“还有，桓齤将军和王贲将军去哪儿了？”
嬴政的声音渐高，视线转向五官之首的王翦。
“上将军，你来讲。”
王翦应声缓缓走到殿堂 ** ，跪地说道：“大王，此战失利全是微臣的过错。
北线十万兵马，包括桓齤和端和两位将军……”
一念及自已的儿子和孙子同在这北线战场上音信全无，王翦顿时心中悲恸。
“大王，臣……”
看见王翦的模样，嬴政内心也不由得感到惋惜。
不仅有十万勇士，就连眼前老将军的儿子和孙子也在那场战乱中不知所踪。
“罢了，老将军，请起吧。”
嬴政叹了一口气。
“朕知道最根本的原因在于韩国竟然敢派兵偷袭我军。”
“再出征伐韩，朕要灭其国、毁其庙宇！”
嬴政义正言辞地说，“朕为那十万战士和桓齤将军 ** 雪恨！诸位以为如何？”
群臣异口同声：“大王万年，秦国万年！”
这呼声一次又一次回荡在大殿之中，彰显出国人齐心一致的精神。
这种传统早在武王伐纣时就已经种下，在历史的长河中传承至今。
那时周武王姬发曾因为祖先站错队伍剥夺了秦族姓氏，并破坏宗庙将他们驱逐边疆。
这样的惩罚几近于灭族，而秦人在两百多年的困境中坚强地生存下来，直到西周 ** 才恢复身份。
因此当遭遇挑战时，秦人都表现出了一贯的团结。
如今韩国的阴谋使秦东向扩张受挫，嬴政决定兴兵讨伐，秦人们理所当然全力响应！
看到朝堂上下的一致决心，嬴政抬手示意，众人随之安静了下来。
“既然如此……”
此时外面有人呼报：“报告大王！”
嬴政正欲开口，忽然一名卫尉士兵惊慌失措地闯进殿内。
嬴政微微皱眉，问道：“何事如此紧急？”
那卫尉单膝跪地，神色激动地报告道：“启禀大王，桓齮将军归来！”
他的声音回荡在整个章台宫的殿堂里，一时众人震惊，整个殿堂鸦雀无声。
片刻后，嬴政难以置信地问：“你刚刚说什么？”
卫尉再次高声道：“桓齮将军已经回来！而且一同归来的还有王贲将军和杨端和将军！”
消息如雷震耳，嬴政愣了一瞬，旋即喜出望外：“天佑我大秦！太好了！”
紧接着，他急切问道：“他们在何处？”
卫尉答道：“已至宫门之外。”
嬴政闻言，立刻从九层台阶上走下，看向卫尉说：“快去宣他们进来！”
卫尉领命迅速奔了出去。
嬴政脸上的笑容逐渐绽开，心里也轻松了不少。
虽然损失十万人让人心痛，但对于大秦来说，百万军队并不伤及筋骨。
可北方几位将领是大秦国运的根基，是未来的栋梁，他们的安危远比十万人的牺牲重要得多。
一个优秀的将领能抵千军万马，何况是三四个？
现在听到桓齮等人竟然能够逃过死劫归来，嬴政内心充满了惊喜与宽慰。
大殿内外的目光都集中在外头，特别是王翦，得知自已的子孙尚且在世时，悲喜交加的心情几乎无法自已。
终于，在众人的翘首盼望中，桓齮、王贲和杨端和缓缓走进宫殿，三人齐齐拜倒：“臣等有负大王重托，幸得归来！”
见此情景，嬴政连忙上前将三人扶起，“三位将军请起，请起，回来了就好，一切都好了！”
他并未再提北线战败以及十万将士丧身之事，而是关切地看着桓齽：“老将军辛苦，路上一定受苦了。”
看到嬴政如此体恤，桓齮感激涕零，道：“臣……愧对大王！”
“胜负乃兵家常事，将军不必介怀。”
嬴政温言说道，并接着问：“能否告诉寡人，你们究竟是怎么回来的？”
当初北线战败的消息传来时，嬴政以为包括桓齮在内，所有的将领都已经阵亡。
没想到他们会安然回国。
“禀告大王，这一切皆归功于一人。”
桓齮有意将这份功劳推给夏澜，好让他能在嬴政面前获得青睐。
“哦？是谁？”
嬴政问。
桓齮略顿了一下，继续道：“他是名更卒……”
然后详述了夏澜的经历，从在硕阳救援军需物资、参与赤丽之战，再到宜安攻城战中的英勇表现，最后讲述李牧突然袭击等一系列事件，全然没有夸张之处。
在他眼中，夏澜的事迹已然令人震撼不已，无需再多做渲染。
确实不出所料，殿中群臣在听到桓齮的叙述后，个个震惊不已。
“大王，真是上天庇佑我大秦！”
“这少年无疑是难得一见的将才！”
众文官中的御史王绾立即起身拱手道：
