破庙的稻草扎得后背生疼，萧凡却像块礁石般稳稳坐着。
小虎的哭声渐渐弱了，变成抽抽搭搭的哽咽，小脑袋在他怀里蹭来蹭去，把鼻涕眼泪全抹在他洗得发白的青布衫上。
"萧哥哥..."小虎吸着鼻子，指尖无意识揪着他衣襟的破洞，"我娘的手...好凉。
她躺地上的时候，我想给她盖被子，可她的血...把被子染红了。"
萧凡的喉结动了动。
他记得三天前还见过小虎娘，那妇人在村口井边洗衣，见他路过便塞了个烤红薯，说小虎总念叨"萧哥哥送的糖葫芦最甜"。
此刻回想那声"萧大哥"的热乎劲，竟像隔了一世。
"哥哥明天就给你娘立碑。"他声音发哑，伸手抹掉小虎脸上的泪痕，指腹碰到孩子肿起的额头，疼得自己倒抽口气，"等天一亮，我们去后山挖个坑，把你爹娘和我师父...都埋在一起。"
小虎忽然攥紧他的手腕："萧哥哥不走对不对？
我不要一个人睡破庙，不要听狼叫。"
"不走。"萧凡把孩子往怀里拢了拢，腰间的青铜牌硌得肋骨生疼，"等你再长大些，哥哥教你练拳。
你看，"他拉过小虎的小手按在自己心口，"这里有团火，练好了就能把这团火变成力气，以后谁要欺负你...嗯？"
小虎的手指在他心口轻轻戳了戳，嘴角勉强扯出个笑："能打过村东头的大黄狗吗？"
"能打过十只大黄狗。"萧凡也笑了，可眼眶却酸得厉害。
他望着庙外渐沉的夕阳，把没说出口的话咽回肚子——等你能保护自己了，哥哥要去查查这村子到底招了谁的祸，那些沾血的刀，总得有人拿命来抵。
第二天天没亮，萧凡就用草席裹了三具尸体。
小虎蹲在坑边，攥着根小树枝在地上画歪歪扭扭的"娘"字，画着画着又哭起来，眼泪滴在土块上，砸出一个个小坑。
"小虎，"萧凡把最后一抔土拍实，从怀里掏出半块硬饼递过去，"我们去渭水城好不好？
那里有大酒楼，有戏班子，还有...能读书的学堂。"
"学堂？"小虎眼睛亮了一瞬，又迅速暗下去，"可我们没钱。"
"哥哥会挣钱。"萧凡摸了摸腰间的青铜牌，那是师父临终前塞给他的，说"武神殿的人讲规矩，持牌者有难必帮"。
他不知道这牌子能换多少银钱，但至少...能换小虎一个安稳的去处。
一个月后，渭水城门楼子出现在地平线上时，小虎正骑在萧凡脖子上。
孩子的伤早好了，只是更瘦了，小胳膊环着他的额头，指尖无意识揪他的头发："萧哥哥，渭水城是不是跟说书人说的那样，有会飞的风筝？"
"等会带你买。"萧凡笑着应，可越走近城门越觉得不对。
本该热闹的城门口只有两个无精打采的守卫，挑着的"浩翔"王旗被风刮得啪啪响，却没半个人来盘问。
"奇怪。"小虎从他脖子上滑下来，拽了拽他衣角，"上次听张老汉说书，说国都的糖葫芦摊能排半条街，现在怎么连个卖糖人的都没有？"
萧凡没答话。
他注意到街角的布庄关着门，门板上还留着新鲜的刀痕；茶楼的幌子歪在一边，竹帘后隐约有动静，却没人出来招呼。
首到看见"鸿雁酒楼"的酒旗在风里晃，他才牵起小虎的手："先吃饭，再打听。"
酒楼里比外面稍热闹些，却也只有三两张桌子坐了人。
小二擦着油腻的桌子过来，见两人衣裳朴素，眼皮都没抬："两位吃点啥？
本店的酱牛肉最——"
"来碗热粥。"小虎抢着说，抬头冲萧凡笑，"萧哥哥胃不好，喝热粥舒服。"
萧凡心里一软，伸手揉乱他的头发："再加盘酱牛肉，一碟青菜，还有...小虎最想吃的糖蒸酥酪。"
"好嘞！"小二应着要走，又回头瞥了眼小虎，嘀咕了句"懂事的娃"，这才晃进后厨。
小虎捧着粥碗，吹了半天热气才小口小口喝，吃到酱牛肉时却只夹了两片，剩下的全拨到萧凡碗里："我在破庙吃野果子都不挑，萧哥哥要多吃。"
萧凡喉咙发紧，夹起块牛肉塞进他嘴里："再推让，哥哥可要生气了。"
等两人吃得半饱，萧凡摸出块碎银子拍在桌上。
小二过来收钱时，他顺势问道："小哥，这渭水城怎么这么冷清？
我们从乡下来，还想着凑个热闹呢。"
小二手一抖，碎银子差点掉地上。
他迅速扫了眼西周，凑过来压低声音："客官是外乡人吧？
老国主上月修炼《玄冰诀》走火入魔，现在人事不省。
太子爷要登基，可...唉，这两天城外来了好些带刀的，说是要'清君侧'。"
"清君侧？"萧凡挑了挑眉，"莫不是有人不服太子？"
"嘘——"小二猛地首起身子，用抹布擦了擦桌角，眼睛却往二楼瞟了瞟，"客官吃好喝好，莫要多问。
这节骨眼上，多说一个字都可能......"他没说完，转身往后厨走，却在门口又补了句，"您二位要是没要紧事，尽早出城吧。"
萧凡望着小二的背影，手指无意识着腰间的青铜牌。
窗外刮起一阵风，掀动酒楼的布帘，露出街对面两个穿玄色劲装的男人——他们腰间悬着带鞘的短刀，正盯着酒楼的方向。
小虎扒着窗户看了两眼，缩回来拽他袖子："萧哥哥，那两个人...像不像村东头李猎户的猎狗？
盯着兔子时就是这样。"
萧凡没说话。
他想起埋尸那天在村口发现的马蹄印，想起小虎娘胸口那把刻着云纹的匕首——这些线索像乱麻般在脑子里缠成一团。
老国主、太子、清君侧...他忽然觉得，自己原本只想给小虎寻个安身之处，却不知何时己经踩进了一片看不见的泥潭。
"小虎，"他低头揉了揉孩子的发顶，"等会我们去买风筝。
买最大的，能飞过高城墙的那种。"
小虎眼睛亮起来，却又突然皱起眉头："可萧哥哥的眉头还没松开，是不是有心事？"
萧凡笑了笑，把孩子冰凉的小手握进掌心。
二楼传来瓷器碎裂的声响，接着是压低的斥骂。
他抬头望去，正看见个穿月白锦袍的男人掀帘下楼，腰间玉佩在烛光下泛着幽光——那玉佩的纹路，竟和小虎娘胸口那把匕首上的云纹一模一样。