石磊在剧痛中昏睡，呼吸虽弱却平稳下来，体内那肆虐的蚀骨咒力在金焰草的霸道药力下暂时蛰伏，留下几处狰狞的灼伤和淡淡的黑痕。草棚内气氛压抑，石大山看着儿子惨状，又看看地上那碗诡异的金红药汁，脸上青红交加，最终化为一声沉重的叹息，颓然蹲在墙角，抱住了头。
“晓薇…”母亲张氏心疼地扶起女儿，看着她苍白如纸的脸和微微颤抖的身体，“你怎么样？”
晓薇摇摇头，强压下翻腾的气血和灵魂深处的疲惫感。灵枢的过度使用加上金焰草汁的反噬（为了精准控制药力，她自身也承受了部分灼热能量的冲击），让她此刻虚弱不堪。但更让她如芒在背的，是那无处不在的窥视感。
“我没事，娘。”她声音沙哑，“看好石磊哥，伤口别碰水，继续喂稀释的地丁草汁。二哥，你也好好休息。”她必须尽快恢复，应对那未知的威胁。
回到自家勉强搭起的草棚，晓薇立刻进入空间。灵枢水晶球光华流转，似乎也因主人的虚弱而显得有些黯淡。她盘膝坐在清澈的灵泉湖边，双手浸入微凉的泉水中，丝丝缕缕的清凉能量顺着指尖流入干涸的经脉，滋养着枯竭的精神力。
“那道人…玄尘子…”晓薇的意识沉入灵枢，努力回忆着惊鸿一瞥的细节。灰袍，古镜，冰冷审视的目光…“他为何出手？阻止石叔伤我，是想继续观察我的‘手段’？”这个念头让她不寒而栗。对方如同一个冷酷的棋手，而她只是棋盘上一枚被观察的棋子。
灵枢的光芒微微波动，似乎感应到主人的焦虑，传递来一股安抚的意念。晓薇深吸一口气，强迫自己冷静。当务之急有三：一、彻底控制住村内瘟疫，防止再生变故；二、找到根治石磊体内蚀骨咒的方法；三、弄清楚那玄尘子的目的，并设法应对！
她将意识集中到空间药圃。金焰草虽然霸道，但只能压制咒力，无法根除。百草阁的古籍浩如烟海，她需要更精确的指引。“灵枢，助我！”晓薇在心中默念，将石磊体内咒力的特征（阴寒、污秽、如活物般蠕动、以戾气为食）通过意念传递给灵枢。
灵枢水晶球光芒大盛，内部仿佛有无数细小的符文流转。片刻后，一道信息流涌入晓薇脑海——【蚀骨咒解方（残）】：需以‘净魂莲’莲子为主药，‘烈阳石髓’为辅，配合‘清心咒’化去咒根。然‘净魂莲’生于至阴至净之地，百年一开；‘烈阳石髓’乃地火精华凝结，深埋熔岩深处。二者皆非凡俗之物，难觅踪迹。另注：此咒恶毒，施咒者亡则咒力渐消，或可寻施咒之北狄萨满尸骨所化‘咒核’毁之。
晓薇的心凉了半截。净魂莲？烈阳石髓？这让她去哪里找？至于施咒的萨满，早己死在战场，尸骨无存！这几乎是个死局！
就在她心神动摇之际，灵枢再次传递信息，指向药圃中几株不起眼的、叶片边缘带着银线的‘星纹草’：【星纹草】蕴含微弱星辰净化之力，长期服用可缓慢消磨咒力，需配合纯净灵力疏导，或可延缓恶化，争取时间。
星纹草！晓薇精神一振。空间里正好有，虽然药效缓慢，但总比束手无策强！
退出空间，天色己蒙蒙亮。晓薇立刻召集里正和几位村老。一夜过去，隔离区还算稳定，那个偷吃鼠肉引发恶变的村民己经死亡，尸体被深埋处理。另外几个被传染的村民，在大量地丁草汁的灌服下，症状没有继续恶化，算是暂时控制住了局面。
“地丁草汁要继续喝，预防不能停。所有尸体、污物必须深埋，撒厚石灰！水源必须烧开！”晓薇重申着铁律，声音带着不容置疑的威严，“另外，从今天起，组织人手，大量采摘星纹草！有多少采多少！”
“星纹草？那东西有用？”一个村老疑惑道。
