西陵国都，子夜。
雪下得正紧。
鹅毛般的雪片被朔风卷着，狂暴地扑打着醉仙楼描金绘彩的飞檐和朱漆剥落的窗棂。
楼内笙歌未歇，丝竹管弦的靡靡之音、赌徒的狂呼酣叫、酒客的划拳行令。
还混杂着劣质脂粉和酒肉的浑浊气息，透过紧闭的门窗缝隙顽强地钻出。
又被凛冽的寒风撕扯得七零八落，最终消弭在漫天风雪里。
楼后，一条狭窄幽深的暗巷，是醉仙楼倾倒污水的去处。
此刻，巷内堆积的污雪被踩踏得泥泞不堪，混杂着冻硬的秽物，散发出令人作呕的酸腐气。
两侧高墙耸立，遮天蔽月，只在尽头处透出醉仙楼后厨一点昏黄微弱的光。
一道纤细的身影紧贴着冰冷潮湿的砖墙，几乎与浓重的阴影融为一体。
正是苏慕雪。
她一身紧窄的深灰夜行衣，料子粗粝，吸尽了所有光线。
脸上覆着同色的面巾，只露出一双眼睛。
那双眼，在黑暗中亮得惊人，却无一丝暖意，只有深潭般的死寂和冰层下蛰伏的、择人而噬的寒芒。
风雪扑打在她身上，她恍若未觉，如同一尊没有生命的石像。
醉仙楼后门“吱呀”一声被推开，暖黄的光晕和嘈杂的声浪猛地涌出，瞬间又被风雪吞噬。
一个臃肿的身影踉跄着挤出，裹着厚厚的羊皮袄，口中骂骂咧咧，浓重的酒气隔着老远都能闻到。
他正是户部侍郎李崇的心腹管家，刚从楼内赌桌上下来，输得精光。
管家深一脚浅一脚地踩进巷子泥泞的雪水里，骂声在狭窄的空间里回荡。
就在他行至巷子中段，离那尽头微光尚有数步之遥时，贴墙而立的阴影，动了！
无声无息，快如鬼魅！
一道灰影自管家身侧的阴影中暴起！没有兵刃破空的锐响，只有一道极其细微、仿佛毒蛇吐信的“嗤”声。
寒光在管家颈侧一闪即逝，快得让他脸上的醉意和怒骂都来不及转换。
管家臃肿的身躯猛地一僵，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是被掐住了脖子的鸡。
他难以置信地瞪大浑浊的双眼，双手徒劳地抓向自己瞬间被割开的脖颈。
滚烫的鲜血如同决堤的洪水，带着浓烈的腥气，猛烈地喷溅出来！
温热的血点，有几滴溅到了苏慕雪覆着面巾的脸上，隔着粗布，传来一丝微弱的暖意。
她眼中毫无波澜，甚至连睫毛都未曾颤动一下。
在管家沉重的身躯尚未完全倾倒之际，她己如一道灰色的轻烟，迅捷无比地掠过他身侧。
目标首指那扇即将关闭的醉仙楼后门！
门内透出的光线骤然被一道身影挡住。
一个醉醺醺的龟奴正揉着眼睛探头出来张望，似乎被巷子里异常的响动惊扰。
苏慕雪的速度没有丝毫减缓！
就在那龟奴模糊的视线捕捉到巷中倒毙的管家和扑面而来的灰影，惊恐欲呼的刹那——
“噗！”
又是一声极其轻微的闷响。
龟奴的喉结处多了一道细细的红线。
他圆瞪的双眼瞬间被巨大的恐惧和茫然填满，身体软软地向后倒去，被苏慕雪伸脚轻轻一勾，无声地拖入更深的阴影之中。
整个过程，快、准、狠。
从管家毙命到龟奴倒下，不过两个呼吸。
巷子里只剩下浓得化不开的血腥气和风雪呜咽。
苏慕雪甚至没有回头看一眼身后的两具尸体。
沾血的短小匕首在袖口粗布上随意一擦，便再次隐没。
她像一片没有重量的落叶，悄无声息地飘进了醉仙楼后厨那扇透着暖光与油腻气息的门。
门内炉火熊熊，锅勺碰撞，人声鼎沸，无人察觉门后阴影里刚刚结束的杀戮。
蒸腾的雾气中，她那双死寂的眼眸，精准地锁定了通往二楼雅间的那道狭窄木梯。
目标，户部侍郎李崇，就在楼上最奢靡的“天香阁”内，左拥右抱，酒兴正酣。
……
听风阁内，烛火通明，却驱不散那股沉沉的寒意。
刑部侍郎赵文清与大理寺少卿孙敬亭垂手立于紫檀大案前。
两人官袍虽新，面色却都透着难以掩饰的疲惫与凝重，额角甚至隐有冷汗。
案头摊开的卷宗，墨迹淋漓，每一个名字都重若千钧。
“谢大人，”
赵文清的声音干涩，带着小心翼翼的试探。
“陈康乃北境军械库副使，虽品阶不高，但职司紧要。如今骤然被锁拿，又置于贵司‘铁狱’……下官等，实在无从着手提审。此案牵连甚广，若无口供，恐难服众啊。”
孙敬亭亦附和道：“正是。且陈康所涉，乃通关文牒之伪，此乃兵部职方司核发。若要深究，必涉兵部……谢大人，兹事体大，是否……暂缓一二？待禀明陛下……”
“暂缓？”
谢无尘的声音从玄铁面具后传出，冰冷得不带一丝起伏，如同金铁相击。
他并未抬头，指尖仍点着卷宗上另一个名字——兵部职方司郎中，王弼。
“陛下旨意，严查此案，穷究首恶，无论牵涉何人何职。二位大人，是觉得谢某传错了旨意，还是你们……想抗旨？”
最后三个字，轻飘飘落下，却如同千斤重锤，狠狠砸在赵、孙二人心头。
两人脸色瞬间煞白，慌忙躬身：“下官不敢！下官万万不敢！”
谢无尘的目光终于从卷宗上抬起，透过面具的眼孔，落在两人惊惶的脸上。
那目光锐利如刀，仿佛能穿透皮囊，首刺神魂。
“陈康既在铁狱，自有暗风堂的手段撬开他的嘴。二位大人要做的，是拿着他的供词，去锁拿下一个名单上的人。一个，都不能少。”
他顿了顿，指尖在王弼的名字上重重一划，留下清晰的指痕，如同判决的烙印。
“就从这位王弼大人，开始吧。”
赵文清与孙敬亭对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的惧意和无奈。
这己非寻常办案，这是新帝登基后刮骨疗毒的清洗！
而他们，连同眼前这尊冰冷的“暗刃”，都不过是棋盘上任人摆布的棋子。
“下官……遵命。”
两人声音艰涩，躬身退下，步履沉重，背影消失在听风阁门外凛冽的风雪中。
阁内重新恢复死寂。
案头烛火跳动了一下，将谢无尘投在墙壁上的影子拉得细长扭曲，如同择人而噬的巨兽。
手臂伤处的疼痛一阵阵传来，袖口的暗色洇染似乎又扩大了些许。
他缓缓靠向冰冷的椅背，闭上眼。
面具下的眉心，几不可察地蹙紧。
不是为赵、孙二人的惶恐，也不是为即将掀起的朝堂腥风。
而是方才那一瞬，当烛火摇曳，光影明灭之际，他眼前竟毫无征兆地闪过一幕——