一辆风尘仆仆的马车，却在这片忙碌的生机旁，突兀地停了下来。车帘掀开，先下来两个身着皂隶服色、腰挎单刀的差役，眼神锐利地扫视着村落，带着一股居高临下的审视。随后，一个穿着绸面皮袄、头戴瓜皮帽、留着两撇鼠须的干瘦中年男人，慢悠悠地踱下车。他手里把玩着两颗油亮的核桃，三角眼里闪烁着精明的算计，正是赵府那位心腹管家——赵福！
赵福的目光掠过残破的屋舍、忙碌的村民，最后精准地落在大草棚门口正在分拣薄荷叶的俞晓薇身上。少女穿着洗得发白的粗布棉袄，身形依旧单薄，面色带着病后的苍白，唯有一双眼睛沉静如水，波澜不惊。
“就是她？”一个差役斜睨着晓薇，声音不大，却足以让草棚里瞬间安静下来。所有村民都停下了手中的活计，惊疑不定地看着这几位不速之客，空气骤然紧绷。
赵福皮笑肉不笑地拱了拱手：“诸位乡亲，叨扰了。在下赵府管事，姓赵。奉家主之命，陪同府衙张捕头、李捕头前来办差。”他刻意加重了“府衙”二字，目光却像毒蛇一样缠在晓薇身上，“俞姑娘，久仰大名。这小小俞家村，竟能产出风靡数县的‘神茶’，我家主人好奇得很，特命在下来见识见识，顺便…替府衙的大人们查验查验，这茶里，可别掺了什么不该有的东西，害了百姓。”
赤裸裸的威胁和栽赃！里正脸色煞白，村民们更是又惊又怒。济世堂的信誉是药茶唯一的出路，若被官府扣上“掺假害人”的帽子，不仅生意全毁，更可能引来牢狱之灾！
晓薇的心猛地一沉。赵家果然来了！而且一出手就是毒招！她强迫自己冷静，放下手中的薄荷叶，站起身，拍了拍衣角的草屑，动作从容不迫。
“赵管事言重了。”晓薇的声音清晰而平稳，没有丝毫慌乱，“俞家药茶，不过是些山野草根，配比熬煮，只为在饥荒之年给乡亲们吊口气，换点活命粮。济世堂的周掌柜是识货人，也是本分商人，他既敢收敢卖，自然验得清楚。府衙的大人们若存疑，不妨去济世堂查验便是，何须劳动二位捕头大人亲临我这穷乡僻壤？”
她的话绵里藏针，既点明药茶有正规销路和买家背书，又暗指赵福和差役越俎代庖，多管闲事。
那姓张的捕头眉头一皱，显然没料到这村女如此伶俐。赵福眼中阴鸷之色一闪，嘿嘿一笑：“俞姑娘好口才！不过嘛…这兵荒马乱的，谁知道路上有没有人掉包？还是当场查验，大家放心！张捕头，您看？”
张捕头会意，板着脸道：“府衙收到线报，说你俞家药茶以次充好，甚至有不明之物掺杂其中，恐危害百姓！我等奉命查验，闲杂人等退开！”他一挥手，另一个姓李的捕快立刻上前，就要去掀那几口熬煮茶膏的大锅！
“住手！”一声稚嫩却尖利的叫喊响起！小草不知何时挤到了前面，张开瘦弱的双臂挡在铁锅前，小脸涨得通红，“晓薇姐的茶是救命的！不是害人的！你们不许碰！”
“对！不许碰！”
“我们喝的茶，我们清楚！”
“官府也不能随便诬赖好人！”
村民们压抑的怒火被点燃了，纷纷围拢上来，眼神里充满了愤怒和护犊般的坚决。他们或许依旧贫穷，或许依旧恐惧官府，但在药茶带来的活命希望面前，在晓薇这个带领他们走出绝境的少女面前，一种朴素的团结和勇气被激发出来。
场面瞬间剑拔弩张！两个差役的手按在了刀柄上，脸色难看。赵福眼中闪过一丝意外和恼怒，显然没料到这些泥腿子如此齐心。
晓薇心中感动，却知道硬抗官府绝非明智之举。她上前一步，轻轻拉开小草，目光平静地看向张捕头：“捕头大人秉公执法，民女不敢阻拦。只是这查验，也得有个章程。若大人不嫌简陋，请移步村口茶棚。所有药茶原料、成品，民女一一奉上，任凭查验。只是这熬煮茶膏的火候极重，贸然掀锅，恐坏了药性，也污了大人清誉。”
她的话滴水不漏，既给了差役台阶，又保护了关键的熬煮工艺。张捕头犹豫了一下，看向赵福。赵福眯了眯眼，阴恻恻道：“也好，就看看俞姑娘能拿出什么‘干净’东西！”
村口临时搭起的草棚茶亭，成了临时的“公堂”。晓薇让人搬来几张破桌凳。桌上，整齐摆放着几大包分门别类的草药原料：翠绿辛香的薄荷叶碎、深褐色微苦的刺五加段、金黄清香的野菊花、带着韧劲的金银花藤…还有一小罐颜色深沉的“特制款”茶粉，以及几块凝固的浓缩茶膏。
赵福背着手，装模作样地捻起一点薄荷叶闻了闻，又挑剔地拨弄着刺五加：“哼，不过是些烂草根，也敢称药茶？”他拿起那罐“特制款”茶粉，凑近闻了闻，脸上立刻露出夸张的嫌恶表情：“腥臊扑鼻！定是掺了污秽之物！张捕头，这还不算证据确凿？！”
张捕头皱着眉，也凑近闻了闻，确实有股难以言喻的微腥气。他狐疑地看向晓薇。
晓薇不慌不忙，拿起一个干净的陶碗，舀了点热水，又用小勺取了一点“特制款”茶粉放入碗中。深褐色的茶汤晕开，那股微腥气在热气蒸腾下似乎更明显了些。她端起碗，自己先喝了一大口，然后平静地将碗放在桌上。
“此茶所用虫粉、蚯蚓粉，皆经沸水烫煮、曝晒去腥，再以草木灰水浸泡，最后配以浓烈药香调和。虽气味独特，却实实在在是贫苦人补充体力、抵御饥寒之物。民女日日饮用，全村老少亦赖此活命，若有毒有害，俞家村早己是死地。”她目光坦荡地迎向张捕头，“捕头大人若不信，可随意寻一村中老弱试饮，或取样品去府城寻名医验看。若查实有害，民女甘愿领罪。”