济世堂的订单像一道甘泉，滋润着俞家村干涸的土地。有了稳定的收入来源，村民们脸上的彩色褪去不少，眼中也重新有了光彩。晓薇家屋后的药圃，在村民自发地帮忙下，规模扩大了一倍。新扦插的刺五加藤蔓和移栽的几株标记过的薄荷，在春风中舒展着枝叶。虽然生长缓慢，但每一片新叶都承载着希望。
晓薇每日大部分时间都耗在药圃和后山。她带着村里几个最机灵、也最沉得住气的半大孩子，如同寻宝般，在沟壑石缝间仔细搜寻那些被碎片“青睐”的优质药源。她教他们辨识叶片的光泽、脉络的走向、香气的层次，这些都是判断植株内在禀赋的细微线索。孩子们学得认真，他们知道，找到一株好药，就能为家里多挣几文钱。
“晓薇姐！你看这个！”一个叫栓柱的孩子兴奋地拨开一处背阴石壁下的苔藓，露出几株叶片厚实、边缘带着细密锯齿的植物，开着不起眼的小白花，“闻着有点苦，但细闻又有点回香！”
晓薇走过去，蹲下身。掌心的碎片传来一阵清晰的、带着“暂许”的温热波动！她仔细查看，叶片深绿油亮，叶脉如金线，花虽小却异常精神。是野生丹参！而且是品质极佳的老根！
“栓柱，好眼力！”晓薇笑着赞许，“这是丹参，根是好东西。记住这个地方，等秋天根长足了再来采。采的时候要小心，别伤了根须。”她一边说，一边习惯性地将手掌悬在植株上方片刻，完成那无声的“标记”。
栓柱用力点头，小脸上满是自豪。
日子在忙碌而充实的采药、熬膏、晒茶中度过。通往县城的路，俞大柱和俞青山走得越来越熟稔，与济世堂孙管事和老胡的交情也日渐深厚。晓薇掌心的碎片，似乎也适应了这种规律而专注的“工作”，传递的暖意更加稳定，对药草的“标记”效果也似乎更加精微。
然而，俞青山带回的警告，像一根刺，始终扎在晓薇心头。她变得更加谨慎。每次去后山，都会留意周围是否有异常动静。回村的路上，也习惯性地多绕几个弯。她甚至让二哥俞青河组织村里的半大小子，轮流在村口和进山的要道附近“放羊”，实则暗中留意陌生面孔。
平静之下，暗流从未停止涌动。
这天傍晚，晓薇刚从后山回来，背篓里装着几株标记过的、品相极佳的野菊花。刚走到村口，就被负责“放羊”的栓柱气喘吁吁地拦住。
“晓薇姐！有…有生人！”栓柱小脸发白，指着村外通向山林的小路，“两个！穿着灰布衣裳，看着像走亲戚的，但…但眼神好吓人！他们在岔路口转悠好久了，老是往咱们村这边看！大壮哥假装问路凑过去，闻到他们身上…有铁锈和…和庙里烧香的怪味儿！”
铁锈味？庙里的香火味？晓薇的心猛地一沉！这绝不是普通行脚商人或探亲访友的气味！