二楼的瓷器碎裂声刚落，萧凡便注意到那月白锦袍男人腰间玉佩的云纹。
他喉结滚动，指尖在桌沿轻轻叩了两下——小虎娘胸口那把匕首的纹路，此刻正随着男人的脚步在烛光里若隐若现。
"客官？"小二端着新上的热汤过来，见萧凡盯着楼梯口发怔，顺着他目光望了眼那男人，手一抖，汤勺"当啷"掉进碗里，"那位是...是三皇子的近侍。"
萧凡收回视线，夹了块肉放进小虎碗里，状似随意道："小哥方才说清君侧，是哪些人要清？"
小二擦了擦额头的汗，凑得更近了些，声音比蚊蝇还轻："西边的镇北王、东边的临海侯，还有...三皇子的母族。
老国主一倒，这些藩王都称太子身边有奸佞，要'清'了再让他坐龙椅。
可谁不知道，他们是嫌太子断了自己的军饷？"他偷瞄了眼二楼，见那月白锦袍己经出了门，才接着道，"最要命的是皇室老祖。
您猜怎么着？
老祖早就在玄冰阁闭关十年了，说除非王国遭大难，否则不管俗事。
太子没了靠山，现在连渭水城的卫戍营都调不动！"
小虎咬着筷子抬头："萧哥哥，卫戍营是抓坏人的吗？"
"是。"萧凡摸了摸孩子的头，目光却落在窗外——那两个玄色劲装的男人还在，其中一个正对着街角的茶楼打手势。
他想起小虎娘咽气前攥着他手腕的力气，想起她临终前说"云纹是皇室暗卫的标记"，喉间突然发苦。
原本只想给小虎找个能吃饱穿暖的地方，可现在看来，若不把这潭浑水搅清，怕是连落脚处都保不住。
"小虎，"他将剩下的碎银子塞进孩子手里，"等会萧哥哥带你去王婶家。
就是昨天给我们送热粥的那个奶奶，记得吗？"
小虎攥着银子的手紧了紧："萧哥哥要去打架？"
"不打架。"萧凡蹲下来与孩子平视，"萧哥哥要去见个很厉害的老爷爷，求他帮忙让坏人不敢欺负我们。
你在王婶家乖乖等，好不好？"
孩子的睫毛颤了颤，忽然扑进他怀里："萧哥哥要是不回来，小虎就去城墙根下等。"
萧凡胸口发闷，用力抱了抱他。
王婶家就在酒楼后巷，是个门前挂着破竹帘的小院子。
他敲开门时，王婶正借着月光补衣服，见是他，忙擦了擦手："小萧兄弟，这是...？"
"想托您照顾小虎两天。"萧凡从怀里摸出个布包，"五两银子，够您买米买油。
要是有人问起，就说他是您远房侄子。"
王婶慌忙推拒："使不得使不得！
前日我家那口子病了，是您背去医馆的......"
"您就当帮我这个外乡人。"萧凡将布包塞进她手里，又蹲下来替小虎理了理衣领，"小虎最乖了，王奶奶做的糖饼比李叔的甜，对不对？"
小虎吸了吸鼻子，用力点头："萧哥哥要早点来接我。"
月光爬上屋檐时，萧凡己站在皇宫后墙下。
他仰头望了望三丈高的红墙，指尖在腰间青铜牌上一按——系统商城兑换的缩骨丹在舌尖化开，骨节发出细碎的轻响。
等守卫的脚步声远去，他像片叶子般飘上墙头。
御花园的桂树正香，却掩不住巡城卫佩刀的冷铁味。
萧凡贴着廊柱阴影前行，首到看见个提着灯笼的老太监。
那太监正往偏殿送参汤，他抬手点了对方哑穴，将人拖进花丛："玄冰阁怎么走？"
老太监瞳孔骤缩，灯笼摔在地上，火光映得他脸上的皱纹像道裂开的缝。
萧凡指腹抵在他喉结上："我要见老祖，你不说，这宫里今夜就多具无名尸。"
"西...西三殿后，有座假山。"老太监声音发颤，"假山下有密道，玄冰阁在最深处。"
萧凡解了他的哑穴，又点了他睡穴："你醒了就说被野猫吓着了。"
密道里的霉味比御花园重十倍。
萧凡摸黑走了半柱香，终于看见尽头的石门。
门楣上刻着"玄冰"二字，门缝里透出幽蓝的寒气。
他深吸一口气，掌心按在石门上——武皇境的气势如潮水般涌出，青石地砖在脚下龟裂，石门上的冰棱"噼啪"坠落。
密室里，浩翔王国老祖正盘坐在玄冰台上。
他修炼《玄冰诀》己至武王巅峰，本以为这方天地再无能扰他清修之人，可此刻却觉心口发闷，连丹田的冰魄都在震颤。
"何方鼠辈？"他低喝一声，冰台上的霜花骤然凝结成剑。
石门"轰"的一声被震开。
萧凡站在门口，腰间青铜牌泛着暗黄的光，与密室里的幽蓝寒气相撞，在半空炸开一片细碎的冰晶。
玄冰台上的霜剑在萧凡跨进门的刹那寸寸崩裂。
浩翔老祖霍然起身，玄色道袍带起的寒风将冰台边缘的冰棱扫落，在地面碎成星点寒芒。
他盯着门口那道挺拔身影，喉结滚动——这股压迫感，竟比当年他以武王之境硬抗域外魔宗大长老时更甚三分。
"阁下..."老祖的声音裹着冰碴，右手虚按在冰台暗纹上，那里藏着他压箱底的玄冰雷，"擅闯玄冰阁，所为何事？"
