落鹰峡的北风如刀，割裂着牧民营地残破的帐篷。
暮色沉沉，篝火在寒风中摇曳，火星被风卷起，飘散在漆黑的夜空里，像是无数双愤怒的眼睛在黑暗中闪烁。
大石头在火堆旁，匕首尖上挑着一块滋滋作响的羊肉，油脂滴落在炭火上，发出“嗤嗤”的声响。
他眯着眼，火光映照在他棱角分明的脸上，阴影在他眉骨下投出两道深邃的沟壑。
他的目光扫过周围——衣衫褴褛的牧民们蜷缩在篝火外围，裹着打满补丁的羊皮袄，脸上刻着风霜与恐惧的痕迹。
他们不敢靠近火堆，仿佛那温暖不属于他们，只有眼睛在阴影里闪烁着警惕的光。
首到大石头——那个曾经在许家村替少爷扛过枪的少年，如今己长成肩宽背厚的将军——将烤好的羊肉塞进一个瘦骨嶙峋的孩子手里，人群中才爆发出压抑的抽泣声。
“吃吧，孩子。”大石头的声音低沉而温和，粗糙的大手轻轻抚过孩子的头顶。
那孩子颤抖着接过肉，狼吞虎咽地塞进嘴里，眼泪混着油脂滑落。
大石头看着这一幕，喉咙发紧。
他想起自己在许家村的日子，那时许世安常对他们说：“人活着，就该有尊严。”
可眼前这些牧民，连吃一口肉都要战战兢兢，同当初的许村人何其相似！
难怪，主上要为这天地立心，为这生民立命！主上！我懂了！
……
“北蛮来的时候，抢走了我们三群羊。”老牧民掀起裤腿，露出脚踝上深可见骨的疤痕，那是脚镣常年摩擦留下的。他的声音嘶哑，像是被砂纸磨过，“男人被抓去当‘牧奴兵’，女人……”他突然哽咽，用袖子擦着眼角，“他们说草原上的巫神要祭品，我小女儿就……”
他说不下去，只是指着远处土坡上立着的木柱——那是北蛮用来处死“人烛”的刑具，柱身还残留着焦黑的人形痕迹。
赵奇攥紧，指甲深深掐进掌心。
他曾在北蛮的矿场里见过类似的刑具——那些被活活烧死的奴隶，临死前的哀嚎能撕裂人的耳膜。
他回忆起，一个北蛮军官骑在马上，鞭子抽打着一个跪在雪地上的大兴奴隶。
“爬！”军官狞笑着，“你们这些劣等马下人，只配像狗一样活着！”
奴隶的背上皮开肉绽，却不敢反抗，只能颤抖着往前爬，雪地里绽放的血花是那样的红。
周围的北蛮士兵哈哈大笑，有人甚至故意把酒泼在他身上，看他狼狈地舔舐泥土里的酒液。
另一个画面里，一群牧民被铁链拴在一起，像牲口一样被驱赶着走向矿洞。
“快点！你们这些废物！”北蛮监工的鞭子毫不留情地落下，一个老人踉跄着摔倒，立刻被拖行数丈，地上留下一道长长的血痕。
最令人发指的是“人烛”仪式——北蛮人会在满月之夜，将活人绑在木柱上，浇上火油点燃，美其名曰“祭祀草原之神”。
赵奇见过一次，那凄厉的惨叫至今仍在他梦中回荡。
林明石站在锻炉旁，马鞭在手中轻轻晃动，鞭梢的铜铃发出细碎的声响。
这是他从安定县带出的习惯，每当思考时，总会下意识地铜铃。
锻炉里的火苗舔着坩埚，映红了他半边脸，也映红了旁边堆放的铁矿——那是从北蛮废弃的矿洞里运来的，矿石上还留着奴隶们用指甲抠出的血痕。
他的目光扫过营地，看着那些正在搭建的土坯房、铁匠铺和马厩，心中翻涌着复杂的情绪。
“主上说得对……草原就像一堆干柴，只等着星火点燃。”
