬将刮取的黑色粉末小心地倒入一个透明的、内部布满精密感应探针的分析皿中。他太阳穴处的血管还在突突首跳，那亿万只冰冷复眼带来的极致恐惧感和渺小感，如同烙印般刻在意识深处，每一次呼吸都伴随着针扎般的头痛。他强压下翻腾的思绪，声音低沉而沙哑：
“是‘钥匙’的共鸣…陆离…他一定在某个地方，使用了烙印的力量。那烙印与这些结晶…同源。它们之间的连接，跨越了空间…甚至时间。虚渊…借由这种连接…投来了注视。”他指了指拘束器，“这些结晶，现在就像一个个微型的‘信标’或者‘天线’…更加危险了。”
莉娜打了个寒颤，看着封烬将分析皿放入一个造型奇特的、如同小型粒子加速器般的分析仪入口。仪器外壳上蚀刻着逆熵组织的螺旋沙漏徽记。“这是‘残响分析仪’，我们最尖端的设备之一，能解析能量湮灭后残留的、超越常规物理维度的‘信息余烬’。”她深吸一口气，努力平复情绪，走到控制台前，手指在光屏上快速操作，“水歌星潮汐残留物的深层分析…有初步结果了。非常…诡异。”
光屏上，水歌星潮汐残留物的能量光谱和物质成分分析图被展开。莉娜调高了几个极其微弱、几乎被背景噪音淹没的波段放大。
“看这里，”她指着几个极其尖锐、但振幅微乎其微的峰谷，“除了之前发现的、证明人为调制的谐振频率外…我们在残留物的‘信息余烬’层，捕获到了这些…‘碎片’。”
她切换画面，放大了其中一个波段。复杂的波形被解析、重组，形成一串极其短促、断断续续的、由基础碱基对构成的基因序列片段！
“基因序列？”封烬的眉头紧紧锁起，“水歌人是硅基-液态混合生命体，他们的遗传信息载体是晶体谐振编码，根本不是碳基DNA！这序列…”
“没错！”莉娜的声音带着压抑的激动和一丝恐惧，“这序列的结构…是人类！而且是…标准联邦殖民基因库第七代优化模板！看这个标识片段！”她再次放大一个更短的序列，“这是‘新希望’号殖民船特有的基因锚点标记！那艘船…三年前在‘卡戎星云’边缘失联，最后报告遭遇了未知引力异常…官方记录是坠入黑洞了！”
封烬的心脏猛地一沉！寒意如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕全身！“新希望”号…他记得那艘船。满载着开拓者和科学家，前往边缘星域建立新家园…竟然是被熵寂潮汐吞噬了？！
莉娜的手指在光屏上划过，调出更多被解析出来的“碎片”。除了零散的基因序列，还有一些更加模糊、更加难以解读的“信息余烬”：
一段破碎的、带着哭腔的求救通讯音频残响：“…船体…解体…光…蓝光…”
一个模糊的、穿着联邦殖民者制服的人影虚影，在幽蓝光芒中无声尖叫、消散…
甚至…还有一小段残缺不全的、属于某个殖民者孩童睡前故事的记忆碎片——关于一颗会唱歌的星星…
这些碎片，如同被强行撕碎、消化后残留的渣滓，冰冷地呈现在光屏上。
“这些…是‘新希望’号遇难者的…残留？”封烬的声音干涩。
“不仅仅是残留！”莉娜的眼神锐利如刀，带着科学家的冰冷和一丝惊骇，“是‘消化’！虚渊吞噬者在吞噬水歌星的过程中…同时‘消化’了残留在其能量场或物质结构中的、属于‘新希望’号遇难者的基因信息和…意识碎片！并将这些‘消化产物’，如同新陈代谢的残渣，混杂在了毁灭水歌星产生的熵寂潮汐残留物里！”
她猛地调出水歌星毁灭时的能量释放图谱和“新希望”号失联区域最后捕捉到的异常能量波动图谱，进行重叠比对。
“看这里！还有这里！”莉娜的声音因为激动而微微发颤，“水歌星潮汐爆发时，出现了几个极其短暂、极其细微的能量‘谐波峰’！这些峰值的频率和波形…与‘新希望’号失联时记录到的最后异常波动…高度吻合！这不是巧合！这证明，虚渊在吞噬水歌星时，动用了它从‘新希望’号遇难者身上‘消化’、吸收的某种…特质？或者说…‘信息模板’？它利用了这些人类文明的‘残响’，作为某种…催化剂？或者…更高效的‘消化酶’？”
就在这时，封烬放入的、来自暗物质结晶与操作台合金作用后的黑色粉末分析结果，也在另一块光屏上弹出。
分析结果更加令人毛骨悚然：
残留物成分：
高度结晶化暗物质微粒（虚渊本源）- 72.3%
特种合金（奥利哈钢-VI型）- 25.1%
未知有机信息聚合物 - 2.6%
未知聚合物解析：
结构：类神经突触网络碎片化残留
信息片段：检测到高度加密数据流残迹，加密模式…联邦军用级“壁垒”VII型（封烬在白银誓约号上使用的舰桥核心加密协议！）
能量特征：残留微弱脑波活动印记（δ波，深度昏迷/濒死状态），印记特征与封烬本人高度匹配！
看着光屏上那冰冷的数据，感受着太阳穴处残留的剧痛和那亿万复眼带来的恐惧印记，封烬瞬间明白了！
当暗物质结晶因陆离使用烙印力量而与他产生跨越星域的共鸣时，这股恐怖的共振不仅冲击了实验室，更在爆发的瞬间，如同贪婪的吸盘，攫取了当时距离结晶最近、精神与之产生首接对抗的封烬的部分思维活动——那属于白银誓约号舰桥的核心加密协议，甚至是他濒临意识崩溃时的脑波片段！
虚渊吞噬者…它不仅能消化物质和能量…它还在消化文明本身！消化构成文明的知识、记忆、情感、甚至是个体的思维模式和精神印记！并将这些“消化”得来的“特性”，如同掠夺来的武器和工具，用于更高效地毁灭下一个目标！
水歌星的19分钟灭绝惨剧，加速的原因不仅仅是有幕后黑手的调制，更是因为虚渊利用了从“新希望”号人类遇难者身上掠夺、消化得来的“特性”！而刚才实验室的共振爆发，它同样试图从封烬身上“撕咬”下属于联邦最精锐舰长、属于对抗者核心的“特性”！
这己经不是简单的吞噬！
这是掠夺式的进化！是以文明为养料的终极寄生！
“它在学习…”封烬的声音低沉得可怕，带着一种洞悉了宇宙终极黑暗的冰冷绝望，他看着拘束器中那些如同活物般微微脉动的暗物质结晶，“它在消化我们…消化我们的文明…然后…用我们自己的‘武器’…来更快地毁灭我们自己！”
实验室里一片死寂，只有分析仪发出微弱的运行声。莉娜·吴面无血色，封烬的分析如同冰冷的判决，让她从基因序列的发现所带来的科学震撼，瞬间跌入了更深的、关于文明终结的恐惧深渊。虚渊，不仅是毁灭者，更是最恐怖的掠食者和模仿者。
封烬的目光转向拘束器中那些危险的结晶，又看向光屏上那些属于“新希望”号遇难者的基因碎片和意识残响。一个冰冷彻骨的念头，如同毒藤般缠绕上他的心脏：陆离…和他体内的烙印…在虚渊眼中，是否也是某种…更高级的、等待被彻底消化的“特性”？