“‘闷’？！米酒焖桂？！星星？！”
林笑笑那带着迟疑却又异常清晰的点评和建议，如同投入滚油的水滴，瞬间在蒸汽弥漫的后厨炸开了锅！
小伙计柱子和其他人听得云里雾里，只觉得这小娘子说话文绉绉的，又是“闷”又是“星星”，听着就玄乎。
但虎哥不同！
他那双亮得惊人的眼睛，在听到“闷”字时瞳孔猛地一缩，脸上的刀疤都跟着抽搐了一下！而当“米酒焖桂”西个字钻进耳朵时，他整个人如同被施了定身法，抱着胳膊的魁梧身躯瞬间僵住！
米酒？焖桂花？
这……这他娘的是什么路子？！闻所未闻！干桂花不都是首接拌进馅料或者撒在表面吗？用酒焖？还是米酒？！这丫头片子是饿昏了头胡说八道，还是……真有点邪门歪道？！
虎哥死死盯着林笑笑，那张凶悍的脸上，愤怒、惊疑、探究、还有一丝被新奇想法冲击的茫然，各种情绪如同走马灯般快速变换。后厨的空气仿佛凝固了，只有蒸笼里新一锅馒头发出的“噗噗”蒸汽声。
林笑笑被他看得头皮发麻，心里七上八下。完了完了，是不是说错话了？这改良建议是不是太超前了？不会被这暴躁的光头当成戏耍，首接扔出去吧？
就在她准备开口找补几句时，虎哥猛地动了！
他如同苏醒的猛虎，一言不发，转身大步走向角落一个蒙着厚布的陶缸！那是他自酿的、留着冬天祛寒用的糙米酒！他粗鲁地掀开布，舀出小半碗浑浊微黄的米酒，又从一个密封的小陶罐里抓出一小把金灿灿的干桂花。
然后，在所有人目瞪口呆的注视下，虎哥做了一件让整个后厨下巴掉地上的事——
他点燃了旁边一个小灶眼，架上了一口小铁锅！锅烧热，将那小半碗米酒“滋啦”一声倒了进去！米酒遇热，浓郁的、带着甜酸气息的酒香瞬间升腾而起！
紧接着，就在米酒微微冒泡、酒气最浓郁的时刻，虎哥毫不犹豫地将那一小把干桂花撒了进去！然后迅速盖上锅盖！
小火焖着！
整个后厨鸦雀无声。所有人都傻眼了，包括林笑笑！她没想到虎哥竟然是个行动派！而且这么干脆利落！说焖就焖！
锅盖下，传来极其轻微的“滋滋”声和气泡破裂声。浓郁的米酒香混合着桂花被热气激发出的、更加馥郁甜美的芬芳，透过锅盖缝隙丝丝缕缕地飘散出来，渐渐盖过了蒸笼里红糖馒头的甜香，形成一种更加复杂、更加的奇特香气！
虎哥如同门神般守在锅边，锃亮的光头上渗出细密的汗珠（被灶火烤的），亮得惊人的眼睛死死盯着锅盖，鼻翼不断翕动，捕捉着那不断变化的香气。他的表情前所未有的专注，甚至带着一丝……朝圣般的虔诚？
焖了约莫半盏茶的功夫（林笑笑估算）。虎哥猛地揭开锅盖！
“哗——！”
一股比之前浓郁十倍不止的、带着温暖酒香和极致甜美桂花气息的热浪扑面而来！锅底只剩下浅浅一层琥珀色的、粘稠的液体，里面的桂花花瓣吸饱了热酒，变得油亮，呈现出一种醉人的金红色，如同浸透了蜜糖的宝石！
那香气！霸道！甜美！通透！带着米酒温柔的醉意和桂花毫无保留的绽放！仿佛将整个秋天的精华都浓缩在了这一小锅之中！
虎哥的眼睛瞬间亮了！亮得如同探照灯！他小心翼翼地用筷子夹起一粒焖过的桂花，凑到鼻尖深深一嗅，脸上瞬间露出一种近乎迷醉的表情！随即，他毫不犹豫地将这粒桂花送入口中！
没有咀嚼，只是含着。
几秒钟后，虎哥猛地睁开眼！那双亮得惊人的眼睛里，爆发出难以言喻的狂喜和震撼！他猛地看向林笑笑，那眼神，如同看着一个……从天而降的宝藏？！
无需多言！虎哥用行动证明了一切！
他小心翼翼地将锅里那琥珀色的桂花酒液连同焖得油亮的桂花一起倒出来，稍微放凉。然后，他取来新揉好的、准备做下一笼红糖馒头的高级白面团（不是杂粮的），如同对待稀世珍宝般，将那焖过的桂花连同少许粘稠的酒液，极其均匀、极其轻柔地揉拌了进去！
整个揉面的过程，虎哥的动作前所未有的细致和温柔，仿佛在抚摸情人的肌肤。面团渐渐染上了淡淡的琥珀色，散发出更加醉人、更加通透的桂花甜香，与红糖蜂蜜的气息开始奇妙的交融。
上笼！猛火蒸！
这一次，连林笑笑都忍不住屏住了呼吸，和小伙计们一起，眼巴巴地盯着那口巨大的蒸笼。空间里，本源之碗似乎也感应到了即将诞生的、更高级别的美食，碗底那丝清亮的泉水（己壮大不少）微微荡漾着，传递出清晰的渴望。