他想起临行前，许世安在沙盘前对他说的那番话：“北蛮的统治看似稳固，实则早己腐朽！他们奴役的不仅是牧民，还有数亿被掳掠的大兴人、被灭国的马下族人，这些人不是没有血性，只是被铁链锁得太久。”
现在，他终于明白了主上的深意。
“从今天起，这里就是‘新安定’。”林明石高声宣布，指向正在忙碌的人群，“那边是铁匠铺，这边是马厩，你们看——”他踢了踢脚边的木箱，里面滚出几柄崭新的斩马刀，“五十万件兵器，只要你们敢拿，就拿去杀北蛮！”
牧民们的眼神变了，从畏惧变成了渴望，从麻木变成了炽热。
三日后，第一支由牧奴组成的义军集结完毕。
他们骑着瘦骨嶙峋的草原马，马鞍是用破毡子裹着木板做成的，却人人握着精钢打造的斩马刀——那是林明石带来的工匠们连夜锻造的，刀身上还留着淬火时的蓝紫色纹路。
队伍最前面，一个瞎了左眼的牧民高举着用狼头旗改制的义旗，旗面上用鲜血写着“复仇”二字。
赵奇被任命为义军统领，看着这支衣衫褴褛却目光坚定的队伍，眼眶发热。
“你们知道吗？”他高声喊道，声音在寒风中格外清晰，“北蛮的矿场里埋着数亿大兴同胞！周边三十六国的马下人都被他们当牲口使！”
牧民们的呼吸变得粗重，有人开始用刀柄砸地，发出沉闷的撞击声。
大石头突然扯开衣襟，露出胸膛上烙着的奴隶编号：“主上说过，不自由不如死！”他举起斩马刀，刀锋在阳光下闪烁着冷冽的光，“战，也许会死！但不战只能屈辱地去死！”
这句话像野火般蔓延，点燃了每一个人的心。
攻破北蛮“骨头城”的那天，下起了今年草原的第一场春雨。
许毕昇踹开粮仓大门时，被里面的景象惊得后退半步——货架上整齐码放着风干的肉条，每条肉上都烙着细小的奴隶编号，其中一条的编号旁，还用刀尖刻着歪歪扭扭的“阿云”二字。
大石头捏着那条肉干，指节因为用力而发白，突然猛地砸向墙壁，肉块撞在土墙上，碎成带着骨渣的粉末。
“这不是战争，”他的声音沙哑，“这是畜生在吃人！”
更让义军愤怒的是在兵器库发现的刑具——那些刻着狼头纹的铁枷、带倒刺的皮鞭，竟然都是用大兴文字标注的规格。
林明石拿着一副脚镣，镣环内侧刻着“镇北王府制”的字样，铜铃在他手中摇得飞快，发出急促的“叮当”声。
“原来如此，”他低声道，指腹着刻字，“北蛮的毒牙，是我们自己人喂大的。”
黄昏时分，义军在骨头城的废墟上升起篝火。
被解放的牧奴们围着火堆，用北蛮的羊皮鼓敲出粗粝的节奏。
一个老乐师用马头琴拉着悲凉的调子，琴弦震颤时，远处落鹰峡的回声仿佛也在哭泣。
许毕昇将一壶烈酒浇在火堆上，火苗“腾”地窜起，照亮了每个人脸上的泪痕和笑意。
他看见大石头正在教孩子们打磨箭头，那些孩子的手指还很稚嫩，却学得异常认真，眼中燃烧着和当年小石头一样的火焰。
而在营地的另一侧，同仁会的成员们正低声讲述着许世安的事迹——
“主上在文渊之战时，亲自为伤兵包扎……”
“饮马河一役，他带着三百死士，硬是杀穿了北蛮三万大军……”
牧民们听得入神，眼中闪烁着崇敬的光芒。
林明石站在城头，望着草原上连绵的篝火，心中感慨万千。
“主上，您看到了吗？火，己经烧起来了。”
远处，黎明的第一缕阳光刺破云层，洒在这片饱经苦难的土地上。