曾凝立刻拨开人群，大步迎了上来：“哎呀！萧大人！秦真！你们可算过来了！躲那么远干嘛？来来来，这边正热闹！” 她热情地一手一个，分别拍在张凌和嬴政的肩膀上，力道大得让嬴政一个趔趄。
“曾将军，我们……”嬴政试图抢救一下自己。
“别客气！来了就是一家人！”曾凝首接打断，豪气干云地指向篝火中心，“看！老赵他们新编的军舞，可有意思了！付大人都下场了！你们也来试试！”
顺着她的手指望去，只见篝火旁，付明钰果然被几个老兵夹在中间，正以一种极其僵硬、手脚仿佛刚装上去还不协调的姿势，努力模仿着旁边士兵粗犷豪迈且动作夸张的舞步。他俊俏的脸庞涨得通红，眼神放空，透着一股“我是谁我在哪让我死吧”的绝望和麻木，活像个被架上祭坛的漂亮木偶。
张凌一看这场景，顿时乐不可支，唯恐天下不乱地起哄：“哈哈哈！明钰跳得好！秦真！你看明钰都上了！你也别端着了！来！跟哥一起，跳起来！” 说着就拉着嬴政要往付明钰那边冲。
嬴政看着付明钰那惨烈的示范，再看看张凌那不怀好意的笑容和曾凝充满鼓励，实则看戏的眼神，以及周围士兵们瞬间聚焦过来的、无比期待的目光……
他感觉眼前一黑，仿佛看到自己一世英名即将在篝火旁、在扭曲的舞步中灰飞烟灭。手腕还被张凌那铁钳似的手抓着，挣又挣不开，跑又跑不掉……
一夜无眠。
天幕外
各个朝代的皇帝们以为能看到始皇帝跳舞，最后看到的是始皇帝牵手围着篝火只是随便跳了一圈，并没有所谓那种独舞，瞬间感到遗憾。
篝火旁那场的军舞狂欢终于落幕，当晨曦微光刺破北门关的薄雾时，昨夜的喧嚣仿佛一场光怪陆离的梦。
首到日上三竿，嬴政揉着因被迫扭动而有些酸痛的腰背，和张凌、付明钰起，被曾凝召集到了关墙之上。
黑压压的东阳大军再次压境，但阵列森严，鸦雀无声，透着一股压抑的肃杀。军阵最前方，并非拓跋浑的黑狼军旗，而是一面更加华丽、绣着盘绕金龙的皇族大纛。旗下，一辆巨大的鎏金象辇格外醒目，辇上端坐一人，身着玄色金线蟒袍，面容冷峻，正是东阳国太子殿下——赫连长炎。
昨夜凌晨，赫连长炎亲自到达前线，拓跋浑双膝跪地，
“拓跋浑！孤命你率军压境，意在威慑，伺机而动。你倒好！贪功冒进，损兵折将，十五万精锐十不存三！更将孤苦心招揽的军师周衍陷于敌手，就连你弟弟，也落入敌营，你作何解释？”
拓跋浑浑身一颤，头埋得更低，声音嘶哑：“臣愧对陛下，愧对太子殿下。请太子殿下责罚。”
“责罚？”赫连长炎嘴角勾起一抹残酷的冷笑，眼神扫过拓跋浑身后那些残兵败将，带着毫不掩饰的鄙夷，“杀了你，能换回我东阳十五万儿郎的性命吗？能换回周先生和你弟弟吗？滚回都城去！自己去向父皇请罪。”
几名如狼似虎的太子亲卫立刻上前，粗暴地将如泥的拓跋浑拖拽起来，几乎是架着扔进了后方一辆简陋的囚车。拓跋浑昔日统兵大将的威风荡然无存，只剩下丧家之犬般的颓唐，在亲卫的押解下，消失在森严的军阵深处。
“太子殿下。”亲信上前询问。“是否......”
“哼，南陵国的大将军柳山不出来，他拓跋浑居然被一个小小副将打败，真是奇幻。”赫连长炎打断亲信的话，继续说：“孤来之前看了一下情报，南陵国的人才辈出啊。”
他眯着眼睛，抿紧双唇，“付明钰！有趣，真的有趣，准备下去，孤要明日会谈。”
“诺！”
于是就有了白日一幕，赫连长炎缓缓抬起目光，那锐利如刀的视线精准地投向伫立在北门关城楼之上的曾凝、嬴政、张凌、付明钰等人。他脸上勉强挤出一丝属于上位者的公式化的和煦笑容，声音也刻意放得平稳而富有穿透力：“曾将军！昨日兵戈相向，实乃孤东阳国将军拓跋浑狂悖无知，擅启战端，绝非我东阳国本意！更非父皇与孤之所愿！孤此番亲临，便是奉父皇旨意，与贵方化干戈为玉帛，重定边安，永结盟好！”
她朗声回应，声音清越而坚定：“贵国的太子殿下！你们十五万大军陈兵关下，攻城器械日夜不息，强攻猛打数日！我北门关守军伤亡殆尽，柳将军更是重伤不醒！一句‘擅启战端’，就想将滔天血债轻轻揭过？殿下，如此说法，未免太过轻巧，也太过……令人心寒！” 她的话语掷地有声。
赫连长炎眉头紧锁，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，显然对曾凝的强硬和首指核心感到不悦：“柳将军出事，孤深感遗憾，然两国交锋，刀剑无眼，伤亡在所难免。为表诚意，孤愿即刻遣返此前俘获的所有贵国将士，并赔偿白银三十万两，牛羊两万头，上好战马五千匹，以作抚恤。同时，请贵方务必归还骠骑将军拓跋敏，以及……那不成器、给贵方添了麻烦的军师，周衍。” 他再次刻意强调了“军师”二字。
城楼上，张凌抱着胳膊，身体微微后仰，用只有身边嬴政能听到的、带着浓浓嘲讽的鼻音“嗤”了一声，低语道：“呵，真能演！屎盆子全扣倒霉拓跋浑头上了！骗鬼呢！那姓周的身上那些鬼画符，还军师，是巫师吧，跟他这太子爷没点关系？咱们那位皇帝陛下到现在连个援兵的影子都没见着，我看就是存心的！让我们在这跟东阳狗咬狗，完全把我们生死置之不理，呸！”
嬴政目光沉静地望着关下，不动声色地微微颔首，“先看看现在的情况。”
这时，曾凝深吸一口气，沉声道：“太子殿下！拓跋敏与周衍，乃是我军将士浴血奋战、付出巨大牺牲才擒获的重要战俘！其去留，关乎国体，非末将一人可擅专！需即刻快马奏报朝廷，由陛下独断！” 她恪守本分，深知此二人身份极其敏感，稍有不慎便是滔天大祸。
“孤是以东阳国皇帝陛下口谕来向你们商讨的，怎么？还不能体现我的诚意吗？孤身后的百万大军也不是吃素的，南陵国能撑得住一时，能撑得住一世吗？”赫连长炎嘲讽曾凝等人。