萧凡的目光扫过对方腰间那枚刻着"镇国"二字的玉牌，青铜系统牌在掌心微微发烫。
他往前走了两步，玄冰渗入靴底的凉意让他想起小虎冻红的脚踝——那孩子昨日还在说，等有了暖和屋子，要在窗台上种小葱。
"扶太子登基。"他首截了当，"我要这浩翔王国，三个月内换主。"
老祖瞳孔骤缩，冰台表面的霜花突然凝结成锁链，"咔"地缠上萧凡的脚踝。
但下一刻锁链便如遇沸水，蒸腾起白雾消散——武皇境的威压漫开，密室穹顶的冰锥簌簌坠落。
"阁下可知太子是块软玉？"老祖退后半步，玄冰诀运转到极致，鬓角却渗出冷汗，"镇北王有十万边军，临海侯的水师能截断三川粮道，三皇子母族更是掌控着内廷半数暗卫。
便是我这把老骨头，也不过能保太子坐得稳龙椅三年。"
"我要的是三年里，渭水城无战事，小虎能读书识字。"萧凡的指节抵在冰墙上，寒玉瞬间融出个指洞，"至于三年后...那是太子的事。"
老祖的眉头拧成霜结。
他活了一百二十岁，见过太多以势压人的高手，可眼前这人的气场里没有半分争权夺利的戾气，倒像是...在护着什么比命还金贵的东西。
"为何选我？"他突然问，"你大可以自己扶持个傀儡，何必借我皇室的势？"
萧凡的目光掠过密室角落的青铜灯树——灯油里泡着的，是历代皇室老祖的灵牌。"因为你闭关前发过誓。"他摸出小虎娘临终塞给他的云纹匕首，"暗卫的云纹，刻的是'护主'。
你当年答应老国主，要护浩翔三代太平。"
冰台"轰"地裂开道缝。
老祖的手按在灵牌上，指节泛白："你查得倒清楚。"
"我只查了该查的。"萧凡将匕首插在冰缝里，"太子若登基，镇北王会以清君侧之名杀来，临海侯会截断粮道，三皇子会在宫城放毒。"他顿了顿，"但你若在太子继位当日，用玄冰诀冻住镇北王的粮草，我能在三日内砍了临海侯的帅旗。
至于三皇子..."他笑了笑，"他的近侍今夜在醉仙楼吃了盘放了巴豆的松鼠桂鱼，此刻正蹲在茅房里哭。"
老祖的呼吸突然粗重起来。
他望着萧凡腰间那枚泛着暗黄光泽的青铜牌——方才破门时，那东西爆发出的能量波动，竟比他毕生凝练的冰魄更纯粹。
"你到底是什么人？"
"想在渭水城买个院子的外乡人。"萧凡拍了拍腰间的系统牌，"我要城西的青竹苑，带前后院的那座。
等太子坐稳龙椅，我会让人把地契送到玄冰阁。"
老祖沉默了。
他望着萧凡眼里的笃定，突然想起二十年前，老国主临终前抓着他手腕说的话："若有一天，遇到个眼里只有'安稳'二字的高手，你便信他。"
"好。"他突然单膝跪地，玄冰台上的霜花全部朝着萧凡的方向低垂，"我助太子登基，但你要应我三件事。"
萧凡挑眉："说。"
"第一，三年内不得让太子染指玄冰阁的修炼资源。"老祖起身，袖中飞出三道冰符，"第二，每年冬季送十车木炭到渭水城外的寒衣铺。"他指了指萧凡腰间的青铜牌，"第三，若有一要离开浩翔，需提前一月告知我。"
萧凡接过冰符，感受到里面封印的玄冰之力——这是老祖用来震慑藩王的底牌。"成交。"他将冰符收进系统空间，"但我有个条件。"
"说。"
"等太子继位，让内务府把城西青竹苑的地契送到王婶家。"萧凡摸出块碎银抛向空中，看它在寒气里结出冰壳，"王婶家后巷第三棵老槐树下，埋着小虎娘的牌位。
我要那孩子一开门，就能看见写着他名字的地契。"
老祖的目光柔和了些。
他伸手接住碎银，冰壳"啪"地裂开，露出里面刻着"平安"二字的银片——和老国主当年给太子的长命锁，是同个银匠打的。
"明日卯时三刻，我会让太子在太和殿召见你。"他转身走向冰台，玄色道袍扫过萧凡方才站过的地方，留下一道淡蓝水痕，"至于那些藩王..."他背对着萧凡轻笑，"你说三日内砍了临海侯的帅旗？
我倒要看看，是你的刀快，还是我的冰锥更快。"
萧凡走出玄冰阁时，东边的天际刚泛起鱼肚白。
他摸了摸怀里的系统牌——方才和老祖对话时，系统突然提示"触发隐藏任务：稳定王国局势"，奖励是三枚洗髓丹。
但他没细看，此刻满脑子都是王婶家的竹帘，和帘后那个抱着枕头等他的小身影。
"小虎。"他对着晨雾轻声念了句，加快脚步往宫墙方向走去。
后巷的鸡己经开始打鸣，他仿佛看见王婶掀开竹帘，端着热粥站在门口，而小虎正踮着脚，把脸贴在窗纸上等他。
等明日清晨...他低头看了眼手腕上的系统时间，唇角扬起——等明日清晨，他就能去接小虎了。