“天佑大秦！”
殿上的众人随之齐声呼喊起来。
嬴政亦喜形于色，目光随即投向殿外：
“他人在哪里？”
“赶快宣上来，寡人要重赏他！”
桓齮见状连忙禀报道：
“大王恕罪，百将澜尚年幼，此番初服更役离家数月之久，归来之际思念乡情浓厚。
老臣已经准许他先回家了。”
初服更役？
此言又令殿内群臣惊愕非常。
所有人都知晓第一次服更役的意义，按照秦律，那是十二岁起开始服兵役，这意味着这位澜将军现在还不到十三岁！
如此年轻便展露出非凡才能，日后必将成为国家的栋梁。
朝堂内外已有不少人暗暗将这个名字铭记于心。
将来极有可能封侯拜相。
嬴政兴奋得搓着手掌，高声说：
“好！”
“真是太好了！”
此次一战虽有十万士卒牺牲，但三位将领被救回，又发现了一个年轻的将材。
嬴政觉得这次收获极大！
仔细考虑过后，嬴政下令道：
“即刻派使者前往陇西硕阳，请这名少年英雄来咸阳，寡人定当亲自为他封赏。”
“大王。”
桓齜再次开口，
嬴政询问到：
“老将军何意？”
桓齜低声在他耳边几句叮嘱之后，恭敬道：
“这是我老夫的想法，恳请大王定夺。”
嬴政沉思一会儿点头表示同意：
“王绾，传我诏令：擢升澜百将至大夫职位，命令陇西郡守去迎接澜百将，并允许其在本郡任选职位，所有职位朕一概应允！”
......
稍后，在章台宫后的花园里，嬴政和桓齝散步交谈。
“大王，此次让十余万勇士惨死，老臣内心十分愧疚。”
桓齜神色黯淡地道。
嬴政轻抚着盛开的花朵，淡然地说：
“老将军，你看这些花，荣华谢幕，不过都是一个循环。”
桓齝闻言心生苦涩，躬身请示：
“大王，微臣有一事请求。”
嬴政回头注视着他，邀请他说出来：
“将军，但说无妨。”
片刻沉默后，桓齜缓缓说道：
“大王，我年迈已难继续为陛下征战，所以希望能辞退此官职，也以此给死去将士一些交代。”
嬴政拉着他的手安抚道：
“老将军不必太过自责。”
“寡人不怪罪你。”
面对这话，桓齜单膝跪地求饶：
“求大王批准我的辞职，否则老臣此生长怀歉疚。”
“那你想去哪里安享晚年？”
嬴政问道。
“大王，我想返回家乡上郡养老。”
桓齜答道。
嬴政略作停顿，最终叹息一声说道：
“既然是将军心意，那寡人在上郡为你建造宅邸，让你安度余年。”
“多谢大王，祝大王万寿，愿大秦 ** ！”
嬴政扶他起身，并且真诚地说：“我希望老将军好好活下去，亲眼看到我们统一天下的壮举！”
桓齮激动地点头回应道：“大王请放心，老臣也期盼着大秦一统天下的那一刻！”
此刻，君臣二人互相凝视。
嬴政露出了笑容，桓齮也同样笑起来。
“大王啊，澜百将此人绝不会让老臣失望。”
告别之后，桓齝心里仿佛卸下了一个包袱，此时再看这园中景色，觉得与先前已大不相同了。
“若是能重用此子，我朝一统天下指日可待！”
嬴政疑惑地道： “哦？”
在章台宫议政时，嬴政听闻了桓齮对夏澜的介绍，已经对他有很好的印象；此刻听桓齮如此说，他追问道：“那么，你觉得这位青年是否可以比拟先昭襄王时期的名将白起？”
白起？ 桓齮短暂失神片刻后严肃答道 ： “大王，以老臣之见，此人堪比白武安君，并不会输给他的才华与实力。”
听到此语，嬴政神情顿时一沉。
然后，他突然开怀地笑着：
"原来将军竟对他如此看重啊。
寡人真是迫不及待想亲眼看一看这个年轻英雄啊！”
桓齮笑了笑，接着补充说道："但是，尽管澜百将如璞玉般有待雕琢，请大王多些忍耐和耐心。
"
赢政轻轻摆摆手道 ： “将军勿忧，我心里有分寸。”
“年少之人，志得意满，容易滋长骄纵跋扈的性格。
我会磨砺这块玉石，待其闪耀光芒之时，我大秦定可平定六国，统一寰宇。”
这时，嬴政又显露出自已的勃勃雄心。
"那么老将军，你意下谁最适合领兵攻打韩国呢？从即日起寡人就派军攻韩了吧。
"
听到攻韩，桓齮微微愣住了一下，随即领会了这一决策。
由于韩国因为贪图15座城池引起了大秦的愤怒，他们可能即将为此付出惨痛代价。