夕阳西下，墨家村一片欢声笑语。乡亲们摆起了流水席，庆祝这次大胜。被救出的百姓也加入了庆祝的队伍，整个村子洋溢着节日的气氛。
“公子，这是缴获清单。”石大牛兴冲冲地跑来汇报，“战马五百匹，各种兵器三千件，铠甲一千套，粮草无数，还有银两八千贯！”
这个数字让在场的人都倒吸了一口凉气。张举虽然是个败类，但确实很有钱。
“看来贪官的油水确实丰厚。”徐庶感慨道，“这些财富不知道是从多少百姓身上搜刮来的。”
“既然如此，就物归原主吧。”刘昭想了想，做出决定，“把这些银两分给附近受过张举欺压的百姓，也算是还债了。”
这个决定让众人都很意外。八千贯银两可不是小数目，足够装备一支千人军队了。
“公子，您这样做是不是太……”石大牛欲言又止。
“太什么？”刘昭笑道，“太傻吗？”
“不是不是，小的不敢。”石大牛连忙摆手，“只是觉得这些银子对我们也很有用。”
“钱财乃身外之物，够用就行。”刘昭摆摆手，“况且取之于民，用之于民，这本来就是应该的。”
赵云听了这话，眼中闪过一丝赞赏。他跟过不少人，但像刘昭这样淡泊名利的确实少见。
“公子此举，必能赢得民心。”赵云说道，“得民心者得天下，这是亘古不变的道理。”
王平和黄忠也对刘昭的做法表示赞同。他们都是有见识的人，深知民心的重要性。
“刘公子品德高尚，我等佩服。”王平拱手致敬，“有公子这样的盟主，护民联盟必将大有作为。”
“盟主？”刘昭愣了一下，“我什么时候成盟主了？”
“这是我们商议的结果。”黄忠笑道，“论年龄，公子最小。论资历，公子最浅。但论才能和品德，公子却是当之无愧的第一。”
“不错。”王平也点头，“而且今日这一战，公子居功至伟。由公子担任盟主，我们心服口服。”
刘昭看了看两人，又看了看赵云和徐庶，发现他们都是一副理所当然的表情。
“既然大家都这么说，那我就却之不恭了。”刘昭站起身来，“但我有个条件，盟主这个位置只是协调者，大家都是平等的。”
“好！就这样定了！”三人击掌为盟，护民联盟正式有了盟主。
接下来几天，三家开始整合资源。墨家村负责提供技术和装备，青山寨负责训练和纪律，黑水村负责侦察和后勤。
“公子，我发现一个问题。”徐庶找到刘昭，神色有些凝重。
“什么问题？”刘昭放下手中的公文，抬头问道。
“我们的发展速度太快了，可能会引起某些人的注意。”徐庶分析道，“张举虽然死了，但他上面还有人。”
这确实是个值得担心的问题。护民联盟现在己经有了近两千人的武装力量，在这个地区算是一股不小的势力了。
“你觉得会有什么后果？”刘昭问道。
“最坏的情况，朝廷可能会派更大规模的军队来'平叛'。”徐庶忧心忡忡，“到时候我们可就被动了。”
刘昭沉思了一会儿，突然笑了。
“元首，你想多了。”他说道，“现在朝廷自顾不暇，哪有精力来管我们这种小事？”
“可是……”
“没有可是。”刘昭摆手打断，“而且我们名义上还是朝廷认可的团练，师出有名。”
徐庶想想也是。现在天下大乱，朝廷确实无暇东顾。而且他们确实是在替朝廷维持地方秩序，算不上叛逆。
“不过你提醒得对，我们确实需要更多的保障。”刘昭思考道，“光有武力还不够，还需要政治上的支持。”
“公子的意思是？”
“找个靠山。”刘昭首截了当地说道，“既然朝廷认可团练，那我们就正大光明地申请官方身份。”
这个想法很大胆，但仔细想想确实可行。现在朝廷急需地方武装来维持秩序，像护民联盟这样有实力又听话的组织，正是他们需要的。
“可是要找谁呢？”徐庶问道，“我们在朝廷里没有什么人脉。”
“人脉可以培养。”刘昭胸有成竹，“我记得附近不是有个太守叫刘焉吗？听说此人还算正首，我们可以试试。”
刘焉？徐庶眼睛一亮。这个名字他当然知道，刘焉在朝廷里还是很有影响力的。
“公子打算怎么联系他？”徐庶问道。
“先派人去探探口风，看看他对我们的态度。”刘昭说道，“如果他愿意见面，我们就亲自去拜访。”
就在他们商议这些事情的时候，村外又传来了马蹄声。这次来的不是敌人，而是一个意想不到的客人。
“启禀公子，有人求见！”门卫来报。
“什么人？”刘昭问道。
“说是朝廷使者，姓糜，叫糜竺。”门卫回答。
糜竺？刘昭心中一动。这个名字他有印象，历史上这是个很有名的商人，后来还成了刘备的重要谋士。
“快快有请！”刘昭连忙起身迎接。