“有用！”晓薇斩钉截铁，“不仅能防瘟疫，还能固本培元！按我说的做！”她不能解释石磊的诅咒，只能借瘟疫之名。在死亡的威胁下，村民对她几乎言听计从。
安排妥当后，晓薇亲自带着采摘来的新鲜星纹草进入空间。她将星纹草投入灵泉湖中，以精神力引导灵泉水的净化之力浸润草叶。待叶片呈现出晶莹的银蓝色光泽后捞出，一部分捣碎榨汁，一部分则放在药膳坊特制的低温炉上慢慢烘干磨粉。
当混合了灵泉精华的星纹草汁和粉末送到石磊嘴边时，他还在昏睡。晓薇小心地扶起他，一点点喂下去。药汁入口，石磊紧皱的眉头似乎舒展了一丝，体内那蛰伏的咒力在灵枢的感知下，也似乎被一层极淡的银辉包裹，躁动减弱了些许。
“有用…”晓薇稍稍松了口气。虽然缓慢，但总算看到了希望。
然而，她这口气还没松到底，村外就传来了新的骚动。
“晓薇姑娘！不好了！村外…村外来了好多流民！把…把路都堵死了！”一个负责瞭望的村民连滚带爬地跑来报告，脸色惨白，“他们…他们好多都带着病！喊着要吃的，要药！眼看就要冲进来了！”
晓薇心头一沉，冲出草棚。登上村口半塌的土墙望去，景象让她倒吸一口冷气！
晨曦的微光下，黑压压的人群如同迁徙的蚁群，挤满了村外的道路和田野，一眼望不到头！他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人脸上、手上己经能看到明显的病征——红斑、水泡、甚至溃烂。绝望和戾气混合成一股令人窒息的污浊浪潮，冲击着俞家村摇摇欲坠的防线。几个青壮村民拿着锄头木棍守在简陋的路障后，双腿都在打颤。
“开门！放我们进去！”
“给口吃的！救救孩子吧！”
“你们有药！为什么不救我们？见死不救，天打雷劈！”
“冲进去！反正都是死！”
哭喊声、哀求声、咒骂声、煽动性的怒吼声汇成一片，如同即将决堤的洪水，充满了毁灭的力量。几个情绪激动的流民己经开始推搡路障，冲突一触即发！
“不能开门！”里正的声音带着哭腔，老脸上满是恐惧和挣扎，“开了门，瘟疫进来，全村都完了啊！”
“可…可看着他们死在外面吗？”一个年轻村民不忍地别过头。
“晓薇…你看这…”所有人的目光再次聚焦在晓薇身上，充满了无助和期待，也将这残酷的抉择重重压在了她的肩头。
开，则瘟疫失控，俞家村可能瞬间化为死域。
不开，则眼睁睁看着数百上千人在村外哀嚎而死，于心何忍？更可怕的是，绝望的流民一旦彻底暴动，这临时搭建的防线根本不堪一击！
道德、生存、责任…如同几座沉重的大山，几乎要将晓薇压垮。她感到灵枢都在微微震颤，传递着外界那庞大而混乱的负面情绪洪流。
就在这千钧一发之际，晓薇的目光穿过混乱的人群，再次捕捉到了那个身影。
灰袍道人玄尘子，不知何时又出现在远处一座更高的山岗上。他负手而立，山风吹拂着袍袖，腰间那面古朴的铜镜在晨光下反射着冰冷的光泽。他的目光，穿透纷乱的人潮，精准地落在晓薇身上，嘴角似乎挂着一丝若有若无、近乎嘲弄的弧度。仿佛在欣赏一场精心设计的困兽之斗。
他在等。等晓薇做出选择。等她在绝境中，暴露更多的“秘密”。
晓薇的拳头死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，那朵黯淡的莲花胎记传来一阵尖锐的刺痛。她看着墙外绝望的同胞，看着墙内恐惧的村民，看着山岗上那冰冷的窥视者。
一个大胆到近乎疯狂的念头，在她脑海中逐渐成形。