【原文】
祭于公，不宿肉。祭肉不出三日。出三日，不食之矣。
【注释】
祭：祭祀，指参与国家（公家）的祭祀典礼。
于：介词，表示动作发生的处所或对象，这里是“在...（场合）”的意思。
公：指公家、国家、诸侯国君。这里特指代表国家或国君举行的祭祀活动。
宿：过夜，隔夜。这里指将肉存放过夜。
祭肉：指祭祀用的供品肉，这里泛指所有祭祀得来的肉（包括家祭）。
出：超出，超过。（重复强调）
【大意】
孔子参加国家或国君的祭祀典礼，分到的祭肉不留着过夜，当天就吃掉。凡是祭祀得来的肉，存放都不超过三天。如果存放超过了三天，就不吃它了。
【故事】鲁大夫府上的祭肉
鲁国的深秋，一场盛大的国祭刚刚结束。按照礼制，国君将祭祀用过的牲肉分赐给参与祭祀的重臣大夫们。大夫季康子作为当朝权臣，自然也分得了一份上好的胙肉。
季康子府上，管家小心翼翼地捧着还带着祭祀时特有香料气息的祭肉，请示道：“主上，今日分赐的祭肉，按例当于祭日当天分食完毕，不可过夜。您看是今晚家宴享用，还是……？”
季康子捋着胡须，不以为意地摆摆手：“今日宫中宴饮己足，腹中尚饱。此乃祭祀神明之肉，沾有福泽，岂能仓促食之？且收好，待明日再细细品味，以示对神灵之敬。”
管家欲言又止，他想起孔子先生曾多次强调过“不宿肉”的规矩，但见主人心意己决，只得遵命，将祭肉妥善存放于阴凉通风的庖厨之中。
次日，季康子心情甚好，特意设宴，邀请了几位亲近的官员，并派人请来了以知礼闻名的孔子，准备一同享用这“神圣”的祭肉，也显摆一下自己的“虔诚”。
席间，当那盘精心烹调的祭肉被端上来时，香气扑鼻。季康子得意地向宾客，尤其是孔子介绍：“夫子请看，此乃昨日国祭之胙肉，福泽深厚。吾特意留至今日，与众位共享，以示对神灵供奉之诚敬。”
孔子端坐，面色平静，却并未动筷。他看着那盘肉，又看了看季康子，缓缓说道：“大夫厚意，丘心领了。然，《礼》有云：‘祭于公，不宿肉。’此肉既为昨日祭于公（国君）之胙，本当于昨日分而食之，不使过夜。过夜而食，非敬神之道，反失其诚矣。” 说完，孔子起身，郑重地拱手一礼，“恕丘不能从命。” 便在众人错愕的目光中，告辞离去。
季康子脸色一阵红一阵白，尴尬不己。孔子的举动，如一盆冷水，浇醒了他。他这才意识到，自己以为的“虔诚”留到第二天郑重享用，恰恰违背了祭祀礼仪的核心精神——**及时、诚敬**。隔夜再食，不仅可能使肉不新鲜，更深层的是怠慢了神灵的赐予，使祭祀的神圣性打了折扣，流于形式。
数日后，孔子的一位年轻学生子路在家中处理家祭的祭肉。家祭规模小，分得的肉不多，但也需遵循“祭肉不出三日”的规矩。他仔细地将肉分好，大部分及时分送给了亲友邻里，自己只留下一小块。
到了第三天傍晚，子路准备享用这块肉时，忽然闻到一丝若有若无的、不那么新鲜的气味。他凑近仔细闻了闻，又看了看肉的色泽，确认这肉虽然还没完全腐坏，但显然己开始变质，绝不能再吃了。
子路有些犹豫：“这毕竟是祭肉啊，沾着祖先的福佑，扔掉太可惜了，也怕对祖先不敬。稍微处理一下，煮熟一点，应该……能吃吧？”节俭和敬畏之心让他产生了动摇。
正当他犹豫不决时，孔子正好前来探访。看到学生对着肉发愁，又闻到那气味，孔子立刻明白了。他严肃地问：“此肉存放几日矣？”
子路老实回答：“回夫子，今日是第三日了。”
孔子点点头，语气不容置疑：“《礼》曰：‘祭肉不出三日。出三日，不食之矣。’此肉己过三日之限，纵使尚未大坏，其精气神己散，己不足以承载祭祀之诚敬。食之，非但不能得福佑，反可能伤身，更是对祭祀之亵渎。速弃之！”
子路恍然大悟，连忙将肉处理掉。他明白了夫子的深意：对祭祀的敬畏，不仅体现在隆重的仪式上，更体现在对祭品处理的严谨与时效上。 “三日”之限，是礼法对“诚敬”的守护线。超过时限，祭肉象征的神圣性己失，强食之，表面是“不浪费”，实则是形式大于内容，甚至可能因小失大（伤身），从根本上违背了祭祀追求“诚”与“敬”的初衷。
这段话的核心思想是通过严格遵守祭肉处理的时效规定当天分食、三日内吃完，来体现和维护祭祀活动中对神明或祖先的至高无上的敬畏之心与真诚无伪的态度。它强调神圣性、象征意义与时间紧密相连，时效的延误或僭越即是对祭祀本质精神“敬”与“诚”的破坏。这不仅是古代饮食卫生的智慧，更是儒家“敬鬼神而远之”、“祭如在，祭神如神在”等重视内在诚敬精神在具体礼仪细节上的体现。