护城河的水在黎明前泛着青灰色，萧凡站在城墙垛口，指尖着新刀的鲨皮刀柄。
刀身映出他眼底的金芒——那是异能运转时的微光，三年前还只是淡金色，如今己浓得像融化的金箔。
"萧队！"李贺龙的脚步声从身后传来，带着晨露的潮湿。
他手里提着个牛皮袋，里面装着压缩饼干和两瓶能量剂，"外围巡逻队刚回来，说南边林子的丧尸群往东南方向移动了二十里。"他顿了顿，喉结滚动，"要不...我带第三小队去？
你这三年才睡了不到五十个小时。"
萧凡转身时，晨光正好漫过他的肩章。
那枚银色麦穗在三年前只是刺绣，如今己换成真正的晶银，每根麦芒都刻着基地存活者的名字——第一个是三年前被丧尸咬断喉咙的老周，最后一个是上个月出生的小团子。"李哥，"他声音很低，像在某种易碎的东西，"我查过系统日志，高级丧尸的晶核能加速我体内能量循环。"他掀开衣角，露出腰间挂着的晶核袋，里面二十颗拳头大的紫色晶核正微微发烫，"上次突破七级时，用了三颗六级晶核。
现在要冲八级...得攒够一百颗七级以上的。"
李贺龙的手指在牛皮袋上捏出褶皱。
他想起三天前巡逻队带回来的尸体——那是个五级雷系异能者，胸口被撕开个血洞，洞里嵌着半枚黑色鳞片。"那林子深处...有八级丧尸王的传闻。"他突然抓住萧凡的手腕，掌心全是汗，"你答应过嫂子，要活着看小团子上小学。"
萧凡的手腕在李贺龙掌心轻轻动了动，反握住对方手背。
那双手的虎口布满刀茧，三年前还是薄茧，现在厚得能硌疼人。"我答应过。"他说，"所以更要清干净这些麻烦。"他指了指远处正在给防御墙刷晶砂的工人们，两个孩子追着鸽子跑过，笑声撞碎在晨雾里，"等我攒够晶核，突破到九级...就能在城墙外布个防护阵。
到时候，连三级丧尸都近不了基地十米。"
李贺龙松开手，牛皮袋"咚"地砸在城垛上。
他掏出根烟点燃，火星在晨曦里明灭："我让张涛带一队人跟你。"
"不用。"萧凡把刀别在腰间，转身走向吊桥。
他的影子被拉得很长，像根扎进大地的钉子，"高级丧尸嗅觉灵，人多反而引它们扎堆。"他顿住脚步，侧头笑了笑，"再说...我跑起来，它们追不上。"
吊桥放下的声音很响，惊飞了一群麻雀。
李贺龙望着那道金色身影消失在林子里，手指把烟蒂掐成粉碎——三年前萧凡第一次独自外出时，他也是这么站着，只不过那时城墙只有三米高，护城河里还漂着丧尸残肢。
时间像被拧干的毛巾。
第一年，基地收到萧凡的传讯："西北废城有六级冰系丧尸，晶核己取。"
第二年，李贺龙在城墙根捡到包晶核，上面压着张纸条："南边沼泽的八级火尸解决了，晶核给基地的熔炉。"
第三年春天，巡逻队在东边山脉发现个山洞，洞壁嵌满发光的晶石，洞中央刻着一行字："留五十颗给防御阵，其余给孩子们当启蒙教材。"
当萧凡踩着满地碎雪回来时，基地的城墙己经扩到二十里，原来的护城河成了内湖，湖边盖起了学校和医院。
他站在新修的城门下，望着"希望城"三个鎏金大字，喉结动了动——三年前那面"基地即家"的标语，己经被孩子们的涂鸦覆盖，最上面画着个金色的人，举着刀站在云端。
"萧队！"门卫的小伙子眼睛亮得像星子，"李叔在城主府等您！"
城主府的红木桌上摆着新沏的茶，李贺龙的鬓角白了不少。
他盯着萧凡怀里的帆布包——鼓囊囊的，每颗晶核都在发烫，"你这是...攒了多少？"
"三百二十七颗七级，五十八颗八级，三颗九级。"萧凡放下包，帆布摩擦桌面的声音像砂纸磨过心尖，"系统提示，吸收这些能突破到武神境。"他从口袋里摸出张泛黄的火车票，轻轻推到李贺龙面前，"三年半后，我得回原世界。"
李贺龙的茶杯"咔"地裂开条缝。
茶水渗出来，浸湿了火车票边缘——那上面的日期是三年前车祸的日子。"原世界..."他喃喃重复，突然抓起那张票，指腹蹭过"2023年10月15日"的字样，"所以你这三年...是在给我们铺后路？"
"希望城现在有十万人口，"萧凡伸手按住李贺龙手背，"防御阵图纸在我房间抽屉，晶核分配方案在第二页。
如果我突破时出意外..."