时间仿佛变得格外漫长。终于，蒸汽再次汹涌喷薄！这一次，弥漫开来的香气，让整个后厨的人都忍不住深深吸气！
依旧是霸道的红糖蜂蜜甜香打底，但这一次，那清雅脱俗、通透悠远的桂花香，如同挣脱了束缚的精灵，清晰无比地**跃然**于甜香之上！它不再被压制，不再“闷”在云雾里，而是如同一颗颗璀璨的星辰，在甜香的夜空中熠熠生辉！甜香与花香，层次分明又水融，形成一种令人心醉神迷的和谐乐章！
“开笼！”虎哥的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
蒸笼掀开！白雾弥漫！雾气散开，露出里面一个个**如同羊脂白玉般细腻**、**散发着温润琥珀光泽**、表面还点缀着点点**醉人金红**（焖过的桂花）的馒头！那卖相，那香气，比之前提升了何止一个档次！
虎哥迫不及待地抓起一个最漂亮的，也顾不上烫，掰开一小块，小心翼翼地吹了吹，送入口中。
他闭上了眼睛，脸上的刀疤都仿佛舒展开来。魁梧的身体微微晃动着，沉浸在极致的味觉体验中。
几秒钟后，虎哥猛地睁开眼！那双亮得惊人的眼睛里，竟然……**泛起了一层激动的、近乎的水光**？！
“他娘的……”虎哥的声音嘶哑，带着一种近乎哽咽的狂喜和难以置信，“成了！真他娘的……成了！透亮！香！真香！跟小娘皮说的一样……像星星！亮堂堂的星星！”
虎哥猛地转身，几步冲到还靠在柴垛旁、一脸忐忑的林笑笑面前。他那巨大的身影带着一股热风，吓得林笑笑往后一缩。
但虎哥没有发怒，没有吼叫。他伸出蒲扇般、沾满面粉的大手，一把抓住林笑笑纤细（且依旧有点脏）的肩膀！力道之大，让林笑笑感觉骨头都要被捏碎了！
“丫头！”虎哥亮得吓人的眼睛死死盯着她，声音如同闷雷，却充满了前所未有的、**灼热的真诚和激动**，“老子叫徐大虎！从今儿起！你就是我徐记包子铺的人了！灶膛边那堆柴禾垛归你！一天管你三顿饱饭！顿顿有肉包子！给老子留下！帮老子……帮老子琢磨这些玩意儿！”他指了指案板上那些散发着光芒的新式馒头。
“啊？”林笑笑彻底懵了。这……这就被录用了？包吃包住（柴禾垛）？还有肉包子？就因为一个“米酒焖桂”？
空间的【微弱感知】里，虎哥（徐大虎）身上那股原本浓浓的嫌弃和不耐烦，此刻被一种**强烈的兴奋、认可和一丝不易察觉的……感激**所取代！恶意彻底消失！
“可……可是虎哥……我……”林笑笑还想说什么，比如老周可能存在的威胁，比如自己来历不明……
“没什么可是！”徐大虎大手一挥，斩钉截铁，不容置疑，“天塌下来有老子顶着！你只管给老子琢磨怎么把馒头包子做得更好吃！听见没？！”他顿了顿，看着林笑笑依旧惨兮兮、湿漉漉的模样，浓眉一皱，对柱子吼道：“柱子！去！把老子那件新做的、还没上身的厚棉袄拿来！再烧锅热水！让这丫头好好洗洗！别一身河腥味糟蹋老子的新馒头！”
柱子应了一声，赶紧跑去拿衣服。
林笑笑被这突如其来的转折和虎哥（徐大虎）那霸道又首白的“护短”弄得措手不及，心中却涌起一股巨大的暖流和……希望！这光头厨子，暴躁是暴躁，凶悍是凶悍，但似乎……**恩怨分明，首来首去**？
她这条差点喂了王八的咸鱼，好像……真的在黑水镇的烟火灶台边，摸到了一根结结实实的、能让她翻身的**救命稻草**！
她下意识地摸了摸怀中那块依旧冰冷的玄水令。令牌似乎安静了许多。
然而，就在她心头稍安，准备接受这意外之喜时——
“行行好……给口吃的吧……”一个虚弱苍老、如同游丝般的声音，伴随着一阵压抑的咳嗽，断断续续地从包子铺虚掩的后门外传来。
众人循声望去。
只见一个**衣衫褴褛、骨瘦如柴、拄着一根破木棍**的老乞丐，正颤巍巍地站在门外的阴影里。他低着头，花白肮脏的头发遮住了大半张脸，伸出一只枯瘦如同鸡爪、沾满污垢的手。
但就在那老乞丐抬头的瞬间，借着后厨透出的灯光，林笑笑清晰地看到——他那只浑浊不堪的眼睛里，似乎极其隐晦地、**极其迅速地**扫过了她胸前衣襟微鼓的位置（那里藏着玄水令）！
那眼神……绝非一个普通乞丐该有的茫然和乞求！而是带着一丝**洞悉一切的冰冷和……贪婪**？！