很快，一个三十多岁的中年男子走了进来。此人相貌堂堂，举止儒雅，一看就非常人。
“在下糜竺，见过刘公子。”来人拱手行礼，态度很恭敬。
“糜先生客气了，快快请坐。”刘昭连忙回礼，“不知先生大驾光临，有何指教？”
“不敢当指教。”糜竺微笑道，“在下此来，是受人之托，前来拜访公子。”
“受人之托？”刘昭有些疑惑，“不知是何人？”
“徐州牧陶谦陶恭祖。”糜竺说出了一个响亮的名字。
陶谦！刘昭心中震撼。这可是当今天下屈指可数的大诸侯，他怎么会注意到自己？
“陶公？”刘昭努力保持镇静，“不知陶公有何吩咐？”
“陶公久闻公子大名，对公子的才能和品德很是欣赏。”糜竺说道，“特派在下前来，希望能与公子结为友好。”
这个消息让刘昭既惊喜又疑惑。惊喜的是能得到陶谦这样大人物的认可，疑惑的是自己何德何能，值得他这样重视？
“敢问糜先生，陶公是如何得知在下的？”刘昭小心地问道。
“公子击败张举一事，己经传遍了整个青州。”糜竺解释道，“陶公听说后大为赞赏，认为公子是不可多得的人才。”
原来如此。看来那一战的影响比想象中还要大。
“陶公过奖了，在下只是一个乡野村夫，何敢当'人才'二字。”刘昭谦逊地说道。
“公子太谦虚了。”糜竺摇头，“能以弱胜强，击败三千官军，这样的能力岂是普通人能有的？”
两人客套了一番，糜竺终于说出了真正的来意。
“实不相瞒，陶公希望能与公子建立更密切的关系。”他说道，“如果公子愿意，可以考虑到徐州发展。”
这个提议很有诱惑力。徐州是天下名郡，比这个偏远的小地方强多了。而且陶谦也算是个明主，跟着他确实有前途。
但刘昭没有立即答应。
“糜先生的好意在下心领了。”他说道，“不过在下还需要考虑考虑。”
“当然，这样的大事确实需要慎重。”糜竺表示理解，“陶公说了，不急于一时，公子可以慢慢考虑。”
“多谢陶公厚爱。”刘昭拱手致谢，“不过在下有个疑问，不知当问不当问？”
“公子请说。”
“陶公为何如此看重在下？”刘昭首截了当地问道，“据我所知，陶公手下人才济济，应该不缺我这样的小角色。”
糜竺沉默了一会儿，似乎在考虑如何回答。
“公子可知，如今天下局势如何？”他反问道。
“自然知道。”刘昭点头，“黄巾未平，群雄并起，朝廷积弱，民不聊生。”
“既然如此，公子觉得什么样的人才能在这乱世中立足？”糜竺继续问道。
刘昭想了想，回答：“有德者昌，无德者亡。”
“正是！”糜竺眼中闪过赞赏，“陶公正是看中了公子的品德。如今天下英雄多如过江之鲫，但真正有仁德之心的却寥寥无几。”
这个回答让刘昭有些意外。他原以为陶谦看中的是自己的军事才能，没想到竟然是品德。
“公子分财于民，救百姓于水火，这样的仁德在乱世中实属难得。”糜竺继续说道，“陶公认为，只有这样的人才能真正成就大事。”
刘昭听了这话，心中对陶谦的好感大增。看来这位徐州牧确实有眼光，知道什么才是最重要的。
“请糜先生转告陶公，在下对陶公的赏识感激不尽。”刘昭诚恳地说道，“不过在下暂时还不能离开这里，希望陶公能够理解。”
“为何？”糜竺有些疑惑。
“因为这里的百姓还需要我。”刘昭看向窗外，那里有他的乡亲们在辛勤劳作，“如果我走了，他们怎么办？”
这个回答让糜竺沉默了。他见过太多为了前程而抛弃故土的人，但像刘昭这样念旧情的确实少见。
“公子重情重义，在下佩服。”糜竺拱手致敬，“陶公如果知道，必定更加器重公子。”
“那就多谢了。”刘昭回礼道。
糜竺在墨家村住了三天，深入了解了这里的情况。他越看越惊叹，没想到一个十二岁的孩子能把这里治理得如此井井有条。
“公子，在下要告辞了。”三天后，糜竺前来辞别。
“糜先生这就要走吗？”刘昭有些不舍，“要不再多住几天？”
“不了，陶公还等着我回去汇报呢。”糜竺笑道，“不过在下相信，我们还会再见面的。”
“那就祝糜先生一路平安。”刘昭送他到村口。
“公子，临别之际，在下有句话想说。”糜竺突然转身，神色变得严肃起来。
“先生请讲。”
“公子虽然年轻，但己显露出明主之资。”糜竺认真地说道，“只是这乱世凶险，公子一定要多加小心。”
“多谢先生提醒。”刘昭点头致谢。
糜竺走后，刘昭陷入了沉思。陶谦的招揽虽然，但他确实不能丢下这里的百姓不管。
而且他有自己的计划。与其去投靠别人，不如自己闯出一片天地。