"闭嘴！"李贺龙猛地站起来，椅子在地上划出刺耳的声响，"你答应过小团子要参加她的生日会！"他转身走向窗边，望着操场上追跑的孩子们，声音突然哑了，"三年前你说要守好这里，现在倒要教我怎么守？"
萧凡没说话。
他走到书架前，抽出最上层的日记本，翻到最新一页——上面贴着小团子画的"金色超人"，旁边写着："萧叔叔说等我上小学，要教我用木剑。"
"我会回来。"他说，声音轻得像叹息，"但突破需要时间。"他拿起帆布包走向内室，脚步顿了顿，"这三年...辛苦你了。"
门关上的瞬间，李贺龙听见里面传来布帛撕裂的声音——那是萧凡在拆晶核袋的封口。
三年后的盛夏。
希望城的蝉鸣突然断了。
正在上课的孩子们感觉有块无形的石头压在背上，粉笔"啪"地掉在地上；正在炼钢的工人踉跄着扶住熔炉，汗水顺着下巴砸进铁水，溅起一串火星；李贺龙正在检查新修的防空洞，突然膝盖一弯跪在地上，掌心的图纸被攥成纸团。
所有人都在同一时间抬头。
城主府的阁楼方向，有金色的光穿透云层，像把剑捅破了天。
那光里裹着股压力，重得像座山，压得人喘不过气。
训练场上的狼犬匍匐在地，尾巴夹成根细棍；护城河里的鱼翻着白肚皮浮上来，鳃盖还在急促张合。
"那是..."李贺龙扶着墙站起来，额头抵着冰凉的石壁。
他想起萧凡闭关前说的"武神境"，想起三年前那道消失在林子里的金色身影，喉咙突然发紧，"萧队..."
压力持续了半分钟，又像退潮的海水般突然消失。
教室里传来孩子的哭声，炼钢厂的警报响了，巡逻队的哨声此起彼伏。
李贺龙抹了把脸上的汗，发现掌心全是血——刚才太用力，指甲扎进了肉里。
他望着阁楼紧闭的窗户，那里的窗帘被风吹得掀起一角，露出里面隐约的金光。
阁楼里，萧凡盘坐在满地晶核碎渣中。
他的皮肤泛着琉璃般的光泽，每根血管里都流淌着金色的光。
在他头顶三尺处，悬浮着颗拇指大的金色晶核，正"嗡嗡"地震动，像在回应某种遥远的召唤。
楼下的喧哗声像隔了层毛玻璃。
他闭了闭眼睛，金色的睫毛上沾着晶尘。
突破的剧痛己经退去，取而代之的是种轻盈的力量感——他现在能听见十里外希望河的水流声，能看见城墙上新贴的"萧叔叔加油"的涂鸦，能闻到小团子今天早上吃的草莓糖的甜香。
但最清晰的，是系统提示音在脑海里响起：
【检测到宿主能量值达标，回归通道将于三年半后开启。】
萧凡睁开眼，眼底的金芒比三年前更盛。
他抬起手，指尖轻轻碰了碰悬浮的金色晶核——那是他用三年时间，用一百多场生死战，用每一滴血每一滴汗换来的钥匙。
窗外的阳光正好，透过窗棂洒在他肩头。
而在希望城的某个角落，小团子举着画本对妈妈说："妈妈你看！
天上有金色的星星！"
她不知道，那不是星星。
那是属于她萧叔叔的，即将划破天际的光。